Сара Андерсон - Истинный вкус страсти

— А я не хочу так, пап, — продолжала Кейси. — Я так хотела получить это место. Мне нравится варить пиво. Я не хочу зачеркнуть все из-за одной ошибки. Но если я не выйду за него замуж, как мне работать на пивоварне? — Отец открыл рот, чтобы что-то сказать, но Кейси его перебила: — Нет, я не считаю уход к Чедвику правильным решением. Не хочу всю жизнь участвовать в перетягивании канатов между Бомонтами.

Несколько минут прошло в тишине. Затем старина Карл приподнялся, притянул к себе пучок проводов и принялся их зачищать.

— Этот парень… — нарушил он было тишину.

— Зеб, — перебила Кейси. — Зеб Ричардс.

— Пусть будет так. Этот Зеб один из незаконнорожденных Бомонтов, да? — Кейси кивнула. — И он предложил тебе замужество, чтобы ребенок не был незаконным, как он сам.

— Да, но… — Кейси задумалась. — Надеюсь, это не единственная причина. Я вижу, что он хочет сделать как лучше. Просто мне бы хотелось выйти замуж только по любви.

Понимающе кивнув, отец продолжил зачищать один из проводов.

— Жаль, что с нами нет твоей мамы, — вдруг сказал он. — Потому что я не знаю, что тебе посоветовать. Но скажу тебе так. Мы с твоей мамой поженились, потому что должны были.

— Что? — воскликнула Кейси, вскакивая со стула.

Багровый румянец залил лицо отца. Господи, не может быть!

— Я тебе не рассказывал, потому что это как-то не правильно. Мы с мамой встречались, она узнала, что беременна. И я предложил ей выйти за меня замуж. Тогда я не был готов к семье. Казалось, вся жизнь впереди, столько всего интересного. Но когда ты родилась, я очень быстро повзрослел.

Кейси смотрела на отца с открытым ртом.

— Папа, я понятия не имела.

— Я не хотел, чтобы ты считала себя некой случайностью. Ведь ты лучшее, что было в моей жизни. — Его глаза заблестели, и он несколько раз откашлялся, не переставая при этом зачищать провода. — Хотя в первый год было тяжело. Мы с мамой не знали, что такое жить вместе. У нас даже общаться друг с другом не получалось. Но родилась ты, и все встало на свои места. А потом эта авария… — Он пожал плечами и продолжил более серьезным голосом: — Я говорю тебе это, чтобы ты знала: иногда любовь приходит потом. Ты сказала, что вы нравитесь друг другу и оба хотите, чтоб ребенок родился. Поэтому не спеши с решением. — Отец отложил обрезные ножницы и положил руку на плечо дочери. — Самое главное, что вы говорите друг с другом. В любом союзе, дочка, нет ничего важнее общения.

Именно за общением пришла Кейси в дом Зеба. Она хотела поговорить. Но вместо этого они мгновенно оказались в постели. Единственное живое общение произошло на бейсбольном матче. Тогда Зеб очаровал ее целиком и полностью. Так, что Кейси не могла удержаться и не пригласить его к себе под любым предлогом. А тут такая удача — шальной летящий мяч.

Зеб был не прав: жениться им не обязательно. Времена изменились, и ее отец не будет бегать за ним с винтовкой, заставляя взять Кейси в жены. Нет, Кейси ничего не имела против брака как такового. Она просто… Ей просто не хотелось выходить замуж, потому что так надо. Кейси знала, кто она — неожиданно зачавшая женщина за тридцать. Но при этом она бейсбольная болельщица. Она умеет прокладывать проводку, менять машинное масло и, наконец, варить пиво. Ей не стать идеальной домохозяйкой, пекущей печенья и обсуждающей сериалы с другими дамами. Она не такая, и точка.

Если Зеб хочет взять ее в жены и растить ребенка как семья, то ему придется не только принять ее неженские интересы. Но и поддерживать ее в них. В каком-то смысле даже разделять их с ней.

А не забирать у нее любимую работу под предлогом заботы о ребенке. Они вместе должны найти способ, как ей совмещать работу с материнством.

Да, Кейси хотела и то и другое. Как всегда — или все, или ничего.

Но мужчины — даже такие влиятельные, как Зебадьях Ричардс, — не умеют читать мысли. Теперь Кейси знала это наверняка. Боже, сколько раз она это пережила.

И она скажет ему, чего хочет. Не ложась с ним в постель и не впадая в безмолвный стопор.

— Дочка, прости меня, конечно, — продолжал отец. — Я хочу нянчить внуков, но только если это будет удобно тебе. — Он крепко сжал ладони Кейси. — И знай, что какое бы решение ты ни приняла, я все равно тебя поддержу.

Кейси опустила голову на отцовское плечо, а он обнял ее и прижал к себе.

— Я знаю, папа. Спасибо тебе за это.

— Давай сделаем так. Завтра же пятница. В три часа у «Роккиз» игра. Позвони утром на работу, возьми отгул. Проведем завтрашний день вместе. А сегодня останешься у меня.

Кейси понимала — это не решение проблемы. Ей все равно придется разговаривать с Зебом — если не в пятницу, то в понедельник.

Но в эти выходные можно вновь ощутить себя маленькой девочкой. А с понедельника в который раз начать новую жизнь. На этот раз настоящую взрослую жизнь неожиданно беременной женщины. Она обязательно поговорит с Зебом. Но сейчас ей лучше вернуться в детство.

Иногда родители знают, что лучше их детям.

Ларри? Лэнс? Как зовут этого рабочего средних лет, с пивным животиком? Зеб помнил, что Кейси их знакомила, но имя вылетело из головы.

— Где Кейси? — спросил Зеб, не обращаясь к Ларри по имени.

— Ее нет, — ответил тот, словно чего-то испугавшись.

Зеб помнил, что в пивоваренном цехе теперь две женщины, но рабочий с пивным животом сразу понял, кого он ищет.

— Это я уже вижу, — сказал он медленно и протяжно, и вся кровь как будто отлила от лица несчастного Ларри. — И хотел бы узнать, где она.

Неправильно так запугивать сотрудников, но, черт возьми, Зеб искал Кейси! Вчера она сбежала из его дома и не вернулась в свою квартиру. Зеб это знал, потому что приехал к ее дому и спросил у консьержа внизу. В отчаянии Зеб даже вернулся в пивоварню — мало ли, может, Кейси возилась с пятнадцатым баком. Но рабочие ночной смены клялись и божились, что вечером ее не видели.

Утром в ее кабинете также не было света. Зеб не знал, где она, и не просто волновался, а поддался настоящей панике. Чем до смерти перепугал рабочего с пивным животом. Зеб смотрел на него исподлобья, едва сдерживаясь, чтобы не начать трясти бедолагу.

— Где она?

— Она сказала, что сегодня не придет.

Чтобы не выйти из себя, Зеб глубоко вздохнул:

— У вас есть хоть какие-то мысли, где она может быть?

Судя по всему, сохранять спокойствие получалось плохо, потому что бедный рабочий сделал шаг назад, едва не падая в обморок.

— Иногда она берет полдня выходных, чтобы пойти на игру, — заикался Ларри. — Они с отцом бейсбольные болельщики. Но вы же не уволите ее за это, правда? — И вдруг Ларри как будто расправил плечи и взглянул на Зеба чуть ли не угрожающе.

Игра! Ну конечно! Как же он сразу не догадался? У Кейси сезонный абонемент. Конечно, она на игре. Облегчение было настолько сильным, что у Зеба подкосились колени.

— Нет, я ее не уволю, — заверил он внезапно расхрабрившегося Ларри. — И спасибо за наводку. Хорошей работы.

На обратном пути в кабинет Зеб посмотрел в телефоне время начала матча. Три часа дня. Можно было отпроситься с обеда, но Кейси почему-то взяла выходной на весь день. Неужели он обидел ее настолько, что она не хотела его видеть? Но избегать ссор и споров — это так на нее не похоже!

Мысли в голове путались. Вчерашняя попытка сделать Кейси предложение обернулась крахом. Но, во-первых, это его первый опыт, а во-вторых, мозг тогда еще был затуманен после сильнейшего оргазма.

Из этой ситуации надо как-то выходить. Он не может просто взять и оставить Кейси. Он не мог ее оставить еще до того, как узнал о ее беременности. В Кейси было что-то такое, без чего он не мог представить и себя. Да, она красива, и да, она увидела в нем другого человека. Отношения с ней — как постоянная дуэль, но было во всем этом что-то еще.

Всю жизнь Зеб доказывал, что он не пустое место. Что он Бомонт, что он принадлежит деловому миру. И он что-то значит, несмотря на происхождение и цвет кожи. А Кейси, даже споря с ним, не требовала быть кем-то, кем он не является. Даже если он — тот, настоящий Зеб Ричардс — иногда говорит неправильные вещи в самое неподходящее время.