двери. – Иди, располагайся пока. Позже увидимся.
Он возвращается к машине.
– Чарльз? – окликаю его. – Правда, спасибо тебе, – снова повторяю я. – Это все
невероятно.
– Еще рано меня благодарить, – отвечает он, садясь в машину. – Мы здесь по-
прежнему по делам. – Он подмигивает мне и закрывает дверцу.
Интерьер квартиры – мечта художника. Она светлая, воздушная и просторная,
повсюду элементы, придающие помещению уют: мягкие накидки на удобном диванчике,
набор чая, веером разложенный на симпатичной тарелке, и целая стена со светлыми
полками, уставленными маленькими статуэтками и декоративными вазочками.
В спальне большая двуспальная кровать с пушистым одеялом, в углу пристроился
маленький письменный стол с чернильницей и гусиным пером. Я быстро распаковываю
свои вещи и убираю их в небольшой шкаф, после чего отправляюсь в ванную. Там
установлена настоящая белая фарфоровая ванна на ножках и кувшин лавандовой соли.
Не могу дождаться, когда она наполнится водой и я смогу хорошенько расслабиться в ней
и отдохнуть.
Хотя Сент-Клэр и предупредил меня о десинхронозе,11 мне не хочется терять время,
сидя в четырех стенах. Решаю прогуляться и познакомиться поближе с культурой. Я
прогуливаюсь вдоль трехполосных улиц, мимо магазинчиков винтажной одежды с
красивыми витринами с платьями и туфлями, мимо уютных кафе с металлическими
раскладными стульями, расставленными прямо перед ними на улице. Чувствую себя
будто в сказке. Я и впрямь тут! Даже если это всего лишь на время, это мечта, которую я
считала несбыточной. Мамочка, надеюсь, ты это видишь.
Пару часов спустя, освежившись и переодевшись, перекусив половинкой багета и
яблоком, я стою в вестибюле здании Лондонского колледжа изобразительных искусств и
жду, когда Сент-Клэр выйдет со встречи с профессорами колледжа. В центре зала
размещен стенд со студенческими арт-инсталляциями – очень приятно видеть, что
студентам позволяют развивать свою креативность. Я помню, что рискнуть намного
проще, когда чувствуешь, что подстрахуют и что не последует негативный отклик
реального мира. Я скучаю по ощущению полета, когда ты так вдохновлен, что просто
прыгаешь и веришь, что приземлишься именно там, где тебе и следует быть.
– Грэйс? – Сент-Клэр стоит у моего локтя. – Прости, что так долго. Мы обсуждали
окончательные детали показа, а как ты знаешь, художники могут быть… обстоятельными.
Я смеюсь.
– Очень дипломатично с твоей стороны. А что за показ? – Я достаю свой блокнот и
ручку, как репортер, чему научилась у Пэйдж, которая всегда говорит, что ее заметки –
это ее спасители.
– Точно, – говорит Сент-Клэр, качая головой будто сам себе не может поверить. –
Прости еще раз. Я ведь даже не сказал тебе, чем ты будешь тут заниматься, верно?
– В детали не вдавался, – признаю я.
– Моя компания является спонсором выпускного шоу в этом колледже. Это целое
событие с огромным приемом, на котором будет присутствовать пресса и все значимые
11 Синдром смены часовых поясов.
25
N.A.G. – Переводы книг
лица индустрии. Это большая честь для студентов, избранных, чтобы представить свои
финальные работы.
Я киваю.
– Уверена, с этого может начаться их карьера. Измениться жизнь.
– Так и есть, поэтому профессора всегда приглашают бесстрастного стороннего судью,
– соглашается он.
– Это важная задача, – говорю я, полагая, что он должен просмотреть сотни
портфолио. – Хочешь, чтобы я прошерстила для тебя первый тур?
Он усмехается.
– Хочу, чтобы ты выбрала лауреатов.
Я прикусываю язык, прежде чем ляпнуть, как дебилка: «Кто? Я?».
– Ты уверен? Ведь не так давно я сама была студенткой.
Он ведет меня по коридору.
– Хочу показать тебе кое-что.
Мы останавливаемся перед залом-студией, и я заглядываю через стекло большого
окна. Там пять мольбертов, и за каждым стоит сконцентрировавшийся на работе
художник. Профессор ходит по комнате, делает критические замечания, тыкает пальцами
на некоторых ребят, а также дико и размашисто жестикулирует руками в сторону других.
В воздухе явно ощущается запах краски и недавно натянутого холста. Я делаю
глубокий вдох, впуская нахлынувшие воспоминания о занятиях и днях проведенных с
кистью, подвластной велению моей руки.
– Это возвращает меня в прошлое.
– Именно, – говорит Сент-Клэр. Он указывает на студентов, которые не обращают на
нас никакого внимания, будучи в кураже. – Ты знаешь, как много это будет значить для
этих студентов, и у тебя нет скрытых мотивов или политической выгоды, поэтому ты
идеальный человек, чтобы выбрать победителей.
– Но кто может сказать, что на самом деле лучшее? – спрашиваю я нервно.
Он приподнимает брови.
– Вообще-то ты, будучи прежде всего моим арт-консультантом. Это часть твоей
работы.
Я хмурюсь.
– Ты же понимаешь, что я имею в виду, верно? Искусство так субъективно – почему
мое мнение должно иметь больше значения, чем чье-то другое?
– Потому что так и есть. – Сент-Клэр смотрит на меня. – У тебя дар видеть глубинные
эмоции картины. Поэтому я тебя нанял. Твое мнение значит больше, чем чье-либо.
Я должна отвести взгляд.
Перевожу его на студентов за работой: их лица сосредоточены, кисти опускаются и
поднимаются от холста к палитре. Я думаю о том, какие возможности у меня бы были,
если бы я смогла закончить обучение в престижном колледже на Восточном побережье, в
котором встретила Пэйдж. Что бы означала для меня такого рода награда.
– Чья-то жизнь драматическим образом изменится после этого, – говорю ему. Не так,
как моя недавно. Вселенная забавно порой поступает, давая нам желаемое только после
того, как мы сдаемся и теряем надежду. Может, это потому, что именно в тот момент мы
наконец-то готовы и хотим рискнуть.
– Просто следуй своим инстинктам, – заверяет он.
Мы возвращаемся к центральному входу, но на меня будто скоростной поезд
наваливается усталость, неожиданно я осознаю, что слишком утомлена, чтобы стоять. Я
слегка покачиваюсь, и Сент-Клэр придерживает меня.
– Ты в порядке?
– Думаю, мне надо прилечь.
Он мягко посмеивается.
– Я же тебе говорил, реакция на смену поясов – это не смешно. – Он подхватывает
меня за талию. – А вот я в качестве системы стабилизации – это смешно.
– Ха-ха, – говорю я, но он практически вынужден меня нести, когда мы выходим из
здания. – Мне жаль, что тебе приходится так заморачиваться из-за меня.
– Вовсе нет, – говорит этот вечный джентльмен. – Давай отвезем тебя назад в
квартиру, чтобы ты могла поспать. У нас есть достаточно времени, так что завтра отдохни
и приходи в себя.
Стелла Лондон
Искусство и Любовь # 2
– Спасибо, – бормочу я. Целый день на знакомство с городом! Мой утомленный мозг
уже обдумывает варианты, поэтому мне и впрямь лучше воспользоваться
представившейся возможностью отдохнуть.
27
N.A.G. – Переводы книг
Глава 6
Я сплю мертвым сном пятнадцать часов подряд. Сент-Клэр был прав, говоря, что
влияние смены часовых поясов – это не шутка, но просыпаюсь отдохнувшей и бодрой,
готовой исследовать окружающий мир. А как может быть иначе? Я в Лондоне:
международном центре искусства и культуры – и сексуального акцента. Хотя акцент
Сент-Клэра по-прежнему мой самый любимый.