Джуд Деверо - Искусительница

— Я думаю, мне следует поискать нашего хозяина, — сказала она и быстро пошла вниз по тропинке, не дав ему времени для возражений. Через несколько секунд она услышала, как Эшер пробирается через лес, пытаясь ее отыскать. Мысленно поблагодарив мать и всех предков за свои миниатюрные размеры, она прыгнула за лежащее на земле бревно и спряталась в папоротнике, дожидаясь, пока он пройдет мимо. Когда шаги Эшера затихли, она прошла немного по лесу, но быстро поняла, что дальше ей не пробраться из-за поваленных деревьев и густых завес из мха, которые свисали отовсюду. Она вернулась на тропу и направилась к воде, явно следуя прямо за Эшером. С вершины небольшого утеса у реки она заметила его внизу, хмурого и раздраженного. Улыбнувшись про себя, она продолжила путь вниз по тропе.

Стоило ей пройти несколько футов, как все звуки пропали. Лес Дождей вызывал у человека странное ощущение полного одиночества. Вокруг нее все было зеленым — серо-зеленым, сине-зеленым, зеленым с черным отливом, лимонно-зеленым — сотни оттенков одного цвета. И все было мягким. Она провела рукой по лежащему бревну, покрытому своим собственным лесом в миниатюре, и улыбнулась тому, какое оно было мягкое.

Впереди виднелись причудливые фигуры из сгнивших стволов деревьев и густого мха.

Повернув вслед за тропой, она застыла, увидев лежавшего в нескольких дюймах от тропы Тайнана, который крепко спал. Под ним было смятое одеяло, а рядом с головой валялся мешок. Он спал безмятежным сном ребенка и выглядел очень молодым. Крис снова была очарована удивительной красотой этого мужчины, и у нее возникло непреодолимое желание просто сесть и посмотреть на него — и она подчинилась этому желанию.

Она просидела рядом с ним некоторое время. Но вот он вздрогнул и открыл глаза.

— Крис, — сказал он с улыбкой, а затем снова закрыл глаза. Спустя долю секунды он резко сел, схватил шляпу, надвинул ее на лицо, а затем посмотрел в ее сторону. — Мисс Матисон, я считал, что вы ловите рыбу с Прескоттом.

— Я это и делала, пока не наловила столько рыбы, что Эшер предложил вернуться в лагерь. После этого я сумела сбежать и нашла вас. Хорошо поспали? Вы заслужили хороший сон — ведь вы все время не спали и заботились о нас.

Он протер глаза, напомнив ей заспанного мальчишку, и на этот раз она заметила, что оба его запястья были поранены. Кроме того, на его правой скуле виднелся шрам и наполовину заживший порез над глазом.

— Почему бы вам не вернуться в лагерь и не присоединиться к нам? Рыбы у нас больше чем предостаточно. Вы ели?

— Да, спасибо, но вам следует вернуться в лагерь. Прескотт скорее всего беспокоится о вас. — Тайнан встал. — Кроме того, мне надо заняться делом. Я должен разведать тропу. Уверен, что с тех пор, как я был здесь в последний раз, на нее нападало много деревьев.

— И когда был этот последний раз, мистер Тайнан?

— Просто Тайнан, ничего больше, тем более никакого мистера, — сказал он так, словно повторял это уже сотни раз.

Она поднялась и подошла к нему ближе. Он повернулся к ней спиной, снял шляпу и провел рукой по влажным волосам. Крис предположила, что он купался. Манжеты на его рубашке были расстегнуты, и, когда рукав задрался, она увидела, как на его руке сквозь кожу просвечивали все вены. Он выглядел так, словно долгое время голодал.

— Я не хочу никому причинять беспокойство, потому что знаю, что вы делаете только то, для чего вас нанял мой отец, но… — Она заколебалась, прежде чем произнесла его имя. — Но, Тайнан, мне кажется, что вам не помешает немного хорошей еды, и я настаиваю на том, чтобы вы вернулись со мной. Если вы от этого откажетесь, я обещаю сделать это путешествие малоприятным.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом закрыл его и усмехнулся, и Крис почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Его лицо словно засветилось, и в ее мозгу мелькнула мысль, что он может заставить любую женщину в любом месте делать то, что он захочет.

— От подобного приглашения я отказаться не могу. Я последую за вами.

— Нет, мы пойдем вместе. Скажите, что вы делали в этом лесу раньше? Кто проложил эту тропу?

— Вам понравилась ваша рыбалка с Эшером? Он производил впечатление приятного человека. Всю дорогу сюда он помогал мне во всем, для него не было невыполнимых заданий. Он прекрасно управляется с лошадьми, и он нравился всем, кого мы встречали. Могу предположить, вам — тоже.

— В общем-то да, — сказала девушка с некоторым колебанием. — Как вы познакомились с моим отцом?

— Эш знает вашего отца долгие годы. Удивительно, что вы не встречались раньше. Отец Эша многого добился и заработал много денег на востоке. Уверен, что Эш в этом похож на него.

Крис посмотрела на Тайнана с непониманием. О чем говорит этот человек? Но он только улыбнулся ей, и, на этот раз не поддавшись волшебству улыбки, она подумала о том, часто ли он использует ее, чтобы заставить женщину не говорить того, что он не хочет слышать, или задавать вопросы, на которые он не хочет отвечать.

Она улыбнулась в ответ, но если бы он знал Крис немного лучше, по ее сверкнувшим глазам он бы понял, что она приняла вызов. Она обязательно выяснит, что за человек этот Тайнан — просто имя, даже без фамилии.

— Мне нужно с вами поговорить, — сказала Крис, когда они пришли в лагерь и Тайнан сел и начал есть. Она рассказала ему то же самое, что и Эшеру, об ответственности Ланьера за убийство миссионеров. Во время рассказа Тайнан не произнес ни слова.

Когда она замолчала, он облизал пальцы.

— А теперь расскажите, что вы там оставили, — поинтересовался он.

Она ощутила секундное замешательство.

— Хорошо, — согласилась она, улыбаясь. — Правда заключается в том, что, пока я была в гостях, мистер Ланьер был очень добр ко мне и у него чудесная жена, поэтому я чувствовала некоторые угрызения совести из-за того, что собиралась рассказать всем о том, что он сделал. Конечно, каждое слово здесь — правда, но, когда эта история будет опубликована, боюсь, что жизнь мистера Ланьера может… скажем, измениться.

— Уже не говоря о длине его шеи, — глядя на нее, добавил Тайнан.

— Поэтому я оставила ему письмо, в котором рассказала о том, что собираюсь сделать.

Некоторое время Тайнан хранил молчание.

— Таким образом, когда мы выйдем из этого леса, нас, без сомнения, будут ждать люди Ланьера с ружьями, может быть даже пушками, — со всем тем, что может помешать этой истории просочиться в прессу. Она слабо улыбнулась.

— Да, думаю, так и будет. — Ее лицо посерьезнело. — Но существуют вещи, которые я должна сделать. Я должна была дать мистеру Ланьеру шанс скрыться, и я обязана опубликовать эту историю в газете. Неужели вы не понимаете?

Тайнан поднялся.

— Я понимаю, что мужчине приходится делать то, что он должен делать, но вам, мисс Матисон, нужна помощь, а у меня нет такой возможности. За эту поездку отвечает Прескотт. Я всего лишь проводник, подчиняюсь приказам, и не более того. Спасибо за рыбу, мисс, а сейчас мне нужно разведать тропу, по которой мы отправимся дальше. — Он повернулся, чтобы уйти. — И на вашем месте я бы не пытался отправиться туда в одиночку, — сказал он, поднимая с земли кусок дерева и бросая его мимо ее головы на площадку, которая выглядела как твердая почва. Деревяшка проваливалась сквозь ветки, лежащие на земле, и только спустя секунду послышался звук удара о твердую поверхность. Он мог больше ничего не говорить. Любой, кто покидал тропу, неизбежно провалился бы в глубокие ямы, что скрывались под толстым слоем веток и листьев. Тайнан ушел.

Минуту Крис стояла на месте, проклиная всех на свете мужчин.

— Женщины тоже должны делать то, что им велит долг, мистер Тайнан, — сказала она, ни к кому не обращаясь, и отправилась собирать хворост для костра.

Крис оставалась в лагере, разговаривала с Эшером, когда тот вернулся, и больше не вспоминала про Хью Ланьера. Когда Тайнан пришел к лагерю, она пыталась поймать его взгляд, но он не смотрел на нее. Крис сидела, повернув голову к Эшеру, и притворялась, что ее восхищает каждое сказанное им слово. На самом деле она строила планы, как сбежать от этих двоих. Редакция газеты Джона Андерсона располагалась недалеко от Леса Дождей, милях в четырех от того места, где прошлой ночью они въехали в лес. Если бы она смогла достать лошадь, проскакать во весь опор вниз по тропе, затем по городу, она вернулась бы к закату. Если удача будет ей сопутствовать, она может вернуться раньше, чем ее хватятся. Она встала.