— Как думаете, могла бы я сесть на террасе? Сегодня прекрасный день.
Она улыбнулась и кивнула.
— Конечно же.
— Спасибо.
Я следовала за ней, пока мы лавировали между столиками, стоящими на терассе. Она остановилась возле столика для двоих рядом с небольшим садиком.
— Этот столик вам подойдет?
Я вдохнула сладковатый запах разноцветных цветов и сняла пиджак.
— Да, отлично, — сказала я присаживаясь.
— Чудесно. Ваш официант сейчас подойдет к вам.
— Спасибо, — я улыбнулась ей, когда она вручила мне меню.
Я привыкла ходить в «Старбакс» одна, но никогда не ходила одна обедать. Мне было неуютно, и именно поэтому я решила сесть снаружи, где в мою сторону будет направлено меньше любопытных взглядов, интересующихся, почему я недостойна чьей-либо компании.
С трудом сглотнув, я почувствовала, как на меня обрушился ливень взглядов, но проигнорировала их и стала просматривать меню.
Вместо того чтобы решить, что буду есть, я сидела там, размышляя, с каких пор обед в одиночестве стал чем-то запретным в глазах тех, у кого за столиком была компания. Почему я не могу насладиться обедом в одиночестве без осуждения с чьей-либо стороны?
Потерявшись в своем маленьком мирке, я едва услышала, как кто-то, стоящий рядом со мной, зовет меня по имени.
— Саманта? — раздался надо мной голос Романа, отчего у меня по коже побежали мурашки.
Я посмотрела вверх и увидела его и еще двух мужчин, стоящих по другую сторону железной перегородки, которая разделяла места на веранде. Он был одет в черные брюки и однотонную футболку, и я едва узнала его без белого халата и щетины.
Он возвышался надо мной, его губы изогнулись в улыбке, которую я не смогла бы описать, но все внутри меня сжалось, и я списала такую реакцию на нервы. Я поняла, что просто сижу там, пока на меня внимательно смотрят три пары глаз, ожидая, что я скажу или сделаю что-то.
— Роман, — в итоге промямлила я. — Какой приятный сюрприз, — улыбнулась я ему.
— Как дела? — спросил он, как будто мы не виделись несколько лет, а не несколько дней.
— Отлично. Вот, следую рекомендациям врача, — указала я на столик.
Его взгляд переместился к пустому стулу напротив, затем он перевел взгляд обратно на меня.
— Ты одна? — спросил он.
Я кивнула, с трудом сглотнув.
— Да.
Знаю, что лицо залила краска, пока я пыталась сосредоточиться только на Романе, который, казалось, забыл, что пришел сюда не один. Двое других мужчин уставились на меня, будто я только что прилетела на летающей тарелке с другой планеты. Словно впервые вспомнив, что он не один, Роман повернулся к двум мужчинам.
— Прошу прощения. Рик, Джерри, это Саманта Олдридж. Саманта, это мои коллеги.
— Очень приятно познакомиться с вами обоими.
— Олдридж? Вы в родстве с Майклом Олдриджем? — спросил мужчина, которого звали Рик.
Он был самым низеньким из трех мужчин, и, видимо, самым молодым из них.
Я улыбнулась, и за этой улыбкой скрывалась гордость. Я всегда ощущала ее, когда кто-нибудь узнавал Майкла и его достижения, гордилась всей той тяжелой работой, которую он проделал, чтобы достичь того места, где он сейчас находился. Я гордилась тем, что я его жена, та, кто была рядом с ним все эти годы и та, кто все еще рядом. Но сейчас, вместе с этим чувством также появилось унижение оттого, что они знали все, чему я была свидетелем.
— Да. Он мой муж.
— Он хороший человек и чертовски прилежный работник, — мужчина постарше, Джерри, улыбнулся мне. Он, видимо, не знал историю моего мужа, поэтому в его улыбке не было жалости. — Я всегда говорю, что за каждым трудягой стоит чертовски хорошая женщина.
Уверена, что еще никогда в жизни не улыбалась так широко, как сейчас. Джерри не понял, сколько усилий мне понадобилось приложить, чтобы не вскочить и не расцеловать его за эти слова или то, как сильно и отчаянно я нуждалась услышать их.
— Я обязательно передам ему ваши слова.
Они все рассмеялись, хотя мне показалось, что Роман сделал это не совсем искренне.
— Почему бы вам, джентльмены, не пойти внутрь и не заказать столик? Я скоро присоединюсь к вам, — сказал Роман коллегам.
Когда администратор повела их внутрь, и они исчезли из вида, Роман повернулся ко мне. Я покраснела, когда он бегло осмотрел меня сверху донизу.
— Мне нравится твой новый образ, — его взгляд прошелся по моему подбородку и медленно спустился по шее и груди, а затем наши взгляды снова встретились.
— Спасибо. Мне это было необходимо. Когда я пошла заплатить за день, проведенный в спа-салоне, счет уже был оплачен. Пожалуйста, позволь мне…
— Нет, — ответил он строго. Я прикусила губу, так сильно мне хотелось запротестовать, но то, как он произнес одно это слово, вынудило меня подумать дважды, прежде чем спорить с ним. — Так, значит, дамы в салоне хорошо позаботились о тебе? — спросил он, меняя тему.
— Нуу, на самом деле, это были руки Маркуса, но да, все там хорошо заботились обо мне.
— Ахх, да, Маркус. Я забыл, что он все еще работает там.
Знаю, глупо с моей стороны было надеяться, что мне послышалась нотка ревности в его голосе, но я позволила себе насладиться этим ощущением, хотя и знала, что это было не так.
— Ты, кажется, забыл упомянуть, что твоя бабушка владелица этого спа-салона.
— Виноват. Она ведь не мучила тебя неуместными вопросами? Она забывает, что не стоит лезть в чужие дела, когда речь заходит о моей личной жизни или отсутствии таковой.
— Она была очень мила. По правде говоря, мы планируем пообедать вместе.
Он застонал.
— Ты даже не представляешь, во что втянула себя.
Я рассмеялась.
— Честное слово, она была великолепна.
— Звучит так, будто между вами завязывается дружба.
Я кивнула.
— Очень на это надеюсь.
— И если память мне не изменяет, разве не предполагалось, что какой-нибудь друг будет присутствовать здесь? — он махнул рукой, указывая на другую сторону столика, и, приподняв брови, со значением посмотрел на меня.
— Да, думаю, предполагалось, но в этом-то и проблема.
Не спрашивая, может ли присоединится ко мне, он зашел за ограждение и скользнул на стул напротив меня.
— И что же это за проблема? — легкая улыбка появилась на его полных губах.
Я глубоко вздохнула.
— Ладно, на самом деле у меня нет друзей. Как бы печально это ни звучало, я честна с тобой.
Его улыбка сразу же исчезла, брови сошлись на переносице, а в глазах появилось печальное выражение.
— Все в порядке, — сказала я с фальшивой улыбкой и еще более фальшивым выражением лица. Я уронила руки на колени, но слегка выпрямилась, не желая принимать его жалость. — Поверь мне, я гораздо сильнее наслаждаюсь временем наедине с собой, чем если бы здесь была какая-нибудь заносчивая дамочка, с которой я имела несчастье повстречаться, — с искренней улыбкой я посмотрела на него, и солнце согрело мне лицо своими лучами.
Грусть растворилась и ее сменила еще одна сладкая улыбка.
— С этим я могу согласиться.
Мы оба рассмеялись. Протянув руку за меню, я кончиками пальцев ухватилась за уголок обтянутой в кожу книги.
Сколько бы я ни убеждала себя, что хотела пообедать одна, я не могла отрицать, что наслаждалась компанией Романа. С ним легко беседовать, и он, наверное, первый настоящий друг за очень долгое время. Он симпатичный, да, и, хотя я смущалась при мысли об интрижке с ним, я говорила себе, что нуждаюсь в нем больше как в друге, чем в какой-либо другой роли.
Я люблю своего мужа, и спокойствие объятий Романа на одну ночь ничего не изменит. К тому же нечестно так обойтись с Романом, после всего того, что он сделал для меня.
— Не хочу задерживать тебя, — в конце концов сказала я. — У тебя тут есть друзья, к которым ты должен вернуться, — я не планировала, чтобы это звучало так печально.
— Джерри, видимо, также друг твоего мужа.
— Майкл умеет быть очаровательным, когда хочет. У него мало недоброжелателей.
Странное выражение промелькнуло на его лице, он сжал губы и нахмурился. Казалось, он собирался сказать что-то, но не стал.
— Не будешь против, если я присоединюсь к тебе? — неожиданно спросил он, достав телефон и двигая пальцем по экрану.