Какой кошмар, подумала Наташа, ведь стихов она не писала с восьмого класса, когда влюбилась в прыщавого десятиклассника, а он не замечал ее восторженных взглядов. Наташа по ночам плакала в подушку, по утрам ждала его возле входа в школу, а днем старалась идти с ним одной дорогой. Тогда она сочинила что-то дурацкое и по-детски глупое, после чего зареклась заниматься стихоплетством. Сейчас у нее в голове созрело очередное сырое четверостишие:

…Мне насильно пришили крылья, Меня сбросили со скалы, Чтобы стала я храброй и сильной И смогла долететь до мечты…

Это означало лишь одно — она снова влюбилась!

— Если не повезет в жизни, то это обязательно случится дважды.

Но на этот раз стихи про крылья ей понравились, она даже представила себя белым ангелом, низвергнутым с высоты коварным авантюристом. Жалея себя, проклиная общественный транспорт, который вообще не знал жалости, ругая предновогодний мороз, Наташа повторяла рифмованные строчки и пыталась представить, как она летит головой вниз. Представлялось плохо, потому что в силу вредности своего характера она не собиралась падать, а цеплялась за каждый выступ скалы и случайную веточку растущих на ней деревьев. Да, такой у нее нрав!

Если долететь до мечты не получается, то фиг с ней, с мечтой!

От последней мысли стало еще грустнее, и слезы все-таки прорвались.

— Ты чего ревешь, дурочка?

Наташа не заметила, как возле нее остановилась машина, за рулем которой сидел огромный Дед Мороз. Вряд ли тот самый, который так и не дошел до их корпоративного праздника, но это точно был Дед Мороз.

— Садись, подвезу, автобусы еще не ходят!

В любой другой ситуации Наташа ни за что не села бы в машину к незнакомцу, но сейчас она не дорожила собственной никчемной жизнью.

— Эхма, до чего себя довела! — укоризненно покачал головой сказочный персонаж. — Обидел, что ль, кто?

Наташа перестала плакать, внезапно откликнувшись на стариковское сочувствие, и улыбнулась.

— Вот и славно, а то не люблю, когда девки плачут. Сырость от них тогда идет весенняя, а я, сама понимаешь, сырость не терплю.

— Да я тоже, — вздохнула Наташа, устраиваясь удобнее в теплом салоне.

— Про то, что случилось, спрашивать не буду, — пробурчал старик, усмехнувшись в седую окладистую бороду. — А вот про то, что будет, скажу.

— Откуда вы знаете про то, что будет?

Наташа немного успокоилась, теперь ей стало интересно, что может сказать случайный попутчик. Вернее, это она его случайная попутчица, а он едет себе и едет мимо таких, как она.

— О чем мечтаешь-то, красна девица? — хитро усмехнулся Дед Мороз, лихо разгоняя машину по снежной трассе. — Небось замуж хочется?

— Еще чего! — возмутилась Наташа.

Уж чего-чего, а сочетаться с Остаповым законным браком она была не намерена. А кроме него ей больше никто не был нужен.

— Тогда зачем всю эту бучу затеяла? — словно подслушал ее мысли старик.

— Это не я, это он, — шмыгнула Наташа носом и поняла, что не хочет углубляться в дебри своих странных отношений с Сергеем.

С самого начала у них что-то не заладилось, с первого дня она увидела в нем конкурента и обидчика. А потом все вроде сгладилось. Вчера показалось, что они созданы друг для друга. Впрочем, отчего же вчера? Она и сегодня ночью еще об этом думала, когда смотрела на спящего любимого. Все же она его любит. Но постарается замаскировать это чувство всеми доступными способами. У нее слишком много гордости, чтобы быть одной из ста или сколько у него там златокудрых нимф.

Она не стала ничего рассказывать, а Дед Мороз не стал допытываться, словно и без этого все знал. Так и доехали до города, практически до дома довез ее добрый старик.

— Не печалься, Наталья, не надо, — подмигнул он.

— Ой, а откуда вы мое имя знаете?!

— Я все знаю, что мне знать положено. Держи подарочек!

И старик протянул ей дешевенькое колечко, которым бывают рады семилетние девочки. Наташа захотела отказаться, но его синий камушек внезапно вспыхнул в темноте ночной улицы.

— Красивый, — сказала она.

— До наступления следующего года с собой носи, — наказал ей Дед Мороз.

— Спасибо вам. И с Новым годом!

— И тебе мерси за то, что составила компанию. С новым счастьем тебя, девица!

Странный старик уехал, а Наташа еще немного постояла и посмотрела вслед удаляющейся машине. Это она должна была заплатить Деду Морозу за то, что подвез ее, а получилось наоборот — он ей колечко подарил. А вдруг оно действительно счастливое? Наташа вздохнула и побрела домой.


Ольга Николаевна проснулась и первым делом заглянула в комнату дочери. Наташа спала, что мать чрезвычайно обрадовало. Пусть дочка выспится перед новогодней ночью, которую проведет вместе с мачо Сержем. Серж утром намекал, что ему необычайно повезло, он заказал столик на двоих в недорогом кафе с хорошей кухней. Ольга Николаевна знала, что перед самым праздником организовать встречу Нового года в уютном местечке — проблема, которая по силам только настоящему мужчине. Она собиралась обрадовать дочку этой благоприятной вестью.


Сергей проснулся от звонка будильника. Он открыл глаза и прислушался к глухому звуку, доносившемуся почему-то из шкафа. Он вспомнил, что вчера забыл отключить сигнал будильника у своего мобильного телефона, и встал, оглядываясь. Наташи рядом не было. Забыв про телефон, Сергей кинулся по дому искать ее. Но остановился перед вешалкой, где одиноко висела только его куртка.

— Почему она уехала?!

Этот вопрос не давал ему покоя все утро. Сергей пытался дозвониться до Наташи, но у нее был отключен телефон. А по домашнему номеру ее мать сказала, что дочь отдыхает, и попросила ее не беспокоить до завтрашнего дня.

До завтрашнего дня?! Да завтра же Новый год! А сегодня новогодняя ночь, которую он собирался провести с Наташей!

В бешенстве Сергей кинулся заводить автомобиль, чтобы вернуться в город, приехать к Наташе и спросить, чем же он ей так не угодил, что она сбежала от него…

Он ее чем-то обидел? Но разве он мог обидеть любимую девушку?! Во всяком случае, специально не старался. Пока ехал, перебрал тысячу вариантов того, на что она могла обидеться, но применительно к ним ни один не подошел. Уже подъезжая к городу, Сергей утвердился в мысли, что Наташа его на самом деле не любила и ушла потому, что решила прекратить их отношения.

Крутилась мыслишка, что ей от него требовалось только одно, но эта мыслишка была настолько смехотворной, что не выдерживала никакой критики. Так что вместо Наташиной Сергей зашел в свою квартиру, где его с распростертыми объятиями встретил отец. Пришлось ему рассказывать, что заночевал на даче. Вениамин Петрович удивленно крякнул, но Сергей поспешил его разочаровать, сказав, что он ночевал там один. Не хотелось выворачивать душу наизнанку, она и без того сильно болела.

— Ничего, Серега, — сказал Вениамин Петрович. — Я тебе помогу обрести личное счастье и любимую жену.

— Каким это образом? — напрягся Сергей.

— Самым радикальным! Сосед Левка Пономарев отказался от столика, забронированного в новогоднюю ночь в кафе. У него жену положили в родильное отделение, не дотянула чуток до праздника. Пришел, предложил бронь всего за ничего, я и купил. Так что, Серега, отправляешься ты праздновать в приличное место!

— Бать, что я один за столом буду делать? Или ты со мной иди. И вообще я дома спать лягу и ничего отмечать не буду.

— Один ты сидеть не будешь, — многозначительно хмыкнул ему отец. — Аллочку с собой возьмешь!

— Аллочку?!

Внезапно, как ни странно, эта мысль не показалась Сергею такой уж неудачной. Нет, безусловно, никуда приглашать новоявленную знакомую по переписке он не собирался. Но вот поговорить с ней о противоречивости женского характера неожиданно захотел. Может быть, она позволит ему понять, что случилось с Наташей и почему она от него ушла. Сергей поблагодарил отца за проявленную заботу и сел за ноутбук.


Наташа рассматривала фотографию Сержа, мысленно представляя, как пойдет с ним под руку в кабинет, специально задержится на входе. А дверь напротив распахнется от ее громкого призывного смеха…

Да! Она будет при этом звонко смеяться! На пороге возникнет грозный призрак Остапова…

Нет! Пусть уж лучше он возникнет сам. Возникнет и замрет как скала…