улыбках, и насколько ужасно будет, если эта мысль соскользнет с моих губ прямо сейчас.

– Поговорим в машине? – предлагаю я.

Она разворачивается и обходит машину к пассажирской стороне также механически. Я в

странном шоковом состоянии, где слова и выражение лица Мэнни циркулируют в моей голове, и я

понимаю, что разговор с Отэм вот– вот случиться, а я ждал этого так давно и больше всего на

свете, что испытываю безумное облегчение.

Она хлопает дверью. Я забираюсь вслед за ней, вставляя ключ в замок зажигания, только

чтобы включить обогрев.

– И.

Она поворачивается лицом ко мне, подпихивая под себя ногу.

– Ладненько. Что это только что было?

– Ну, видимо Мэнни решил, что я по парням.

Она моргает. Я знаю, что Отэм за права геев – она обожает Эмили и Шивани, ругает

политику мормонов насчет их голубых представителей и помогала раздавать листовки на

вечеринку Альянса Геев и Натуралов старшей школы Прово прошлой весной. Но одно дело

поддерживать это в теории. И совсем другое – столкнуться с этим сейчас, в ее жизни. С ее

лучшим другом.

– Технически, я – би. Я знал об этом, наверное, всегда, но убедился только с тринадцати

лет.

Она указывает на собственное лицо.

– Если я не выражаю ничего, кроме нормального отношения к этому, тогда, пожалуйста,

пойми, насколько я расстроена, что ты не рассказал мне сразу.

Я пожимаю плечами. Мне нет нужды указывать на то, что сроки, в которые я поделился с

ней этой информацией, не зависят от нее.

– Хорошо. Ну, вот.

– Это похоже на важную новость.

На это я смеюсь.

– Это и есть важная новость. Я описываю, что испытывает мое сердце.

Она растерянно моргает.

– Но ты целовался с Джен Райли в десятом классе. Я сама видела тебя, – произносит она.

– И что насчет Джессы, Кейли и Трин? У тебя был секс. С девушками.

– Я и с тобой целовался, – напоминаю я. Она вспыхивает, а я тыкаю себя пальцем в

грудь. – Би.

– Было бы странным, если бы в школе была девушка – которую мы обсуждали, и оба

считали безумно сексуальной, милой и идеальной – и я была бы влюблена в нее и разбиралась бы

с этим самостоятельно, и ничего тебе бы не рассказывала?

Я, на самом деле, не думал об этом в таком плане, и даже гипотетически это вызывает

крошечный укол обиды, как будто все это время я был рядом, доступен и предан, а Отти не шла ко

мне потому что, не доверяла.

– Да, ладно, я понял. Но в свою защиту могу сказать, это Прово. И ты знаешь мою мать.

Она, вроде как, воинственно настроена на этот счет. Не может быть ничего, кроме сто процентной

уверенности в моей поддержке. Я не хотел рисковать тем, что у тебя мог возникнуть любой

конфликт или проблемы со мной.

– Боже мой. Теперь все приобрело так много смысла, – она выдыхает, медленно и

протяжно, повернувшись лицом к окну. Появляется облачко конденсата, и Отэм рисует сердечко

внутри него, а затем фоткает и выкладывает с огромной красной надписью «ВАУ».

– Так значит, Себастиан, – произносит она.

– Да. И Себастиан знает, – отвечаю я, намеренно недопонимая ее. – Хотя узнал об этом

случайно. В аннотации к своей книге…я забыл удалить слово «голубой», и было довольно

очевидно, что она автобиографична.

У нее расширяются глаза от того, как легко соскальзывают с моих губ слова, а я забываю,

что не все живут в семье, где родители спят в пижаме с надписью «ПРАВИЛА МОЕГО

РЕБЕНКА– ГЕЯ».

– Твоя книга о нем?

– Я начал о том, кто я, в этом городе. И затем появился Себастиан и…да. Она про

влюбленность в него.

– А он…?

– Он ни разу не говорил мне, что гей, – отвечаю я. Технически, я не вру. Я не имею права

выдавать его, не смотря ни на что. – И он все еще собирается на свою миссию, так что, я

полагаю…

Она улыбается и берет меня за руку.

– Это не значит, что он не гей, Тан. Много мормонов – геи. Много миссионеров, много

даже женатых мужчин.

– Наверное. Я просто…расстроен.

Отэм сжимает мои пальцы. Ее щеки вспыхивают прямо перед вопросом:

– Ты уже занимался сексом с парнем?

Я качаю головой.

– Целовался. И несколько месяцев встречался с парнем там, дома.

– Вау, – она прикусывает губу. – Сама мысль о тебе и Себастиане, целующихся…

Смех взрывается в моем горле и становится похож на звук облегчения.

– И вот она. Отэм вернулась.

Она засыпает меня вопросами, и мы решаем поехать в торговый центр.

Как отреагировали мои родители?

Что Хейли думает насчет этого?

Есть ли в школе еще парни, которые мне нравились?

Со сколькими парнями я уже целовался?

Отличается ли это от поцелуев с девочками?

Что я предпочитаю больше?

Я думаю о том, чтобы открыться полностью когда– нибудь?

Я отвечаю на все – почти. Я понятное дело не могу сказать ей, что целоваться с

Себастианом – самое лучшее занятие в моей жизни.

И, конечно, я говорю ей, что как только уеду в колледж, то буду вести себя открыто. Я

ничего не скрывал в Пало– Альто. Как только мои колеса пересекут границу штата, я опущу

стекло и начну размахивать своим флагом.

Не высказанное мнение в разговоре невозможно игнорировать, – острая боль от того, что я

не рассказал ей раньше. К счастью, Отэм легко отвлечь обнимашками, шутками и мороженным.

Кажется, внутри расцветает весна.

Отэм знает.

Все в порядке.

Проведя остаток дня под теплотой ее аккуратного допроса добавляет своего

преимущества, не позволяя мне мучится о том, что Себастиан уедет, что Себастиан не гей, и

наверное особенно – о том, что Мэнни сказал там, у озера. Классно, что он поддерживает, я

думаю, но это все равно раздражает меня, что я наверняка проведу большую часть жизни, разделяя

людей, которых знаю на группы: на тех, кто поддерживают, и на тех, кто должен. Я рад, что

Мэнни, в итоге, оказался на правильной стороне, но не могу себе позволить бросится в омут

раздумий откуда он узнал. Я скачу между чувствами свободы, что, похоже, это очевидно для кто–

то, и по– прежнему считается не таким уж большим делом, и беспокойством, что это очевидно для

большинства людей…и станет большим делом. Умоляю, дайте мне просто убраться из Прово, до

того как все полетит к чертям.

Мы облизываем наши рожки с мороженным и блуждаем по плотной вечерней, субботней

толпе. Все ходят по магазинам по субботам; воскресенья для службы и отдыха. Мормоны не

должны ничем заниматься по воскресеньям, что требует участия в работе, поэтому большую часть

времени они сидят по домам, после церковной службы. Что означает сегодняшняя толпа плотная и

неудержимая.

Легко заметить и другое, что на горизонте маячит выпускной: витрины всех магазинов

одежды заявляют, что у них есть платья, смокинги, обувь, украшения и цветы. Распродажи.

Распродажи. Распродажи. Выпускной, выпускной, выпускной.

После Эрика, подошедшего и пригласившего Отэм на выпускной, у меня снова появилась

Лучшая– Поддерживающая– Подруга, что, явно, означает терпеливое ожидание, пока она меряет

платье за платьем в ярко– освещенной примерочной.

Первое – черное, длиной до пола, обтягивающее, с короткими рукавами и подозрительно

низким вырезом. У него еще есть заметный разрез, который сбегает по ее бедру.

– Это немного…– я резко морщусь, удерживая взгляд строго на уровне ее лица. –

Вообще– то, всего слишком.

– Слишком в хорошем смысле?

– Разве ты можешь надеть это на школьные танцы в Юте? Это… – я замолкаю, качая