Лора Мартин - Как завоевать шейха

Рэчел вскочила, завернулась в простыню и выбежала из комнаты. А Малик без сил опустился на кровать, коря себя за то, что умудрился все испортить.

Рэчел обхватила себя руками и шмыгнула носом. Слезы уже давно высохли, но при малейшем волнении были готовы пролиться снова. Она свернулась калачиком на своей кровати, предварительно надежно заперев дверь, пытаясь скрыться от всего мира.

Она никак не могла поверить, что оказалась такой дурой. Она злилась на Малика, негодовала из-за того, что он пренебрегал детьми и избегал ее. Ворвавшись в его личные апартаменты, она хотела заставить шейха понять ошибочность его поведения, а вместо этого поставила себя в глупое положение и получила в награду разбитое сердце.

Годами она обещала себе, что никогда не ввяжется в любовные отношения. Она поклялась себе, что не подпустит ни одного мужчину к себе достаточно близко, оградит себя от боли, которую причиняли друг другу ее родители. Клялась? Да. И поддалась искушению при первой же возможности. Потребовалось лишь несколько слов и горячих взглядов Малика, чтобы она предложила ему себя, словно дешевая блудница.

Она вздрогнула, припомнив, как ее тело отзывалось на его прикосновения, на его дерзкие ласки. Когда их тела слились, она считала само собой разумеющимся, что он испытывает такие же чувства, как она. Ей казалось, что он любит ее. И жестоко ошиблась.

Рэчел всхлипнула и зажмурилась. Если бы положение не было абсолютно катастрофическим, оно бы вызвало чувство позора и неловкости. Она придала слишком много значения их долгим разговорам и взаимному желанию. Она думала, что это любовь, в то время как для Малика их взаимное влечение было чисто физическим.

Тщетно пытаясь успокоиться, Рэчел задалась вопросом: почему люди влюбляются, если любовь приносит столько страданий? Ей не забыть, как мать по ночам рыдала в подушку, запершись в своей спальне, а отец ходил по дому с мрачным, каменным лицом. Так жить было невозможно. Поэтому она в самом раннем детстве поклялась не совершать подобных ошибок. Ну и что? При первой же возможности она открыла свое сердце мужчине, который отверг ее.

«Я не могу любить тебя, Рэчел». Он даже повторил эту ужасную фразу, чтобы она лучше поняла.

Если бы она оставалась только наемным работником, гувернанткой, и не позволила бы себе сблизиться с работодателем, ничего бы не было. Она даже не могла винить Малика. Ведь он никогда ничего ей не обещал. Даже наоборот. Он постоянно твердил о своей преданности королевству, о том, что долг для него всегда на первом месте.

И все же Рэчел позволила своему воображению разыграться. Уж очень привлекательной показалась ей картина счастливой совместной жизни с Маликом в любви и согласии.

Рэчел открыла глаза, потом закрыла их и тут же снова открыла. Закрывая глаза, она видела перед собой Малика, разбившего ей сердце.

Она встала, подошла к окну и выглянула во двор. Почему-то ей казалось, что она обязательно увидит там ожидающего ее Малика. Только двор был пуст. Она попыталась представить себе, о чем он думает, сожалеет ли об их близости. Он – благородный, хороший человек. Он не стал бы ее обманывать. Его действительно не в чем было винить. Он не обещал ей любви. Причиной ее падения стало ее собственное недомыслие.

Теперь Рэчел больше, чем когда-либо раньше, захотелось поговорить с подругами. Она знала, что Джоанна всегда готова выслушать ее и посочувствовать, а Изабель – выступить в ее защиту. Она бы ворвалась в покои Малика и потребовала, чтобы он женился на Рэчел. Вероятно, лучше других ее поняла бы Грейс, которой было хорошо известно, что такое разбитое сердце и как это больно, когда отказываешься от того, кого любишь. Как же Рэчел их всех не хватало! Она была одна, ей не с кем было поговорить, а значит, никто не скажет ей, что жизнь продолжается и она преодолеет все трудности.

Рэчел отошла от окна и задумалась, как ей справиться с трудностями. Она любит Малика, в этом у нее не было сомнений. Она любит его суровый облик и доброе сердце. Ей нравится, как горячо он защищает свое королевство, как старается стать хорошим отцом. И еще ей нравится, как он целует ее. При этом она ощущает себя цельной, словно Малик – часть ее, которой ей всегда недоставало.

Идея покинуть дворец, уехать из Гурии прочно поселилась в ее голове. Но от нее Рэчел хотелось плакать. Она знала, что будет скучать по детям, а мысль, что она больше никогда в жизни не увидит Малика, делала ее больной. Тем не менее возможность остаться была еще хуже. Она всегда будет испытывать неловкость с Маликом, вспоминая об их близости и о том, что он отверг ее любовь. Рэчел не хотела уезжать и не могла остаться.

При мысли, что она оставит все, что ей дорого в Гурии, и уедет, у нее по щекам потекли слезы. За два прошедших месяца она горячо полюбила это королевство, расположенное в сердце пустыни, с засушливым климатом и прочными укоренившимися традициями. Она полюбила серьезность Аахила, сообразительность Амиры и находчивость Хакима. Перспектива начать все сначала только потому, что она оказалась глупа и поверила, что сможет найти счастье в любви, приводила ее в отчаяние. Она всем сердцем желала остаться здесь и вернуться к прежним отношениям с Маликом – взаимному уважению и восхищению.

Нет, сказала себе Рэчел. Это ложь. На самом деле она хотела, чтобы Малик полюбил ее.

Понимая, что ей необходимо привести мысли в порядок, Рэчел присела за письменный стол и достала листок бумаги. Ей всегда нравилось излагать свои мысли на бумаге. И хотя это письмо никогда не будет отправлено, когда она его напишет, ей обязательно станет легче.

Рэчел была искренне благодарна рассвету, когда он наконец наступил и первые лучи проникли в окно. Она не спала всю ночь и чувствовала себя как выжатый лимон, зато с началом нового дня она могла занять себя делом.

Поднимая детей и готовя их к началу уроков, Рэчел чувствовала себя оцепеневшей. Сначала она надеялась, что вот-вот появится Малик, заключит ее в объятия и скажет, что он совершил ужасную ошибку. К полудню стало очевидно, что этого не будет. И перед Рэчел встал вопрос, что делать: остаться в Гурии, зная, что Малик ее не любит, и постоянно чувствовать неловкость между ними или уехать, бросив работу и детей, к которым она искренне привязалась. Только теперь она осознала, как сильно надеялась на то, что Малик передумает, поймет, что любит ее, но не может это признать.

В обед Рэчел вышла из классной комнаты вместе с детьми. Аахил и Амира шли впереди, споря о чем-то, а Хаким отстал и шел рядом с ней, держа ее за руку.

– Мисс Тэлбот. – Голос Малика, раздавшийся откуда-то сзади, испугал ее; она вздрогнула и обернулась.

– Ваше величество.

– Папочка!

Хаким бросился к отцу. Малик подхватил малыша на руки и поцеловал в макушку.

– Я соскучился, папочка.

Рэчел почувствовала подступивший к горлу комок. Иногда ей хотелось, чтобы жизнь всегда оставалась такой простой и понятной, как для четырехлетнего малыша.

– Я тоже соскучился, сынок.

– Ты будешь обедать с нами, папочка?

Рэчел в какой-то момент перехватила взгляд Малика и увидела в нем панику. Собрав в кулак всю свою волю, она улыбнулась и кивнула.

– Какая замечательная идея, – сказала она. – К сожалению, у меня сильно разболелась голова. Я лучше прилягу, чтобы отдохнуть перед послеобеденными занятиями.

Она поспешно отвернулась, чтобы не увидеть выражение облегчения на лице Малика. Прежде чем кто-то успел запротестовать, она поспешила через двор к своей комнате, вошла в нее, плотно закрыла дверь, прижалась спиной к стене и бессильно сползла на пол. Она не могла забыть панику в глазах Малика, слишком сильную, чтобы он мог ее скрыть. Нет, так жить невозможно. Она не сможет остаться в Гурии и все время передвигаться по дворцу крадучись, чтобы избегать Малика.

Если она останется в Гурии, пострадают дети. Им необходимы близкие, здоровые отношения с отцом больше, чем им нужна она. Ее можно заменить. Отца – нет. Если она останется, Малик будет держаться на расстоянии, так же как он это делал в последние недели. Он будет избегать ее общества, станет проводить меньше времени с детьми. Рэчел не могла нанести вред детям. А значит, придется уезжать.

Принятое решение навалилось на нее неимоверной тяжестью, буквально пригвоздив к полу. Да, она действительно уедет, другого выхода нет. Она покинет мужчину, которого любит, детей, ставших ей родными, и королевство, в котором ей было легко и хорошо, как дома.