– Как тебе расписание в этом семестре?

– Мне нравится, – Отти протягивает маме голубую рубашку на пуговицах и с короткими

рукавами от RVCA. Я тайно показываю ей большие пальцы. – Мне, возможно, стоит сменить

Современную литературу на Шекспира, и математический анализ, наверняка, сведет меня в

могилу, но в остальном – все хорошо.

– Уверенна, Таннер с радостью поможет тебе с мат анализом, – говорит мама, и я

чувствую, как Отэм закатывает на это глаза. – А как у тебя, милый?

Я прислоняюсь к стойке, скрещивая руки поверх серебристой перекладины.

– Я добавил биологию после ланча и теперь засыпаю на последнем уроке.

Мамины волосы гладкие и собраны в хвостик, и она сменила свою рабочую одежду на

джинсы и свитер. В таком образе она выглядит моложе, и если бы Хейли бросила свои штучки в

стиле Уэнзди Аддамс6, они бы с мамой были похожи на сестер.

И как по сигналу, Хейли материализуется позади меня, сбрасывая огромную кучу черной

ткани в руки мамы.

– Мне не понравились ни одни штаны, но эти футболки – клевые, – говорит она. – Мы

можем сходить поесть? С голоду умираю.

Мама смотрит вниз на груз в своих руках. Я вижу, как она мысленно отсчитывает до

десяти. Сколько я помню, наши родители призывали нас быть самими собой. Когда я начал

сомневаться в своей ориентации, они сказали, что их любовь ко мне не зависит от того, куда я

пихаю свой член.

Ладно, они использовали не эти конкретные слова. Мне просто нравится так говорить.

В прошлом году, когда моя сестра решила, что хочет походить на труп, они прикусили

языки и поощряли ее выражать себя, как ей того хотелось. Наши родители – святые, когда дело

касается терпения, но у меня такое ощущение, что это терпение истончается.

– Три футболки, – мама возвращает все обратно Хейли. – Я говорила тебе три футболки и

две пары штанов. У тебя уже с десяток черных футболок. Тебе не нужно еще столько же, – она

поворачивается обратно ко мне, пресекая возражения Хейли. – Так значит, биология вызывает у

тебя сонливость. Что еще?

– Отти стоит остаться на Современной литературе. Это будет самая легкая пятерка.

– Ох. Наш ассистент на Семинаре – супер– красавчик, – сообщает ей Отэм.

Как будто переходя в какой– то защитный режим, мама скользит взглядом от меня к Отти.

– Кто он?

Отэм издает душераздирающий звук.

– Себастиан Бразер.

6 Уэнзди Аддамс – персонаж известной серии комиксов «Семейка Аддамс», а также сериалов,

мультсериалов и кинофильмов по ним.

У нас за спинами стонет моя сестра, и мы оборачиваемся в ожидании неизбежного.

– Его сестра Лиззи учится в моем классе. Она всегда такая счастливая.

Я усмехаюсь на это.

– Жуть, да?

– Таннер, – предупреждает мама.

Моя сестра толкает меня в плечо.

– Заткнись, Таннер.

– Хейли.

Отэм пытается заговорить нас, переводя тему на текущую:

– Себастиан ходил на занятия в прошлом году. Видимо, эта книга действительно

замечательная.

Мама протягивает мне футболку с узором «огурец», которая настолько ужасная, что я даже

признавать ее не хочу. Она снова толкает ей в мою грудь, одаривая меня «маминым лицом».

– Ох, он же продал ее, так ведь? – спрашивает она у Отэм.

Отэм кивает.

– Надеюсь, по ней снимут фильм с ним же в главной роли. У него такие мягкие волосы, а

его улыбка… боже.

– Он мальчик с румяными щечками, – говорю я до того как успеваю лучше подумать об

этом.

Мама напрягается рядом со мной. Но Отти, кажется, не слышит ничего странного в том,

что я сказал.

– Абсолютно точно.

Мама вешает футболку обратно и натянуто смеется.

– Это может стать проблемой.

Она смотрит на Отэм, когда произносит это, но я знаю, без сомнений, что она адресует это

мне.

***

Мой интерес к заметным чертам Себастиана Бразера не уменьшился к уроку в пятницу.

Впервые после моего переезда сюда, я изо всех сил стараюсь быть менее заметным. Если бы это

была ассистент– женщина, которая бы привлекала меня, то это не было бы таким уж большим

делом, для того, кто случайно поймает мой пристальный взгляд. Но сейчас рядом с ним, я не могу.

И эта попытка разыгрывать безразличие откровенно утомительна. Фуджита и Себастиан ходят

кругами по классу, пока мы набрасываем идеи любой основы, которая нам подойдет – наброски,

случайные предложения, песни, картинки – а я в основном машинально рисую спираль на своем

листе просто, чтобы не следить за его передвижениями. Отэм рядом со мной, отстукивает,

кажется, тысячи слов в минуту на своем ноутбуке без передышки, это и отвлекает и сводит с ума.

У меня какое– то иррациональное чувство, что она вытягивает всю мою творческую энергию. Но

когда я встаю, чтобы пересесть в другую часть класса хоть для какого– то пространства, я чуть не

сталкиваюсь с Себастианом.

Грудь– к– груди, мы смотрим друг на друга несколько секунд, перед тем как синхронно

отступить назад.

– Прости, – произношу я.

– Нет, нет, это все я, – его голос одновременно и тихий и низкий, и ему присущ какой– то

гипнотический ритм. Интересно, он будет когда– нибудь давать проповеди этим голосом, будет ли

выносить осуждение этим голосом.

– Фуджита сказал, что я должен работать с тобой более тесно, – говорит он, и сейчас я

осознаю, что он шел, чтобы поговорить со мной. Выскочивший румянец жаром расцветает на его

щеках. – Он сказал, что ты, похоже, эм, немного отстаешь на стадии построения сюжета, и мы

должны решить эту проблему вместе.

Защитная реакция и нервозная энергия создают странную смесь внутри моих жил. Прошло

только три занятия, и я уже отстаю? И слышу это от него? От этого застегнутого на все пуговицы

религиозного фанатика, которого не могу выкинуть из своей головы? Я смеюсь, слишком громко.

– Все в порядке. Серьезно, я нагоню за эти выходные. Я не хочу, чтобы тебе пришлось

тратить время…

– Я не против, Таннер, – он сглатывает, и я замечаю, впервые, какое длинное у него горло,

и насколько гладкое.

Мое сердце стучит отбойным молотком. Я не хочу, чтобы он так влиял на меня.

– Мне нужно разложить все это в своей голове, – говорю я, а затем протискиваюсь мимо

него, убитый.

Я ожидал, что Себастиан станет коротким увлечением, единственной ночью фантазий и

все. Но даже наблюдение за его передвижениями по классу потрясает меня. А нахождение так

близко к нему доводит до удушливой паники. Он владеет пространством, которое занимает, но не

потому, что он внушительный качок или какой– то истекающий кровью мачо. Свет, кажется,

улавливает его черты как– то иначе, чем у всех нас.

Отэм следует за мной несколькими минутами позже, укладывая ладонь на мою руку.

– Ты в порядке?

Определенно нет.

– В полном.

– Тебе не стоит волноваться из– за того, насколько все остальные ушли вперед.

Я смеюсь, возвращаясь к другому стрессу: роману.

– Вау, спасибо, Отти.

Она стонет, роняя свою голову на мою руку, тоже засмеявшись.

– Я не в том смысле.

Когда бросаю взгляд в сторону, я замечаю, как Себастиан только что отвел взгляд от нас.

Отти тянется и целует меня в щеку.

– Все еще собираешься на день рождение Мэнни?

Лазертаг7, чтобы отметить восемнадцатилетие. Такое только в Юте, боже.

– Не знаю, – мне нравится Мэнни, но со всей честностью, я всего лишь человек. Я не

перенесу столько вечеров в Лазертаг.

– Да ладно тебе, Тан. Там будет Эрик. Мне нужен кто– то для компании, чтобы не

выглядеть нелепо перед ним.

Школа – это какой– то кровосмесительный маленький бассейн. У Отэм что– то к Эрику,