— Давно вы знакомы? — интересуется мама, кивая в сторону друзей.

— Нет, просто ходим вместе на пару занятий, — отвечаю я, нарезая бекон. Если бы это было правдой. Если бы Шерон не познакомила меня с этой компанией, я бы просто могла жить спокойно, не воспринимая их в штыки.

— Бэсфорд, — мама расплылась в улыбке, смотря на парня, который облокотился на арку и наблюдал. — Чего-то хочешь?

— Да, помочь, — ответил тот и прошел на кухню.

— Если сможешь найти себе работу, тогда, пожалуйста.

Моментально перевожу взгляд на бекон. Какое благородство!

Бэсфорд, оглядываясь по сторонам, подходит ко мне и берет мой нож за рукоятку. Его рука лежит на моей, и я с неким возмущением смотрю перед собой.

— Ты слишком крупно нарезаешь, — шепчет он, касаясь губами моих волос.

Опять играется с физиологией! Я понимаю, у него есть привычки, но для чего эти махинации на мне? Я и так не в настроении!

— Бэсфорд, расскажи о себе, — неожиданно говорит мама, продолжая мыть овощи. Я делаю шаг левее, чтобы не мешать.

— Рассказывать особо нечего, — отвечает он, выполняя мою работу. — Посещаю мониторинг по бизнесу, сами понимаете. На втором курсе в колледже. Зелёный лук тоже резать?

Мама одобрительно кивает.

С невероятно быстрой скоростью, Бэсфорд справляется с зеленью. Он ходит на курсы по кулинарии? Взгляд снова останавливается на мне. Сколько можно?! Эта ухмылка, вместе с суровым взглядом раздражает! Неожиданно понимаю, что все это мне очень надоело! Можно делать вид, что все хорошо, но ведь это не так.

— Я… мне нужно обратно в общежитие, — заявляю я, смотря на маму, потерянным взглядом.

— Милая, все в порядке? Ты выглядишь расстроенной. Что-то забыла?

Конечно, я не в порядке! Девушка, которая мне не нравится, собирается стать моей сестрой! Этот «вечный» Бэсфорд ходит за мной по пятам! Я не могу понять, что ему нужно?! Этот день, самый ужасный в моей жизни! Ничего не может произойти более ужасного, чем это.

— Я могу подбросить ее, а чуть позже мы вернемся, — отвечает за меня Бэсфорд.

Я не смотрю по сторонам, не смотрю на маму. Чувствую, что со мной что-то происходит. Легкое головокружение, свет давит на глаза, Бэсфорд тянет за собой на улицу. Как давно джип припаркован на этом месте? Я должна была заметить его раньше и уже тогда развернуться и уйти.

Машина трогается с места.

Ветер из открытого окна дает сил, но ничего не исправит маминого решение на создание новой семьи, в которой мне не будет покоя. Как исправить то, что запланировано судьбой? Все свалилось на голову слишком неожиданно. Новая семья. Это так странно звучит. Никогда бы не подумала, что у меня появится сестра. К тому же — одногодка!

Стервозная натура, красивая — это моя противоположность. Жизнь перерастает в мелодраму, которую я терпеть не могу.

Всю дорогу я держусь за голову, пытаясь это переварить. Осознание, что Бэсфорд решил меня увезти, только сейчас дает о себе знать.

— Что ты хочешь от меня?

— Решил помочь, — отвечает Бэсфорд, не отрывая взгляда от дороги.

— Как? Ты вернешься в прошлое и сделаешь так, чтобы я поступила в другой колледж? Было бы любезно с твоей стороны.

— Не говори так.

— Я вообще не хочу говорить, — предупреждаю я.

— В чем твоя проблема? Почему тебе вечно что-то не нравится?.. Можно же относиться ко всему проще.

— Ты издеваешься? Как мне может нравиться тот факт, что твоя секс-игрушка станет моей сестрой? Ты и сам вечно недовольный!

Наступает минута тишины. Видимо, правда слишком сильно стукнула его по голове. Ну и ладно.

— Тебе нужно остыть, — сообщает он и выворачивает руль.

— Ты чего собрался делать? — спрашиваю я, приподнимаясь с места.

Опять тишина. Как же он меня раздражает! Куда мы едем? Что взбрело ему в голову на этот раз?

Спустя пятнадцать минут ничего не изменилось. Мы ехали по шоссе в неизвестном мне направлении. Позже я увидела перед собой, что-то вроде проселочной дороги, и машина повернула в сторону леса. Если он хочет убить меня здесь, я явлюсь парню во сне и отблагодарю.

Джип останавливается, и Бэсфорд выходит на улицу. Я осматриваю территорию. Кругом деревья и большие камни, которые валяются на каждом шагу. Удивительно, что машина смогла проехать по такой ужасной дороге.

Спустя несколько секунд, следуя его примеру, выхожу из машины.

На улице душно, поэтому решаю собрать волосы в пучок и направляюсь к Бэсфорду, который стоит позади автомобиля. Заплетая волосы, закрываю глаза. У меня бывают такие моменты, что хочется просто закрыть глаза и постоять в тишине.

— Я вспомнил, как ты была счастлива, когда оказалась рядом с водопадом, поэтому решил вернуть тебя к хозяину.

Открыв глаза, глубоко вдыхаю ртом, чтобы захватить больше воздуха в легкие. Издалека он кажется еще красивее и могущественнее. Напротив него обрыв, который ведет к тому озеру, где я впервые увидела его.

Это и есть то самое место, где маленькие мальчики совершили свое первое открытие?

Понимаю, почему отец Бэсфорда запретил им возвращаться. Обрыв слишком опасен для двух детей. Неизвестно, что могло произойти.

Сам водопад находится выше. Вода блестит от солнца, приходится щуриться, чтобы разглядеть всю его мощь. Улыбка на моем лице появилась сама по себе. В большом городе есть такое место, сам факт удивляет.

— Как тебе кактусы? — спрашивает парень без какой-либо улыбки на лице. Я не смогла сдержать смех, а он лишь криво улыбнулся. Запах какого-то растения распространяется в воздухе, и я чувствую успокоение, по крайней мере, сейчас.

Когда мы вернулись в дом Мистера Харрисона, я чувствовала себя отлично. Противно осознавать, но Бэсфорд оказался прав, мне нужно было остыть. Нам повезло, ведь мы приехали раньше гостей. Мама бегала по дому и не обращала на нас никакого внимания. По ней видно, что она волнуется.

Как только Бэсфорд появился в поле зрения Евы, та кинулась ему на шею. Держа руки у живота, понимаю насколько это не приятное зрелище. Мы снова встретились взглядом. Не знаю, как это получается… Дюк подходит ко мне и берет за руку. Необычное чувство, его улыбка действительно греет. Я смотрю прямо в его глаза.

— Как ты? — спрашивает он.

— Все хорошо.

— У тебя красивые глаза, Гвенет Юинг.

Снова эти бабочки. У него очень нежные руки, я готова сделать все, лишь бы не отпускать его.

Понимаю, что мы смотрим друг на друга уже долгое время, но это не вызывает ни капельки смущения или неловкости.

Чувствую толчок.

— Ой, извините, ребята, — говорит Бэсфорд и держит ладони перед собой.

Входная дверь открылась, и я увидела перед собой трех мужчин в костюмах. Они что-то бурно обсуждали, а затем начали смеяться. Мама выбежала из кухни, снимая фартук. Мужчина среднего телосложения, подошел к ней и поцеловал в щеку. Я сразу поняла, что это отец Евы. Они очень похожи. К нам с Дюком подошли другие двое. Мистер Фейн и Мистер Боде.

Мистер Фейн: плотного телосложения, Бэсфорду достался от него серьезный взгляд и темный цвет волос, а ещё расположение ямочки с левой стороны. Глаза стоят отдельного описания; сложно сказать серые они или ближе к голубому, скорей, ближе к мутно серому.

Дюк не похож на своего отца. У Мистера Боде твердый взгляд, русые волосы, коренастый.

— Отец, Мистер Фейн, — Дюк пожал им руки. — Это Гвенет Юинг.

— Здравствуйте, — улыбаюсь я.

— Это та юная леди, о которой ты мне все уши прожужжал? — улыбнулся Мистер Боде, посмотрев на меня. Он говорил обо мне? Чувствую, что краснею.

— Пап!

За столом все что-то бурно обсуждали. Мама понравилась друзьям Мистера Харрисона. Я еще никогда не видела ее такой счастливой. Она заслуживает счастья как никто другой. Приятно наблюдать за тем, как она улыбается.

Я сижу между Дюком и Бэсфордом. Когда Ева собиралась сесть рядом, я начала чувствовать себя некомфортно. Бэсфорд знал, что я буду испытывать скованность, поэтому сказал Еве, что сядет ближе к фруктам. Лучше Бэсфорд, чем Ева…

Дюк любезно ухаживал за мной. Правда, когда он хотел наложить мне горячее, Бэсфорд быстро заполнил мою тарелку фруктовым салатом. Они все те же дети, которым предстоит унаследовать огромную империю. Дюк и Бэсфорд пили виски, пародируя своих отцов. Ева хотела схватить стакан с тем же, но ее отец покачал головой и указал на бутылку красного вина. Я пила виноградный сок, не люблю алкоголь.