Я пыталась не позволить этому расстроить меня. Я так же пыталась не позволить всплывшим воспоминаниям сделать меня грустной, враждебной и злой. Между нами была связь, эта связь прошла. Я больше никогда не испытывала такого. Мой опыт с мужчинами был ограниченным. Думаю, в этом и заключается основная проблема.
— Готова пойти пообедать? — спросил Нейт. Его голос напугал меня, я вздрогнула, отворачивая голову от купальников, которые рассматривала.
— Что? — пробормотала я. — Хм?
Он ухмыльнулся, и это было на удивление привлекательно.
— Ты ешь?
Я кивнула. Что за вопрос?
— Тогда ты готова пообедать?
О. Он спрашивал о моём обеденном перерыве. Я редко брала перерыв, если только приезжал Элай, а его здесь нет.
— Думаю, да. Я обычно не прерываюсь, если только Элай не приходит и не прерывает меня.
Нейт вынул из кармана ключи.
— Это вредит здоровью. Ты должна есть. Пошли. Я знаю хорошее место.
Я встала и посмотрела на него. Ключи зазвенели в его руках. Он хочет отвезти меня на обед? Нормально ли отнесётся к этому Октавия?
— О, э-э. — Я не знала что сказать. Хотя идея пообедать с ним и прокатиться в его внедорожнике была заманчивой.
— Прекращай слишком много думать об этом, Блисс. Пошли, поедим. Мы заслужили обед.
Мне удалось кивнуть и пройти к своей сумочке. Это нормально. Мы вместе работаем. В каком-то смысле он мой босс. Он хочет пригласить меня на дружеский обед.
— Хорошо.
— Вижу, ты не распаковала коробки. Наверное, она сказала отослать их обратно.
— Да. Она была не рада.
Он усмехнулся.
— Уверен, что так и было.
Вот оно. То, как он усмехнулся, словно знает её и она забавляет его. Он так по тёплому среагировал, что ревность сильно ужалила меня. Раньше я никогда с ней не сталкивалась, но сейчас ревность присутствовала, и это тяжело. Это отстойно. Какое ужасное чувство. Моя голова стала тяжёлой.
— Как давно вы вместе? — Я пыталась вести себя так, словно меня это не задело.
Нейт запер чёрный вход, и мы направились к его внедорожнику.
— С первого курса колледжа.
Колледж. Еще кое-что, чего я лишилась. Точнее, я лишилась жизни в университетском городке. Все свои занятия я проходила онлайн, и осенью я закончу своё обучение. Затем буду работать преподавателем. Надеюсь, что школа, где я училась, примет меня на работу. Преподаватели начального образования не сильно востребованы. Не в нашем городе. Слишком много преподавателей, желающих преподавать на побережье. Возможно, я смогу поехать в другой штат. Может, в более бедный административный округ? Туда, где учителя нужны больше всего.
— Ты училась в колледже? — спросил он. Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Если бы он только знал о моём прошлом и о раке, это выглядело бы так, словно я выбрала короткий путь. Пошла по пути наименьшего сопротивления. Я могла бы всё объяснить, но тогда, как и любой другой человек, он моментально начнёт по-другому со мной обращаться. Словно я хрупкая и больная. Я не хочу быть больной девушкой. Я хочу быть нормальной, и это мой шанс наконец-то начать жить как мои друзья. И если он не помнит меня или то лето, я приму это как часть цикла нормальной жизни. Хотя в данный момент всё становилось сложнее.
— Да, — ответила я. И всё. Затем я спросила, где мы собираемся пообедать. Мне необходимо сменить тему.
— В ресторане моего дедушки. У него лучший в городе по-бой[8] из креветок.
Я ела в том ресторане семь лет назад. На самом деле, много раз. Вспомнит ли меня его дедушка? После того лета я больше никогда не заходила туда. Для меня это место было запретным. Я не хотела появляться там без волос, и чтобы его дед рассказал об этом Нейту, что, скорее всего, он бы и сделал. А для меня было слишком важно сохранить наше лето и воспоминания о нём. Каждый раз, проходя мимо этого места, я вспоминала Нейта. Я думала о нём и задавалась вопросом, часто ли он приезжал навестить своего дедушку. Теперь я знаю.
Я не знаю, что сказать. Если я начну расспрашивать его обо всём, тогда это будет выглядеть, словно я лгу. Поскольку уже знаю ответы. Так что я молчала. Он может сам рассказать, если захочет.
— Прошлым вечером в клубе ты была со своими друзьями? — Спасибо тебе господи, он сменил тему.
— По большей части — да, это мои друзья. Некоторые со мной с рождения. Все наши родители очень близки. Мы росли как семья.
— Пьяная девушка… — начал он, и я засмеялась.
— Саффрон. Её отец владелец клуба. Большую часть времени она ходячая катастрофа.
— Она пригласила меня потанцевать. Вот почему я ушёл. Когда я отказался настолько вежливо, насколько могу, она начала тереться об мои бёдра. Мне нравится, когда горячие женщины трутся о мои бёдра, но она была слишком пьяна, и, как я думаю, она несовершеннолетняя.
Я поморщилась. Я упустила это.
— Ей девятнадцать. И она любит неприятности. Мой папа говорит, что её отец расплачивается за своё буйное прошлое.
Нейт рассмеялся.
— Раньше мама говорила то же самое обо мне. Что я расплата моего отца.
Нейт, которого я знала, не был нарушителем спокойствия. Я не знала его с этой стороны.
Я знал, что дедушка может узнать её. Но я в любом случае собираюсь отвезти её туда. Это импульсивно. Вероятно, глупо. Желание сделать что-то, что мы раньше делали, что заставит её вспомнить меня. Вещи, которые мы когда-то делали вместе. Но почему я это делаю? Я — тот, кто играет в молчанку. Я — тот, кто знает, кто сидит рядом со мной. Кем она является и что значит. Мне также не нужно ничего ей напоминать. Она не забыла.
Я заехал на парковку. Синий «шевроле» 1989 года моего деда был, как обычно, припаркован в конце. Мне нравится этот грузовик. Его вид успокаивает, «шеви», казалось, является признаком постоянства, потому что человек, владеющий им, всегда здесь. И он может заставить меня «вспомнить» прошлое. Если только я первый не подойду к нему и не попрошу его ничего не говорить.
Он посчитает меня ненормальным и, возможно, громко заявит об этом. Дедушка ненавидит Октавию. Говорит, что она проблема и «надёжный путь к разводу». Он уже был разведён дважды. Женщина, с которой он теперь встречается, вдова, и они оба согласились, что брак не для них.
— Когда-нибудь была здесь? — спросил я Блисс, прекрасно зная, что она была здесь. Я просто хотел посмотреть, будет ли она честна.
Она несколько долгих секунд смотрела на ресторан перед тем, как перевести свой взгляд на меня.
— Да, — просто ответила она. Но при этом ответе её глаза загорелись, и я снова почувствовал себя мудаком. Но если я сейчас сознаюсь, тогда всё станет намного сложнее.
— Тогда ты знаешь, какая здесь вкусная еда. — Я должен был сказать больше. Но не сказал. Для нас обоих будет лучше, если я продолжу вести себя таким образом.
Она кивнула, но больше ничего не сказала.
Я должен выйти из этой машины. Создать дистанцию между нашими телами. Предпочтительно такую, чтобы я не мог чувствовать её запах. Или потянуться и прикоснуться к ней. Я как бы люблю Октавию. Люблю идею о «нас». Мы подходим друг другу. У нас горячий секс. Она не требовательная. Эти отношения были и продолжали быть самыми лёгкими, которые у меня когда-либо были. Я буду глупцом, если разрушу их.
Открыв дверь, я вышел наружу. Я глубоко вдохнул морской воздух, прочищая свой нос от сладкого запаха Блисс. Я услышал, как она открыла свою дверь. Моей маме было бы стыдно, что я не обошёл машину и не открыл для неё дверь. Октавия требует по отношению к себе такие вещи, хотя и не заслуживает их. С другой стороны Блисс однозначно заслуживает их. Октавия бы ждала, пока я подойду к её двери, а затем вышла бы так, словно это место принадлежит ей.
Блисс ждала, пока я прекращу смотреть на воду. Я должен взять себя в руки. Сложно предсказать, согласится ли дед играть по моим правилам. Я должен вмешаться прежде, чем он увидит её. Перетереть с ним и всё в таком духе.
— Пошли есть. — Я одарил её дружеской улыбкой и направился к двери ресторана. Она шла на шаг позади меня.
— Твой дедушка работает? — спросила она. Я посмотрел на неё. Она смотрела на его грузовик. Этот грузовик был у него с тех пор, как он переехал сюда. Блисс и раньше видела его. Она знает, что это его грузовик, и ей было интересно, узнает ли он её.