– Не знаю, Лори, осознаете ли вы это, но вы с герцогом Гривзом и Китингом Блэквудом были почти на равных, – проговорила Эмили, немного помолчав. – И с лордом Хейбери – тоже. Поверьте, немногие из мужчин могли бы общаться с ними так же, как вы.
Лори густо покраснел и пробормотал:
– Чертовски приятно это слышать, мисс Портсмен.
– Просто Эмили. Можно Эм.
– Ну… тогда Эм. – Казалось, Лори хотел еще что-то сказать, но в этот момент танец закончился воодушевляющим крещендо.
Эмили улыбнулась своему партнеру и осмотрелась. Они договорились, что к танцу с Эбберлингом ее подведет не Натаниель, и это было разумно. Что же касается негодяя… Чем больше она об этом думала, тем больше укреплялась в мысли: пока с маркизом Эбберлингом не покончено, у нее никогда не будет в жизни покоя. Только хотелось бы, чтобы не ей пришлось играть в этом деле главную роль. Однако же… Выбора у нее не было, так что пусть все произойдет так, как было задумано.
Когда Лори проводил ее к краю танцевального пола, Эбберлинг уже стоял там и ждал ее. Рядом с ним стояла его нареченная, и выражение лица у нее было отнюдь не дружелюбное. Возможно, мисс Харриет Дандерс думала, что они в каком-то смысле соперницы. При этой мысли Эмили усмехнулась. Если эта девушка действительно так думала, то можно было только пожалеть ее. Но Эмили все же надеялась, что дочь банкира когда-нибудь оценит то, что они для нее сейчас делали. Ведь очень может быть, что они спасали ее от смерти…
Тут оркестр заиграл первые ноты контрданса, и маркиз, шагнув к ней, протянул:
– Мисс Портсмен, полагаю, это наш танец…
Он протянул ей руку, и Эмили пришлось сделать над собой усилие, чтобы принять ее. У нее даже промелькнула мысль, что вот сейчас он схватит ее и потащит на улицу, к ожидающим у входа сыщикам с Боу-стрит и судьям. Но маркиз только пристально посмотрел на нее, а затем повел на танцевальный пол.
Эмили говорила себе, что она могла это сделать. Она ведь скрывала свое настоящее имя с двенадцати лет, и теперь оставалась сделать это всего лишь еще один раз, еще один раз… Вскинув подбородок – они уже заняли позицию для танца, – она сказала:
– Милорд, я удивлена, что вы пожелали со мной танцевать.
Маркиз поклонился, она сделала реверанс, и они двинулись между рядами других танцоров.
– Мы с Райкоттом старые друзья, – проговорил маркиз. – А он друг Уэстфолла. Вот я и решил сделать им обоим любезность.
– Очень большую любезность, – подхватила Эмили.
Она заметила, что его глаза – на нем по-прежнему была сверкающая маска льва – ни на мгновение не отрывались от ее лица. Но как много он мог увидеть? Ее губы, щеки, кончик носа… Будет ли этого достаточно, чтобы он понял, кто она такая? Хм… едва ли. В конце концов, гувернантки не танцуют на грандиозных балах-маскарадах. Девушки из «Тантала», конечно, тоже, если только не хотят нарваться на неприятности. Но Рейчел Ньюбери никогда не хотела неприятностей. Она хотела только одного: получать хорошую зарплату и жить в хорошем доме, большего ей не требовалось. Но в ту минуту, когда Эбберлинг задушил свою жену… Именно в тот момент все в ее жизни разрушилось…
– Как давно вы стали работать в клубе «Тантал»? – спросил маркиз, делая круг вокруг нее.
Эмили помедлила с ответом. Заставив себя улыбнуться, проговорила:
– Видите ли, мне очень повезло. Меня приняли на работу в «Тантал» еще до того, как клуб официально открылся. Ну а потом… потом все сложилось наилучшим образом. – Предполагалось, что она будет намекать на то, кем она в действительности являлась. И вроде бы получалось.
Маркиз пристально взглянул на нее и спросил:
– И сколько же это получается?.. Четыре года?
– Чуть больше трех лет, милорд. – Она встретилась с ним взглядом, стараясь не дрожать. – А вы бывали в этом клубе?
– Был пару раз. Очень скандальное заведение. Но, полагаю, именно это и делает его таким популярным.
Эмили делано улыбнулась.
– Да, милорд, наверное.
– А чем вы занимались до того, как стали девушкой из «Тантала»?
– О, все мы делали то, что приходилось. Среди нас вы найдете бывших актрис, гувернанток, дочерей обанкротившихся лордов, а также дам благородного происхождения, замешанных в скандалах… Ах, кого там у нас только нет!
– Но чем занимались именно вы? – спросил маркиз.
Эмили заставила себя рассмеяться. И, отворачиваясь от партнера в танце, проговорила:
– О, милорд, как много вопросов… Скажите, а почему вы посещали наш клуб так редко? – Разумеется, она прекрасно знала, что маркиз только однажды посетил «Тантал».
А он, казалось, немного смутился. Потом проговорил:
– Видите ли, меня некоторое время не было в Лондоне. Дело в том, что моя жена была убита и я разыскивал ее убийцу.
Эмили побледнела – она отчетливо это почувствовала. И с этим она ничего не могла поделать – даже если бы очень захотела. Но Нэт рассудил, что ее явная тревога будет только способствовать успеху их миссии, так что ничего страшного. Изобразив испуг, она воскликнула:
– О, это ужасно! А вы нашли преступника?
– Думаю, что нашел, – ответил маркиз. – На это потребовалось много времени, денег и усилий, однако же… Думаю, что я наконец-то ее выследил.
– Ее? – с дрожью в голосе переспросила Эмили.
Эбберлинг утвердительно кивнул.
– Да, ее. И если она понимает, что для нее лучше… Полагаю, она просто признается во всем и избавит нас от неприятной процедуры судебного разбирательства.
Эмили внутренне содрогнулась. Так вот чего этот негодяй хотел! Хотел, чтобы она призналась в том, что убила леди Эбберлинг. Но ее за это бы точно повесили, а он был бы свободен делать все, что захочет. Даже мог бы убить свою следующую жену, если б пожелал.
– Милорд, мне кажется, признание, когда оно означает, что человека повесят, вовсе не в его интересах.
– Это будет в ее интересах. Ведь настаивая на своей невиновности, она только причинит вред своим друзьям и семье.
Нервная дрожь, охватившая Эмили раньше, внезапно прошла. Более того: ей стало жарко от какого-то другого чувства – от гнева, наверное… Так этот негодяй еще и угрожал «Танталу»?.. Угрожал всем ее друзьям, которых она там обрела?
– Милорд, возможно, суд все прояснит ко всеобщему удовлетворению, – услышала она свой голос – на удивление ровный.
– О, нет-нет, – возразил маркиз. – Есть несколько свидетелей – в том числе и я с моим сыном, – которые дадут показания против нее. А потом те, у кого она сейчас работает, будут вынуждены признать, что наняли на работу убийцу. Будет грандиозный скандал, но не из тех, которые привлекают в клуб «Тантал» толпы мужчин.
– Что ж, мне кажется, вам стоит сказать все это ей, – ответила наконец Эмили. – Или ее уже арестовали?
– Еще нет. Думаю, это будет сделано завтра.
– Тогда вам, возможно, стоит подождать до завтра. Ведь не исключено, милорд, что вы поторопились и напрасно хвастаетесь.
– Мои слова вовсе не хвастовство, потому что я говорю чистейшую правду.
Эмили пожала плечами, и следующие несколько минут они танцевали молча. «Пусть думает, что я пытаюсь сообразить, не сбежать ли мне прямо сейчас», – сказала себе Эмили. И тут она вдруг впервые в жизни почувствовала, что ей действительно хочется убить человека. Да-да, ужасно хочется убить этого негодяя!
Наконец танец закончился, и Эмили, сделав реверанс, уже собиралась отвернуться, но тут Эбберлинг вдруг схватил ее за руки и тихо проговорил:
– Завтра утром я приеду к клубу «Тантал». В десять. И вы будете ждать меня снаружи у входа, потому что я приеду за вами. И со мной будут представители властей.
Эмили резко высвободила руки и так же тихо ответила:
– Милорд, вы слишком многое домысливаете. Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Полагаю, утром мы узнаем правду, – процедил сквозь зубы маркиз.
Эмили отошла от него, стараясь двигаться с грацией и достоинством. Ей хотелось идти и идти – не останавливаясь. Хотелось выйти из зала, а потом бежать и бежать – до самого Дувра, где можно было бы сесть на корабль, который унесет ее на континент… или в Америку. Но тогда ей пришлось бы отказаться от своей мечты и начинать все сначала. И это при том, что она не сделала ничего дурного. При том, что она наконец нашла то, что так долго искала…
Внезапно чья-то теплая рука обхватила ее за плечи, и Эмили поняла, что Нэт ведет ее к двери, ведущей в коридор.
– У вас такой вид, как будто вы готовы кого-то застрелить, – тихо произнес он, подстраиваясь под ее шаг.