Василий опрокинул стопарик с водкой, Кристина потягивала сухое вино, потом оба вновь отошли в дальний конец зала, где присели на соединенный ряд кресел.
Теперь уже без смущения, а даже с азартом Василий рассказал Кристине о своих планах. Сказал, что надоело ему, как мальчишке, по киоскам бегать, разносить орешки да шоколадки, хочет открыть свое кафе. Но поскольку конкуренция в этой сфере серьезная, надо затеять что-то отличное от других.
— Решил открыть «Литературное кафе». Кофе, пирожки, все такое прочее. Ну и на продажу спиртного разрешения добиться. А за вами будет художественное наполнение: вечера, встречи с писателями, презентация новинок. Как вам моя идея?
Кристине идея понравилась: вот и первая площадка для распространения книг ее издательства. Сразу же обсудили вопрос об уставном капитале, установили очередность хождения по инстанциям и даже наметили примерный срок открытия кафе — середина осени.
Напоследок обменялись визитками и разошлись. Мысли Кристины вновь вернулись к Виктору Рубальскому. Увы, она выиграла пари: Вася пригласил ее на танец не просто так, а ради дела! Так что придется Виктору станцевать с ней хоть одно танго. Поискав глазами Рубальского, она обнаружила его рядом со сценой, Виктор стоял в кружке писателей-преподавателей. В той же группе находилась и Маргарита. Кристина отправилась к группе коллег, чтобы присоединиться к разговору.
То, что она услышала, заставило ее захлебнуться от раздражения. Совсем недавно ей казалось, что вместе с больным органом хирурги вырезали и мелочную зависть, и все несущественное, что отравляло порой ее жизнь, что она стала другим человеком. Но нет! Услышав о благах, предназначенных для других, она вновь испытала приступ зависти.
Писатели обсуждали любопытную новость: двое их коллег получили грант на творческую поездку на остров Родос. И работать, и бесплатно отдыхать! Этими двумя были Виктор Рубальский — председатель секции прозы, и Маргарита Орехова — лауреат престижной московской премии. Поездка планировалась на все лето.
Кристина вымученно поздравила счастливчиков и, не имея сил больше выслушивать восхищенные охи и ахи, отошла в сторону. Решила, что ей веселее будет сегодня с выпускниками.
Разговоры бывших курсантов о будущем больше походили на фантазии детей, а потому не беспокоили Кристину. Все, о чем мечтали начинающие литераторы, вряд ли сбудется. Наташа Гуляева говорила, что подаст свой дипломный роман на премию для молодых «Дебют». Призналась, что задумала еще один роман на актуальную тему о наркоманах.
— У тебя и свой опыт употребления есть? — полюбопытствовала Кристина.
— Есть представление, не опыт, — ответила Наташа.
Обе женщины, стриженные почти наголо — Кристина вынужденно, Наташа — следуя моде, казались бойцами одного взвода. Кристина сама заметила это совпадение и улыбнулась своим мыслям. Потом сказала:
— Наташа, а я хотела вам предложить стать иллюстратором в моем издательстве. Это будет оплачиваемая работа.
— Кто ж откажется от оплачиваемой работы! Писательство у меня пока для души, а жить на что-то надо.
— Если понадобится юридическая консультация, можете рассчитывать на меня, — встрял и Миша, обозначив свою готовность к сотрудничеству.
И вот уже все наперебой предлагали Кристине свое содействие в деятельности будущего издательства, кто рассчитывая подработать, кто из чистого альтруизма.
Кристине приятно было находиться в центре внимания, став издателем, она наконец получала то, чего ей не хватало в профессиональной писательской среде — признания!
Георг тоже был настроен активно работать на благо нового издательства. Во-первых, вопрос с изданием его книги о подводниках уже был решен; во-вторых, его флотская душа жаждала глобальных дел. Он предложил:
— Мы с Маргаритой возьмем на себя поиск спонсоров. К ней теперь все прислушиваются. Она и в правительственные кабинеты вхожа, и в бизнес-сообщества. Ну и я старые связи реанимирую. Не все же мои товарищи, как я, в охранниках маются. Один даже директором банка стал, и другие офицеры на гражданских рельсах уверенно себя чувствуют.
Кристина коснулась плеча капитана и улыбнулась с легкой иронией:
— Буду рада вашей помощи, Георг, но Маргарита Андреевна вряд ли в ближайшее время сможет помочь нам: она уезжает в Грецию!
— Взяла турпутевку? Надо же, а мне ничего не сказала! Но неделя ее отсутствия не слишком скажется на наших планах.
— Речь идет не о недели, Георг. Маргарита Андреевна едет в творческую поездку на остров Родос на три месяца.
Георг растерянно почесал затылок. Марго уезжает на три месяца, ни слова не сказав ему, а он узнает об этом от постороннего человека.
Он отошел, опустив голову, задорный настрой покинул его, захотелось тотчас уехать. Поискал глазами сестру, увидел, что она разговаривает с другими гостями. Быстро направился к ней.
— Вот ты где, Наденька! Еще не устала? Не пора ли нам домой?
— Да, Герочка, притомилась я. Вот обсуждаем с мамой Наташи ее будущее. Наташенька, оказывается, талантливая художница, участвовала в выставке молодых авангардистов.
Моложавая женщина в клетчатых брюках, мать Наташи, тотчас подхватила:
— Столько лет потратила на учебу в художественном колледже, а теперь в писательство ударилась.
Однако у Георгия не было настроения обсуждать чью-то судьбу, рушилась его собственная. Маргарита его предала. Домой, домой!
— Надя, едем домой! Пошли, здесь маршрутка на углу, прямо в наш район довезет.
Надежда встала, опираясь на палочку: еще давал себя знать перелом ноги, хотя и заживший.
Но тут к ним подлетела возбужденная Маргарита:
— Вот ты где, Георг! А у меня потрясающая новость, только сейчас узнала!
— Знаю я уже твою новость от посторонних людей.
— А что за новость, Риточка? — полюбопытствовала Надежда.
— Ну да ладно! Слушайте все! Я и Виктор Игоревич получили международный грант на творческую поездку на остров Родос!
— А как же Георг? — растерянно спросила сестра и вмиг постарела, поплыл вниз ее подбородок, прикрылись веки. Она снова села в жесткое кресло.
— При чем здесь я?! — стараясь сохранить невозмутимый вид, отчеканил Георг. — Маргарита Андреевна — известная писательница, победитель престижной премии. Она заслужила такую поездку.
Маргарита была ему благодарна за эти слова. Она понимала, что ей могут завидовать, и очень приятно, что ее друг не такой, он видит ее заслуги, вполне реальные.
— И с мамой там, в Греции, наконец встречусь. Мы с ней уже два года не виделись, — добавила она.
— Вот-вот, и с мамой встретишься. Ей сколько лет-то уже?
— Ей семьдесят три, она на три года старше меня, — ответила за Маргариту Надежда. — Да, маму надо навестить. Знаешь, Герочка, я раздумала уезжать сейчас, посижу еще, погляжу на молодежь, а вы с Риточкой пообщайтесь.
Маргарита, взглядом позвав Георга за собой, направилась к боковому выходу из зала. Он последовал за ней. Но его обогнала мать Наташи:
— Извините, Маргарита Андреевна. Я хотела спросить у вас о Наташе, есть ли у нее способности, выйдет ли из нее писатель?
Маргарита сказала матери воспитанницы несколько ободряющих слов, хотя обещать ничего определенного не могла. Наконец Марго и Георг остались вдвоем, вышли из зала и поднялись по лестнице. Здесь никого не было, едва долетал приглушенный шум из зала. Оба присели на низкий широкий подоконник. Окно выходило не на площадь, а во двор-колодец, каких еще немало сохранилось в Петербурге. Но Маргарита и Георг, сидящие на подоконнике четвертого этажа, были ближе к синему небу, чем к серому асфальту дворового покрытия.
Георг посмотрел на крышу противоположного здания, на давно бездействующую печную трубу и почти равнодушно констатировал:
— Значит, уезжаешь? А ведь обещала, что мы станем жить вместе, как Аня съедет. Я уже и чемодан собрал, и Надежду уговорил, сказал, что будем ее навещать, продукты носить.
— Жить вместе? Не помню, чтобы я обещала. Я думала над этим, ведь я чувствую тепло, исходящее от тебя.
Да и сама успела впустить тебя в свою душу. Но поздно нам строить семейную лодку. Я поняла, что не смогу приспособиться под совместный быт.
— Тебе еще пятидесяти не исполнилось, да и мне шестидесяти нет. По-моему, еще есть времечко впереди.