– Когда? – подскочила Геля. – Когда он тебя спрашивал? И кто тебя за язык тянул? Почему ты ему сказал, что я замужем? Ты совсем, что ли?

– Гель, ну так я ж… – испугался Пашка. – Я думал, что у вас с Гошкой что-то наклевывается. Ну и… чтобы Валька под ногами не мешался. Тебе Валька никогда не нравился.

– Нравился! Всегда нравился! – со слезами крикнула Геля. – Я даже его любила, вот! Только я еще тогда не знала, что его люблю! А теперь знаю! А он меня не любит теперь! Из-за тебя!

Пашка прижал сестрицу к груди.

– Ну ладно, Гель, ну чего уж… Не реви, что-нибудь придумаем.

– Это потому что… – всхлипывала Гелька, – потому что мы с тобой несчастные. Нам в любви не везет.

– Дети мои! – вышла из своей комнаты Наталья Марковна. – А разве нам плохо втроем? Подумаешь, они нас не любят! Да мы еще! Мы еще о-го-го! Мы и вообще! Продадим эту квартиру, бабушкину тоже, возьмем кредит, как говорит наш друг Гоша, и купим каждому по отдельной квартире!

– Да? А любовь? – воскликнули брат и сестра.

– Любовь не купишь, – печально вздохнула Геля, будто ей намедни стукнуло девяносто восемь лет. – Вот и прошла она, жизнь… безответно…

Наталья Марковна обвела взглядом своих детей.

– Вот что, дети мои! За любовь надо бороться! Это я только что так придумала… так решила!

Но у борцов вид был какой-то не воинственный, поэтому маменька добавила:

– Ну и потом… что вы заладили – любовь, любовь? Живут же без нее как-то… А то полюбите, женитесь, пойдут пеленки, коляски. А где, кстати, коляска? Где ребенок? Ариша! Ты где?

– Мама, Ариша гуляет, – объяснила Геля. – Она с Маринкой и с Гошей.

– И сколько же она еще будет их выгуливать? – уже бегала по комнате Наталья Марковна. – Я вон уже с работы часа два назад вернулась!

– Звони Гоше! – воскликнул Паша. – И Маринке тоже звони! Чего это они чужого ребенка угнали? За это, между прочим, статья полагается!

После настоятельных звонков Гоша с Маринкой привезли Аришу. Девочка была сыта, чистенько умыта, одета во все новенькое, и в руках она сжимала новую погремушку.

– Ну ты, Маринка, даешь, – покачала головой Геля. – Чуть до смерти ребенка не загуляла!

– Это мы пока мои брюки сушили, – объяснил Гоша.

– Да при чем тут твои брюки? – воскликнула Геля. – Привезли бы ребенка и занимались бы твоими брюками!

– И вообще, Мариночка, – выступила вперед Наталья Марковна, – у Паши, между прочим, тоже брюки есть! А вот ты на них…

– Мам, – покраснел Пашка. – Ну о чем ты говоришь?

– Я воюю, сын мой!

Маринка не понимала, отчего такая шумиха, поэтому весьма невинно поинтересовалась:

– В Пашины штаны тоже написали?

– Ну знаешь, миленькая моя! – взвилась Наталья Марковна. – Слава богу, мой сын в своем возрасте приучен ходить на горшок!

– Так я тоже, но…

– Гоша, прекрати мне перечить! – рявкнула Наталья на соседа. – Отдай ребенка!

Она забрала Аришу, и тут же послышалось ее щебетание:

– Уй ти мои маленькие! Да как они нагулялись! Да как проголодались!

– Мы ее кормили, – сообщила Маринка. – Ее лучше вот этой смесью кормить, ту она не ест.

– Девушка, мы сами сумеем договориться с нашей Аришей! И вообще, не мешайте воспитательному процессу. Кстати, завтра… Паша! Ты завтра должен взять на работе отгул. Завтра, Мариночка, вы опять должны прогуляться с Аришей.

– Я обязательно приду! – просияла та.

– Да, и будете гулять вместе с Пашей, – объявила Наталья. – Он очень любит детей!

Маринка вздохнула и распрощалась, тем более что Гоша уже ушел домой.

– Нет, все же за любовь стоит бороться, – заявила маменька. – Тем более что внуки того стоят!

На следующий день Маринка исправно прибежала выполнять обещание – гулять с девочкой. И Пашка, как того требовала мать, отправился вместе с ней. Но то ли погода была не совсем подходящая, то ли Маринка была напугана вчерашним приемом, но их прогулка не затянулась.

– Вот, Геля, тут все, я побежала, – махнула рукой Маринка. – Мне сегодня обязательно надо дома быть. Родня приезжает.

– К тебе? – удивилась Геля. – А зачем?

Вообще-то мать Маринки со всеми братьями жили в деревне, но, оказывается, каждый август Маринка обязательно приезжала в отчий дом. Но вот в этом году родственники решили навестить ее.

– Как зачем? Им хочется посмотреть, как я устроилась, они уже три года собираются. Гель, ну я побежала?

Гелька кивнула – оставаться одной с Аришкой было тяжким испытанием, но и не отпустить подругу она не могла.

– Ты только завтра прибеги, хорошо? – попросила она на всякий случай.

– Как получится, сразу вырвусь, – пообещала Маринка. – А ты не приглашай пока Гошу, ладно? Пусть он… В общем, не подходи к нему… И не звони. И в гости его не зови. Чтобы на пушечный выстрел…

– Иди уже! – усмехнулась Геля.

Маринку она понимала – та тоже, как могла, боролась за свою любовь.

Сегодня с Аришкой удавалось справиться. Наверное, Геля уже не так волновалась, а может, Маринка действительно купила хорошую смесь. Девочка ела прекрасно, а потом быстро уснула.

И тут раздался звонок. Звонила Ольга. Пока Геля не встретилась с Маринкой, Ольга была ее самой близкой подругой, но дела, работа, новые интересы – все это мешало встречаться подружкам часто, хоть обе уже соскучились. Конечно, Геля звонила, но Ольга уезжала отдыхать. Потом Ольга хотела рассказать про поездку, но Геля была поглощена открытием отдела, затем звонила Геля и хотела рассказать про отдел, но уже Ольге это было не так интересно… В общем, подруги долгое время не только не виделись, но и не слышались. И сейчас Геля услышала голос Ольги с большой радостью. Оля была из того прошлого, где за Гелькой ухаживал Валька Кучеренко, где они сидели в одной компании и… где было так хорошо.

– Оленька! Привет! – закричала Геля в трубку. – Ты куда пропала? Я тебе столько раз звонила!

– Я тоже! – воскликнула Ольга. – Гель, я надеюсь, ты не забыла, что у меня сегодня день рождения?

– Я? Ой, Оль, а я совсем…

У Гельки выпало из головы, что у подруги сегодня день рождения! Но признаваться в этом было нельзя, иначе подруга могла подумать, что вычеркнута Гелькой из памяти…

– Оль, ты совсем, что ли? – возмутилась Гелька. – Можно подумать, что я про тебя и не вспоминала ни разу! Конечно, помню! Я и подарок купила.

– Давай сегодня к семи. Будут все наши, – произнесла Ольга. – Светка придет, Валька Кучеренко, Осинины будут. Мишка из Владивостока машину пригнал, тоже придет.

– Кучеренко? Он тоже будет?

– А как же! Игорь говорит, что он раньше всех напросился!

– Оленька, я обязательно приду! А сейчас мне пора в парикмахерскую, я специально на твой день рождения к мастеру записалась.

– Ну все, жду.

После звонка Ольги жизнь снова заиграла яркими красками. Там будет Валька! А, Игорь говорит, что он сам напросился! Игорек, Ольгин гражданский муж, врать не станет, он просто не умеет!

Геля снова ухватилась за телефон:

– Мам, ты сегодня когда домой придешь?

– Геленька, мне надо здесь немного дела порешать, а потом я заеду к тете Люсе в больницу. Ты же знаешь, Аня приедет не завтра, а к тете Люсе…

– Мам, я все поняла, только ты не опаздывай.

– Ну о чем ты говоришь? – возмутилась Наталья Марковна.

Гелька носилась по дому как угорелая. Хорошо, что Аришка спала, а то бы на девочку совсем не оставалось времени, надо было столько всего успеть!

В платье она пойдет вот в этом – в синем. Ее в нем пока никто не видел, и оно так элегантно обтягивает фигурку! А вот к мастеру надо было бы записаться. Там будет Валька, а Гелька с неухоженной головой? Но поскольку она бы все равно не успела, Гелька решила, что сама сможет соорудить феном несложную прическу. Тем более что стриглась она на прошлой неделе. Оставалось лишь ждать назначенного часа. Она, конечно, к семи не подойдет, опоздает на полчаса, ничего, пусть поволнуется… не Ольга, Валька, конечно. Зато потом…

Время тянулось, будто новенькая жвачка. Правда, Ариша не давала скучать, и все же хотелось не тетешкать маленькую родственницу, а уже восседать за праздничным столом и смотреть в любимые глаза. Господи! Какие у Вальки глаза! Серые, серьезные… стальные. А брови! И весь он такой… Неужели он за ней хвостом ходил? И она нос воротила? Нет, он ей всегда нравился, правда, она его не любила так сильно, а вот теперь, когда потеряла… А может, и не потеряла вовсе? Ой, ну когда же мама придет? Надо начинать краситься, что-то на голове придумывать… Боже! Она совсем забыла про маникюр! Нет, у нее пока свежий, но к такому платью цвет лака совсем не подходит! Его необходимо обновить, но только… А как же Ариша?