Карен Монинг - Избранница горца

— И представь себе, Джесс, его убили, — возбужденно продолжал Марк, совершенно не обращая внимания на то, что она плачет. Мужчины иногда ведут себя очень бестактно.

Смутно осознав, что поток машин снова движется, Джесси вытерла лицо рукавом и сняла ногу с педали тормоза.

— Копы сказали, что Кини, похоже, впутался в какое-то темное дело, Джесс. Сказали, что он недавно снял много денег со своего пенсионного счета и заложил дом. Думаю, у него был участок земли где-то в Джорджии и он его продал. Копы понятия не имеют, зачем ему внезапно понадобилось столько денег.

Слишком поздно сообразив, что автомобиль, едущий перед ней, снова остановился, Джесси ударила по тормозам, и ее машина замерла в дюйме от бампера того, кто ехал впереди. Ехавший за ней водитель раздраженно засигналил. Не просто загудел, он лег на руль, сопровождая вой клаксона соответствующими жестами.

— Ага, — огрызнулась Джесси сквозь слезы, показывая в зеркало заднего вида ответную «любезность», — словно это я виновата в том, что мы снова застряли в пробке. Смирись, парень.

Проблемы с движением были в конце списка, в котором перечислялось все, что ее беспокоило. Джесси закрыла глаза.

Полиция могла и не знать, зачем профессору понадобились деньги, но Джесси в этом не сомневалась.

Кажется, зеркало являлось подлинной реликвией и, скорее всего, — это Джесси заключила из того, какая сумма понадобилась профессору, — пришло прямиком с черного рынка.

Кини явно был замешан в каком-то темном деле.

— …задушили гарротой, — продолжал Марк. — Представляешь, гарротой. Никто ими больше не пользуется, верно? Кому это понадобилось?

Джесси зажала ладонью микрофон и уставилась на поток машин.

— Что же происходит? — прошептала она.

Марк продолжал говорить, но для нее это был просто отдаленный шум.

«Мы с профессором сегодня вечером уже закончили», — сказал тогда блондин. И она не обратила внимания на эту фразу, слишком занятая собственными проблемами.

А теперь Кини мертв.

Поправка, подумала Джесси. Время смерти 18:15, понедельник — профессор был мертв еще до того, как она отправилась к нему в кабинет за книгами.

— Только представь. — Марк все еще болтал. — Эллис, заведующая нашей кафедрой, говорит мне, что я должен заменять профессора до конца семестра. Ну что это за фигня? Словно они не могут нанять…

— Ох, повзрослей, Марк, — прошипела Джесси, нажимая на «отбой».

Выбравшись наконец из десятого круга ада, Джесси срезала путь по боковым улицам и направилась обратно к кампусу.

Ее мысли путались. И среди них не было ни одной четкой, так что толку от размышлений было мало.

Ей нужно снова увидеть зеркало.

Зачем — Джесси не имела ни малейшего понятия.

Просто она думала только об этом. Она не могла заставить себя вернуться домой. В таком состоянии, как сейчас, дома она просто полезет на стену. Ей не нужно ехать в больницу, там больше некого проведывать. У нее было несколько близких друзей, но они работали так же, как и она, и внезапно свалиться им на голову было не лучшей идеей. Да и что она могла им сказать? «Привет, Джинджер, как дела? Кстати, я сошла сума. Моя жизнь превращается в подобие фильма об Индиане Джонсе. Меня окружают таинственные реликвии, иностранные убийцы и необычайные аудиовизуальные спецэффекты».

Добравшись до кабинета, Джесси обнаружила, что дверь затянута полицейской лентой.

Это на миг остановило ее. Но потом Джесси заметила, что это всего лишь лента полиции кампуса, и отодвинула ее с дороги. Нарушение постановления университета не казалось таким уж ужасным.

Подергав ключ в замке, чтобы убедиться, что на этот раз дверь действительно заперта, Джесси снова спросила себя о том, что она собирается делать, когда войдет.

Попытается завести разговор с реликвией? Приложит ладони к стеклу? Попробует вызвать дух?

Но судьба распорядилась по-своему.

В тот миг, когда Джесси открыла дверь, свет из коридора упал прямо на серебристое стекло.

Ее ноги примерзли к полу. Руки вцепились в дверь. Даже дыхание остановилось на полувздохе. Джесси не была уверена, но, кажется, даже сердце сделало долгую паузу.

Высокий, полуобнаженный, прекрасный, как бог секса, мужчина, стоявший в глубине зеркала, посмотрел на нее и зарычал:

— Вовремя же ты вернулась, девица!

Когда Джесси было семнадцать лет, она чуть не погибла. Она отправилась в один из тех залов, где можно заняться альпинизмом на специальной стене (потому что лучшая подруга сообщила Джесси, что футболист, в которого она тогда была влюблена, приехал домой из колледжа на уикэнд и собирается вместе с друзьями прийти туда). Джесси очень неудачно упала и сломала несколько костей.

Последний год учебы в колледже она просидела дома, отращивая волосы там, где их сбрили, чтобы вставить металлическую пластину, которая удерживала разбитые кости черепа, и слушала рассказы других о вечеринках, выпускном и вручении дипломов.

А тот парень, по которому она сходила с ума, даже не появился в тот день в зале.

Из этого случая Джесси вынесла определенный опыт. Первое: афоризм «самые хитроумные планы мышей и людей обычно лопаются» был совершенно справедлив. Она не только не попала на матч своей футбольной команды в тот единственный год за последние семь лет, когда команда попала в финал; ей не пришлось надеть розовое выпускное платье, до сих пор висевшее в шкафу; она не подбрасывала вверх шапочку; она не была ни на одной вечеринке. И второе: иногда, когда все идет плохо, спасти может только чувство юмора. В таких ситуациях можно смеяться или плакать, а от слез становится хуже, да и внешность портится.

На пороге кабинета, хозяина которого недавно убили и где чуть не убили ее саму, глядя в зеркало на то, чего просто не могло быть, Джесси пришла к выводу, что последние несколько дней можно назвать плохими даже по самым мягким стандартам.

Она начала хихикать.

И ничего не могла с собой поделать.

Глаза сексуального бога сузились, лицо стало хмурым.

— Не вижу причин для смеха. Заходи и закрой за собой дверь. Быстро. Нам о многом нужно поговорить, а время крайне существенно.

Джесси захихикала сильнее, прижав одну руку к губам, а второй сжимая дверную ручку. Время крайне существенно. Ну кто так говорит?

— Во имя любви Христовой, девица, вызови меня наружу, — раздраженно произнес он. — Кто-то должен тебя встряхнуть.

— О нет, не думаю, — удалось выговорить Джесси сквозь смех. Смех, в котором звучали истерические нотки. — И я тебе не девица, — высокомерно добавила она. И снова засмеялась.

Он тихо зарычал.

— Женщина, ты вызвала меня вчера вечером, и я не причинил тебе вреда. Почему теперь ты мне не веришь?

Джесси фыркнула.

— Я думала, что уснула и все, что было, мне приснилось. Доверие тут ни при чем.

— Я убил человека, который пытался убить тебя. Разве это не достаточная причина для доверия?

Джесси перестала смеяться. Вот оно что. Это он свернул блондину шею и оставил его лежать у всех на виду. Хотя она понимала, что это был он, — больше просто некому, не важно, в реальном мире все произошло или в бреду, — его признание заставило Джесси взглянуть на его руки. Большие руки. Такими можно сломать шею.

После минутного колебания она с опаской вошла в кабинет и, помедлив, закрыла за собой дверь.

Смех прошел. А вот тысячи вопросов остались.

Сунув руки в карманы джинсов, Джесси уставилась в зеркало.

Потом закрыла глаза. Зажмурилась изо всех сил. Открыла. Попыталась еще дважды, на всякий случай.

Он не исчез. Вот дерьмо.

— Я мог бы сразу сказать тебе, что это не сработает, — сухо произнес мужчина.

— Я сошла с ума? — прошептала Джесси.

— Нэй, ты не безумна. Я здесь. И все это происходит на самом деле. Чтобы выжить, ты должна делать то, что я скажу.

— В зеркалах не может быть людей. Это невозможно.

— Скажи это стеклу. — Он постучал кулаками по зеркалу, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Забавно. Но неубедительно.