«Что же мне делать?»

* * *

Император закончил собрание и, направился было в свои покои, но вспомнил, что должен объясниться с той высокомерной девчонкой. Он подозвал к себе слугу и распорядился пригласить мисс Грин в его кабинет, но тот сообщил, что госпожа отправилась на прогулку. Владимир хотел побыстрей разобраться с этим делом, поэтому, узнав куда конкретно собиралась его невеста, отправился на ее поиски.

На улице почти совсем стемнело. Император дошёл до самого края сада и собирался уже было повернуть обратно, но его носа коснулся мучительный запах жасмина, разбивающий сердце.

«Слишком много воспоминаний, но совершенно не тот желанный источник аромата.»

Он сообразил, что шёл в правильном направлении, и вот уже в темноте мелькнул стройный стан. Приблизившись, он заговорил:

– Мисс Грин, – казалось, она вздрогнула, – простите, если напугал. В этот раз я решил начать наш разговор со знакомства, как требует того этикет. Я Властитель нашей Великой Империи – Владимир Куин. Позвольте узнать Ваше имя?

Миниатюрная тень не шевелилась, император напрягся:

«Да как она смеет, проявлять такую неучтивость, к самому владыке!»

* * *

Она наблюдала появление первых звёзд, как вдруг:

– Мисс Грин… – этот голос, одновременно и напугал и согрел ее, она забыла, как дышать, он представился, и большинство её догадок подтвердилось.

Имя? Он хочет узнать ее имя? Как бы тут самой его вспомнить… Стремительные шаги в её сторону заставили-таки ее справиться с этой задачей. Она повернулась. Он стоял на свету, и она увидела его лицо, такое родное, но пылающее гневом…

* * *

Он подошёл к ней ближе, и хотел уже было в ярости отчитать нахалку, но тут из темноты к нему, в знак приветствия протянулась хрупкая ладонь:

– Саманта Грин…

«Что? Эта чертовка не только ее запах украла, но и голос? Что происходит?» – он схватил ее и с силой притянул к себе, на свет, собираясь разобраться с этими играми как можно скорее…

– Малыш…?

* * *

Ее разум помутился.

«Малыш…»

Только не это. Она же собиралась злиться на него за все мучения, что ей пришлось пережить в последние месяцы, но рука уже сама безвольно тянулась к нему, его лицо было каким-то измученным, будто он плохо спал последнее время. Его шокированный взгляд изучал её лицо, будто силясь что-то разгадать…

* * *

«Как такое возможно? Она так похожа на Сэм, но какая-то другая… Красивая, нежная… Может этот запах в темноте решил сыграть со мной такую злую шутку? Невозможно. Этого же не может быть…» – мысли императора прервала тёплая нежная ладонь, коснувшаяся его щеки, такая ласковая и родная. Её глаза сейчас смотрели с волнением и заботой. Он все понял, не существует ещё одной такой, это может быть только она.

– Владимир, – ласково прошептала Сэм. У императора перехватило дыхание, он был готов стоять так, целую вечность, но тут в её глазах, начали появляться чувства, которых он от неё прежде не видел: гнев, злость, обида и боль, слишком много боли.

«Что с ней…?»

* * *

«Что я делаю? Он, скорее всего, притащил меня сюда, чтобы использовать. А я тут стою, как хромая овечка перед львом. И таю от одного его взгляда! Немедленно приди в себя!!!»

Она отдернула свою руку…

* * *

…и он почувствовал, будто у него вырвали кусок сердца, когда увидел слезы в ее глазах. В попытке их скрыть, она вырвалась из его рук, и бросилась в сторону дворца. Он, не задумываясь последовал за ней, догнал и обнял за спину:

– Не уходи! Малышка! Прошу! – шептал он.

– Умоляю, не держи… мне и так тяжело, не делай ещё больнее. Отпусти… – просила она слезно.

Сердце императора дрогнуло, он разжал объятья, и девушка скрылась с его глаз.

* * *

«Почему он так себя ведёт? Откуда столько нежности в его взгляде? Я должна ненавидеть его, но не могу…»

Сэм так и не смогла уснуть этой ночью.

* * *

Император не мог перестать думать обо всем что произошло, всего за час его жизнь перевернулась с ног на голову.

Сэм, она же Саманта Грин, должна стать его женой, от этой мысли его сердце чуть не выскочило из груди. Но, судя по взгляду, которым она его одарила, она не разделяет его радости. И тут к горлу императора подкатил ком, на задворках его сознания начали всплывать слова Артура, которым тогда Владимир не предал значения: «…ее характер, она строптивая и вспыльчивая! Мои люди говорят, что у неё есть возлюбленный, о котором она постоянно рассказывает, я думаю в этом вся проблема…»

«Нет, как же так? Неужели и правда, её сердце занимает другой? Я обязан это выяснить! Хотя к чему это все? На что я рассчитывал, вот же дурак!!! Но почему мне казалось, что она отвечает взаимностью? Чертовка, она будто играет со мной!»

Мысли путались в его голове. В душе бушевал гнев. А сердце, казалось, вот-вот разорвётся от боли. Император пытался заснуть, но его воображение рисовало все новые мучительные картины: Сэм, его малышка, в объятьях другого мужчины…

Глава 4. Огонь и лед

Утром император спустился к завтраку, и обнаружил, что Сэм уже ожидала его за столом. Холодная, она поприветствовала его, будто они чужие люди.

– Всем доброго утра! – встрял Артур, – Ну вот, жених и невеста уже за столом, когда вы успели познакомиться? Послезавтра состоится ваша свадьба, вы уже все обсудили.

Владимир наблюдал за Сэм и видел, как на её лице появился ужас:

«Видимо мои догадки верны, раз она боится свадьбы, значит у неё есть другой…» – горько подумал он.

Она подняла на него глаза, увидела горькую усмешку на лице:

«Видимо, мои догадки верны, он хочет сделать меня своей из-за проклятья…»

Больше кусок в горло не лез, она встала и удалилась из-за стола.

* * *

– Артур, почему ты вечно лезешь, туда, куда не следует! – Владимир тоже выскочил из-за стола, и бросился за Сэм, оставив Артура в полной растерянности.

Он нашёл Саманту в её покоях, ворвался, как ураган, схватил за плечи ошарашенную девушку:

– Ты сейчас же расскажешь мне кто он! Вы познакомились раньше, чем я тебя встретил, или же ты успела его найти, за каких-то пару месяцев, как мы расстались??? – прорычал он.

Она не понимала, что происходит.

– Говори же!!! Я все равно все узнаю!!! Ты уже вся отдалась ему?!?!? – его воображение играло с ним злую шутку, всю ночь он тщетно пытался откинуть картины того, как Сэм прижимается своей нежной грудью к другому мужчине, целует его шею, и гладит его волосы, как чужие руки скользят по её бархатной коже… Душа императора сгорала от ревности:

«Я хочу чтоб ты была только моей, никто не смеет прикасаться к тебе, ты моя…» – неоправданные мысли бились в его голове.

– О чем Вы говорите, Ваше Величество??? – злостно проговорила она. Ее мозг начал отходить от первого шока из-за неожиданного нападения. От осознания его намеков, все её естество начал заполнять гнев, больше она не могла его сдерживать, – точнее о ком? Вы меня совершенно не знаете, но позволяете себе делать скоропостижные выводы. Как вы смеете?!?!? Как только я по всем признакам начала превращаться из ребёнка в девушку, мать побрила меня налысо, переодела в мальчишку и увезла подальше от родных мест, тогда же не стало моего отца, и чтобы выжить нам приходилось трудиться не покладая рук!

Он опешил от этой неожиданной тирады:

– Но почему? Зачем она так поступила?

– Потому что чертово проклятье не дало бы мне жить спокойно! Она знала, что не только такой человек как Вы, желающий полномерной власти, будет искать меня, но и простолюдинам было не чуждо воспользоваться моим проклятьем. Мы уехали сразу после похорон отца, и мать строго настрого запретила мне кому-либо рассказывать свою тайну, и плакать, даже когда она умрет, потому что на похоронах отца я не смогла сдержать слез и мужчины начали собираться вокруг меня, утешать, осознавать, что происходит, и вожделеть, я с трудом смогла выбраться, но мужской пол продолжала ненавидеть ещё до недавнего времени… – кажется она смутилась.