* * *
И… да, он опустился именно на это самое холодное место. Как будто выпав из транса, он поднял свои миндальные глаза на стоявшего перед ним мужчину, на лице мальчишки читалось… недоумение? Страх?
– Здравствуйте, новобранец Ал… – запнулся на полуслове, окинул сослуживца испуганным взглядом и уполз в свой угол.
«Что? Что происходит? Чего этот малой ещё и такой пугливый? Да какая разница. Ох, и правда, холодно, надо бы быстрей одеться».
* * *
Первая ночь в казарме, как и обещала, была достаточно холодной. Полная темнота. Всюду храп вояк. И тут удар в грудь… Потом в правый бок…
«Чертов мальчишка, почему ему не спится спокойно, как всем остальным».
Несколько попыток избавиться от захватчика не увенчались успехом, и тогда Владимир просто смирился. Проснувшись под утро, почувствовал дыхание на своей шее, аккуратно повернулся и оказался лицом к лицу с сопящим Алексом. Оттолкнул его посильнее в угол. Что ещё за дела? Никому не дозволено так близко приближаться к императору, без его на то желания.
Глава 3. Алекс
Начались серые будни новобранцев. Уже прошло несколько недель, и многие бойцы показывали блестящие результаты. Императору, конечно, не было равных в учениях, ещё бы, его физической подготовке мог позавидовать любой. Широкие плечи и сильные руки одинаково хорошо справлялись как с мечом и луком, так и с мушкетом.
Заводить знакомства Владимир не торопился, но поглядывал за мальчишкой, который, очевидно, был абсолютно не способным к обучению военному искусству. К тому же сегодня выглядел хуже обычного, меч не держался в его руках вовсе, да и сам-то он на ногах стоял с трудом.
Кашель?! Ну, теперь все ясно, вот и сказалось самое холодное место, хотя держался он молодцом по ночам, нужно отметить, не жаловался и не стучал зубами даже. Но зато, каждую ночь складывал свои конечности на императорское неприкосновенное тело, за что, каждый раз с силой летел в угол.
Успев заработать некоторый авторитет, благодаря своим выдающимся навыкам, Владимир подошёл к капитану и попросил вывести больного в лазарет; направился к Алекс и практически выволок с поля, ничего не сообразившего товарища.
* * *
Здоровье что-то подводит, не так уж хорошо тридцатое место, холодина, ночью спать невозможно, да и аппетита, видимо из-за стресса, совсем нет. Ночные купания тоже не слишком способствуют укреплению здоровья, вода в купальнях, нагретая вечером практически полностью остывает под утро. Но в лазарет мне ни в коем случае нельзя, надо держаться… что происходит, куда он меня тащит?
* * *
– Какого черта ты творишь? Собрался помереть на учениях? Раз заболел – иди в лазарет, а то ещё и других подвергаешь опасности, – гневно прорычал император.
– Нет-нет, нельзя в лазарет, – пролепетал мальчишка, как-то уж слишком напугано, – я в порядке, простите, – он отдернул руку.
Император остановился, повернулся и внимательно вгляделся в лицо, в глазах читался неподдельный страх и желание сбежать, но, судя по всему, тело не слушалось и собиралось… упасть в обморок. Правитель чудом успел подхватить обмякшее тельце, и поднял на руки.
«Он что, вообще не ест что ли? Ладно, надо решать, что с ним делать, по непонятным пока мне причинам он боится лазарета как огня, не могу же я против его убеждений туда затащить, мало ли, что за этим стоит: религия или же фобия какая».
Немного поколебавшись, он двинулся в сторону конюшен. Подойдя к амбару, что располагался за ними, он уложил свою ношу на сено и ушёл в казарму, за своими лекарствами, которые Артур заботливо велел упаковать в багаж императора. Таких лекарств как у него в лазарете не сыскать. Достав из рюкзака искомое и прихватив одеяло, направился к выходу.
* * *
Что произошло, где я? Ой, все тело болит. Видимо, бинты слишком сильно сдавили грудь, что привело к отключке. Кто-то идёт. Мне влетит, за то, что я не на учениях, пусть и не представляю где, собственно я сейчас нахожусь. Опять он…?
– Очнулся? – его руки потянулись к моему лицу. Что он делает? На мгновение я выпадаю из реальности: его руки прохладные, такие грубые и заботливые одновременно… что со мной происходит? Я нахожу силы отстраниться. Наверно это все болезнь. Почему сердце так колотится, нужно взять себя в руки, не то опять в обморок провалюсь. Он тянется к моей рубашке, что он собрался делать…?
* * *
– Очнулся? – император потянулся проверить температуру у парнишки. Миндальные глаза пристально следили за каждым движением с некоторым непониманием. Коснувшись его лица, император понял, у мальчишки жар и, будто в доказательство тому, миндаль в глазах его начал таять. Алекс отстранился.
«Что это? Что с ним? Может опять собрался терять сознание? Стоит расстегнуть ему рубашку…»
– Ч-что Вы делаете? – попытка грубо оттолкнуть наглеца не увенчалась успехом.
– Ты вот-вот снова в обморок отправишься, расстегни рубашку, станет легче. Вот лекарство и вода, пей быстрей, у тебя очень сильны жар.
«Что за взгляд? Этот мальчишка сводит меня с ума. Такая смена чувств ни у одного человека не читается, что это, благодарность, в глазах? Глупый ребёнок, что он вообще тут забыл?»
Владимир снова, невольно, потянулся к пылающей щеке:
«Кожа такая мягкая… Стоп… Зачем..? Зачем я это делаю..?»
Владимир повернулся уходить, но слабая рука вцепилась в его рукав:
– Не бросайте меня, я даже не знаю где нахожусь.
Владыка оцепенел, эта слабая ручонка, казалось, могла заставить его остаться.
«Должно быть, это жалость, никогда прежде, я не испытывал такого желания подчиниться. Что за чушь в голове? Да! Мне просто хочется помочь мальцу. Это жалость».
Он тряхнул головой, будто пытаясь сбросить наваждение.
– Мне пора на учения. Оставайся пока здесь, поспи, через пару часов я приду за тобой.
Мальчишка слушал в полудрёме, Владимир укрыл его одеялом и вышел из амбара.
Глава 4. Разрядка
* * *
– Эй, малыш, ну как ты тут?
Эта сильная рука снова прикасается ко мне… что? Малыш? Открываю глаза. Снова он, его властное лицо, напряжённые губы… Голубые глаза смотрят с тревогой и нежностью… Нежность..? Нет, вряд ли, скорее жалость. Долгие мгновения я не могу оторвать от него глаз.
Он отстранился:
– Поднимайся… – и отдёрнул руку…
* * *
Учения прошли как в тумане, все мысли о беспомощном парнишке в амбаре. И вот он уже спешит туда.
«Наверно ещё спит? Надо проверить его температуру.»
Император присел рядом со спящим. Ведомый каким-то не понятным желанием, убрал с его лба непослушные локоны, выбившиеся из под шапки и прикоснулся к щеке:
– Эй, малыш, ну как ты тут? – медленно открылись глаза и пристально уставились на него непонимающим взглядом, долго ли это продолжалось, но между их взглядами нарастало напряжение: нежный, и в то же время строгий взгляд голубых глаз, и непонимающий, но, почему-то смущенный, взгляд карих глаз…
Его как током прошибло, он пришёл в себя:
– Поднимайся, – отдёрнул руку, и куда более грубо продолжил он, – температура спала, пора в казарму.
В это мгновение, император на секунду заметил грусть в глазах мальчишки. А в душе императора зарождался гнев, причину которого, понять он пока не мог…
* * *
Ночь. Аромат мужского тела, приятный… хочется ещё сильнее в него укутаться, ближе, хочу больше…
* * *
После отбоя император ещё долго не мог уснуть, лежал в размышлениях о том, что он узнал за это время, как исправить все недочеты, в бок ему сопел Алекс, который отключился сразу, как только голова коснулась подушки.
Размышления владыки прервал уже традиционный ритуал, но собравшись по привычке оттолкнуть захватчика, он остановился, пожалел больного Алекса и, решил было засыпать. Но тут некоторые странные события сегодняшнего дня закрутились в его сознании, и в его теле что-то шевельнулось. В этот момент, невинно спящий Алекс, закинул ногу, прижав член императора, который, по непонятным причинам был в некотором напряжении.