– Не ради них, – возразил Нэт. – Ради тебя. А теперь… довольно об этом. Не желаешь ли, братец, со своим Одуванчиком совершить круг по Гайд-парку? Или ты…
– С Драконом, – перебил Лори. – Если уж мы все надеваем личины по своему выбору, то мой конь, черт бы его побрал, желает, чтобы его называли Драконом.
Нэт усмехнулся.
– Что ж, справедливо. Так вот, мы с Голубым вызываем вас на состязание. Скачем наперегонки до Серпентайна?
– Согласен. И вы проиграете! – заявил Лори.
Нэт не проиграл, но был близок к этому. Однако после часовой прогулки по парку – теперь ему при встрече с дамами из светского общества приходилось играть роль рассеянного профессора, – он начал чувствовать себя далеко не победителем. А вот Лоуренс держался неплохо – сплошное обаяние и остроумие. И Нэт вдруг подумал о том, что если бы в мире существовала справедливость, то графом Уэстфоллом стал бы Лори, а он был бы предоставлен самому себе.
Когда братья беседовали со встречными молодыми дамами, Нэт внимательно присматривался к их компаньонкам, гувернанткам и младшим сестрам, которых они привезли в Лондон на сезон, но ни одна из них даже отдаленно не напоминала ту Рейчел Ньюбери, которую описал Эбберлинг. Более того, когда он начинал думать о мисс Ньюбери, перед его мысленным взором почему-то постоянно возникал портрет Эмили Портсмен. Три дня назад она велела ему уйти, но это не мешало ему думать о ней и пытаться ее разгадать. И самому себе он мог признаться, что эта девушка интересовала его не только из-за поручения Эбберлинга. Ведь даже если она укладывалась с ним в постель лишь для того, чтобы заставить его расслабиться и кое-что выведать, все равно с ней было очень хорошо. И ему ужасно хотелось продолжения. Постоянно хотелось. Именно поэтому он при последней их встрече допустил ошибку – посмотрел на нее в упор, когда был без очков, и она, похоже, заметила это. Да-да, он не надел эти проклятые очки! И очень удивился, что она это заметила, поэтому не сумел выкрутиться – просто таращился на нее как идиот, пока она не вышла из комнаты и не закрыла за собой дверь. А потом явился один из этих гигантов охранников, дождался, когда он оденется, а затем выпроводил его в общественную зону клуба. И тогда он чувствовал себя… Он был весьма смущен и озадачен. Конечно, ему и прежде доводилось совершать глупые поступки, но все те глупости, которые он совершал в последние десять лет, были преднамеренными: он пытался заманить кого-нибудь в ловушку, вызвать у кого-то доверие или же создать впечатление, что его можно одурачить. Ошибся в присутствии той женщины, которая ему нравилась. И выходит, что она его перехитрила.
– Лори, по поводу твоего друга Марти Гейла… Скажи, ты знаком с его дядей, который состоит в клубе «Тантал»? – внезапно спросил Нэт.
– Не очень хорошо. Но я с ним поздоровался, когда он приезжал в Оксфорд, чтобы навестить Марти.
– А ты мог бы уговорить его, чтобы он взял тебя с собой в «Тантал»?
Лори резко осадил Дракона.
– Зачем?
Натаниель нахмурился. Хуже, чем оказаться дураком, может быть только одно – необходимость это признать.
– Возможно, я допустил промах. Мисс Портсмен… Я думаю, она поняла, что я кого-то разыскиваю.
– Ты допустил промах? – Лоуренс в изумлении уставился на брата. – Неужели допустил? – Он весело рассмеялся.
– Я только хочу узнать, что тебе ответят, если ты попросишь пригласить ее. Ты сделаешь это для ме…
– Погоди минуточку! Я наслаждаюсь моментом. – Лоуренс посмотрел в направлении Карлтон-Хауса. – О, слава богу! Я думал, монархия могла пасть, потому что ты признался, что совершил ошибку. – Он снова рассмеялся.
Все, хватит! Нэт ударил Голубого пятками по бокам, подгоняя к выходу из парка. Пора возвращаться в Терил-Хаус. Граф все еще не привык считать этот огромный белый особняк своим домом – все-таки он вырос в небольшом доме за пределами Лондона, – но теперь по крайней мере уже начал привыкать к своему новому жилищу. Наверное, примерно так же мисс Ньюбери привыкала к своему новому окружению – новой работе, новому имени, новым волосам… и ко всему остальному.
Тут Лори догнал его и проговорил:
– Я не извиняюсь за свое злорадство, но обещаю больше не злорадствовать, если ты согласишься не психовать.
– А я вовсе не психую, – отозвался Нэт.
– Вот и хорошо. – Лоуренс усмехнулся. – Знаешь, ты ненадолго стал почти похож на нормального человека, и мне это очень понравилось.
– Не такой уж я ужасный, – пробурчал Нэт.
– Такой, такой… – Лори снова усмехнулся. – Значит, ты думаешь, что мисс Портсмен – это мисс Ньюбери?
Нэт со вздохом пожал плечами.
– Я еще в этом не уверен.
– Но ты думаешь, что она может ею быть, верно? Нэт, ты ведь уложил ее в постель… Неужели ты это сделал только для того, чтобы добыть информацию?
– Лори, я… В общем, все было не совсем так, как ты думаешь. Просто я позволил ей затащить меня в постель, потому что хотел ее. И до сих пор хочу, что весьма некстати, поскольку теперь я ее подозреваю.
– О, Нэт! А ведь ты и в самом деле нормальный человек! Это меня даже пугает…
– Только что тебе это нравилось.
– Да, верно. Но теперь ты к тому же рассказываешь мне правду. Это уже слишком много для одного раза, мне нужно привыкнуть.
Натаниель сумел изобразить улыбку.
– Ох, братец, заткнись.
– С удовольствием. – Лори расплылся в улыбке.
Как только они вошли в вестибюль Терил-Хауса, дворецкий протянул Натаниелю серебряный поднос, на котором высилась гора карточек, приглашений, записок и писем.
– Милорд, все это принесли, пока вас не было.
– Гарви, но меня ведь не было каких-то два часа…
– Да, милорд. Но утро было довольно оживленное. Однако часть посланий – для мастера Лоуренса.
– Хорошо хоть так, – пробурчал Нэт.
Очевидно, сезон был в полном разгаре, и у него больше не было отговорок – таких, например, как траур по кузену. Граф со вздохом взял стопку бумаг, бегло просмотрел их и передал Лори послания, адресованные ему.
– Это твои приятели по учебе, не так ли?
– Да, верно. Я просил Роули держать меня в курсе занятий и копировать для меня заметки, которые он делает на лекциях, чтобы я не сильно отстал. Пришлось пустить в ход все свое обаяние. Но, надеюсь, я не слишком много пропущу до конца семестра.
Нэт внимательно посмотрел на младшего брата и, мысленно улыбнувшись, сказал:
– А ты, похоже, не такой легкомысленный, как мне казалось.
– Да, не такой. – Лори покраснел. – Хотя я действительно приводил в свою комнату ту девушку.
Натаниель пожал плечами.
– Что ж, приводил так приводил. Только больше не повторяй свои ошибки.
Лори радостно улыбнулся.
– Знаешь, брат, если ты меня сегодня удивишь еще раз, как бы меня не хватил удар. И пожалуй, пока этого не случилось, лучше пойду-ка я наверх и попытаюсь разобрать каракули Роули.
Последние слова Лори Нэт уже не слышал – его внимание было приковано к записке, лежавшей у самого низа стопки. Обратный адрес гласил: «Клуб «Тантал». А отправитель записки вместо своего имени крупным изящным почерком написал: «Лорду Уэстфоллу».
– Спасибо, – пробормотал Нэт, поворачиваясь спиной к дворецкому и направляясь в свой кабинет.
Он прекрасно знал, от кого это послание. Вопрос лишь в том, что сообщалось в записке. Может, его уведомляли о том, что он исключен из членов клуба? Но если так, то это могло означать только одно: он действительно нашел Рейчел Ньюбери. И теперь Нэт колебался: не очень-то хотелось разворачивать это проклятое послание.
«Прекрати!» – приказал он себе, усаживаясь за большой письменный стол красного дерева. Какое-то время Нэт сидел, пристально глядя на записку. Наконец, рыча от досады, снял очки, отложил в сторону, сломал восковую печать и развернул листок бумаги. И в растерянности заморгал, прочитав первые же строчки. Как странно… Это оказалось совсем не то, чего он ожидал.
«Дорогой глупыш, – снова прочитал Нэт, отчетливо слыша при этом голос и интонации Эмили. – У вас явно никогда не было размолвки с любовницей. Если между нами действительно все кончено, пожалуйста, пришлите мне эту записку обратно, перечеркнув мой текст большим крестом, и тогда вам не придется опускаться до того, чтобы писать какие-то слова девушке из «Тантала», а я буду знать, что к чему. Но если это не так, то имейте в виду: после того как я, рассердившись, удалилась, я вдруг поняла, что действительно хотела бы поехать с вами на прогулку. Так что вы можете заехать за мной сегодня в три часа дня. Портсмен».