Когда во время ужина Антуан под заговорщицким взглядом Матиаса объявил детям о том, в каком направлении они собираются двинуться на каникулы, Эмили и Луи пришли в такой восторг, что немедленно принялись составлять список снаряжения, необходимого для того, чтобы достойно встретить любую опасность. Апогеем этого счастья стал момент, когда Антуан положил перед ними два одноразовых фотоаппарата, снабженных специальной вспышкой для освещения саванов.
Когда дети улеглись, Антуан зашел в комнату сына и вытянулся на кровати рядом с ним.
Антуан оказался в большом затруднении и должен был поделиться с Луи проблемой, которая его беспокоит: мама не сможет поехать с ними в Шотландию. Он поклялся ничего не говорить, но делать нечего: истина заключается в том, что она до обморока боится привидений. Было бы не очень вежливо навязывать ей подобное путешествие. Луи на минуту задумался над вопросом и признал, что да, вышло бы действительно как-то нехорошо. Тогда они пообещали друг другу, что в качестве извинения за то, что в этот раз они ее покидают, Луи проведет весь август вместе с ней на берегу моря. Антуан рассказал вечернюю сказку, и, когда ровное дыхание мальчика не оставляло больше сомнений, что ребенок погрузился в сон, его папа на цыпочках вышел из комнаты.
В тот момент, когда Антуан тихонько закрывал за собой дверь, он услышал, как сын едва слышным голосом спросил: а правда ли в августе мама вернется из Африки?
Для Антуана и Матиаса неделя промелькнула очень быстро, а вот для детей, которые считали дни, отделявшие их от шотландских замков, она тянулась куда медленнее. Жизнь в доме отныне наладилась. И даже если Матиас по вечерам часто выходил в сад подышать воздухом, не отрывая при этом мобильника от уха, Антуан воздерживался от каких-либо вопросов.
В субботу погода стояла по-настоящему весенняя, и было решено отправиться на прогулку к озеру в Гайд-парке. Присоединившаяся к ним Софи безуспешно пыталась приманить цаплю. К великому удовольствию детей, пернатое создание удалялось, едва Софи приближалась, и возвращалось, стоило той отойти.
Пока Эмили щедрой рукой кормила канадских гусей печеньем, тщательно измельченным для этой цели, Луи взял на себя миссию спасти уток-мандаринок от верного несварения желудка и потому гонял их нещадно. Всю прогулку Софи и Антуан шли рядышком, а Матиас следовал за ними по пятам.
– Ну, что происходит с чувствами мужчины твоих писем? – осведомился Антуан.
– Все так сложно, – отвечала Софи.
– А ты хоть раз видела простую историю любви?.. Можешь мне признаться, я твой лучший друг и не буду тебя осуждать – он женат?
– Разведен!
– Тогда что его удерживает?
– Воспоминания, полагаю.
– Да, бывают такие трусы. Шаг вперед, два назад, одни отговорки с извинениями, и всегда находят весомый предлог, чтобы запретить себе жить сегодняшним днем.
– Из твоих уст, – возразила Софи, – это звучит слишком сурово, не находишь?
– По-моему, ты несправедлива. Я занимаюсь работой, которую люблю, воспитываю сына, его мать уехала уже пять лет назад, и мне кажется, я сделал все необходимое, чтобы повернуться к прошлому спиной.
– Поселившись с лучшим другом и влюбившись в губку? – подхватила Софи со смехом.
– Перестань, не превращай это в присказку.
– Ты и мой лучший друг тоже, так что я имею право говорить тебе все. Посмотри мне в глаза и посмей сказать, что ты заснешь спокойно, если у тебя не убрано на кухне!
Антуан взъерошил волосы Софи:
– Ты просто гадюка!
– Нет, это ты просто маньяк!
Матиас замедлил шаг. Посчитав, что его отделяет достаточное расстояние, он спрятал мобильник в ладони и написал сообщение, которое тут же отослал.
Софи взяла Антуана под руку:
– Спорим, не пройдет и тридцати секунд, как Матиас упадет нам на хвост.
– Что ты выдумываешь, он ревнует?
– К нашей дружбе? Конечно, – продолжила Софи, – ты разве не замечал? Когда он жил в Париже и звонил мне по вечерам, чтобы узнать, как у меня дела…
– Он звонил тебе по вечерам, чтобы узнать, как у тебя дела? – прервал ее Антуан.
– Ну да, раза два-три в неделю, так вот, я тебе говорила, что, когда он мне звонил, чтобы узнать, как у меня дела…
– Он правда звонил тебе каждые два дня? – снова перебил ее Антуан.
– Я могу закончить фразу?
Антуан кивнул, разрешая. Софи продолжила:
– Если я ему говорила, что не могу разговаривать, потому что у меня на другой линии ты, он перезванивал каждые десять минут, чтобы проверить, закончили мы или нет.
– Но это же абсурд, ты уверена?
– Ты мне не веришь? Если я положу голову тебе на плечо, спорю, он появится меньше чем через две секунды.
– Но это же смешно, – прошептал Антуан, – почему он должен ревновать к нашей дружбе?
– Потому что и в дружбе иногда хотят быть единственными, но ты совершенно прав. Это смешно.
Антуан поковырял землю носком башмака.
– Думаешь, он встречается с кем-то в Лондоне? – спросил он.
– Ты имеешь в виду психоаналитика?
– Да нет, женщину!
– Он мне ничего не говорил!
– Он тебе ничего не говорил или ты не хочешь мне говорить, что он тебе что-то сказал?
– В любом случае, если он встретил кого-то – это хорошая новость, верно?
– Разумеется! Я был бы безумно рад за него, – заверил Антуан.
Софи посмотрела на него с удрученным видом. Они остановились перед маленьким передвижным киоском. Луи и Эмили высказались за мороженое, Антуан – за блинчик, а Софи заказала вафлю. Антуан поискал глазами Матиаса, который шагал в отдалении, устремив взгляд на экран своего мобильника.
– Положи-ка голову мне на плечо, посмотрим, – предложил он Софи, оборачиваясь.
Она улыбнулась и выполнила его просьбу.
Матиас предстал перед ними.
– Что ж, поскольку, как я вижу, всем абсолютно плевать, здесь я или нет меня, я оставлю вас вдвоем! Если дети вам мешают, не стесняйтесь, бросьте их в озеро. Я пошел работать. Это, по крайней мере, напомнит мне, что я еще существую!
– Ты собрался работать в субботу после обеда? Ведь твой магазин закрыт, – удивился Антуан.
– Сегодня проводят аукцион старых книг, я прочел утром в газете.
– Ты теперь занялся продажей старых книг?
– Послушай, Антуан, если в один прекрасный день «Кристи» выставит на продажу старинные угломеры или старинные циркули, тогда ты все поймешь! И если по какому-то невероятному стечению обстоятельств сегодня вечером вы заметите мое отсутствие за столом, это будет означать, что я остался на вечерний сеанс.
Матиас поцеловал дочку, кивнул Луи и исчез, даже не попрощавшись с Софи.
– На что мы спорили? – торжествующе вопросила она.
Матиас бегом пересек парк. Он вышел через Гайд-Парк-Корнер, остановил такси и назвал адрес на внятном английском, что свидетельствовало о приложенных усилиях. У Букингемского дворца шла смена караула. Как и каждые выходные, движение в районе дворца было затруднено из-за скопления прохожих, желающих полюбоваться на шествие солдат королевы.
Колонна всадников шагом двигалась по Бедкейдж-Уок. В нетерпении Матиас, высунув руку в окно, постукивал пальцами по дверце.
– Это такси, сэр, а не лошадь, – заметил шофер, бросая мрачный взгляд в зеркало заднего вида.
Вдали на фоне неба проступали очертания Парламента. Судя по длине вереницы машин, выстроившихся на подъезде к Вестминстерскому мосту, ему ни за что не удастся приехать вовремя. Когда Одри ответила на его сообщение, предложив встретиться у подножия Биг-Бена, она специально предупредила, что будет ждать полчаса, не больше.
– Это единственная дорога? – взмолился Матиас.
– Это самая красивая, – ответил водитель, указывая пальцем на цветущие аллеи парка Сент-Джеймс.
Поскольку речь зашла о цветах, Матиас признался, что все дело в любовном свидании и каждая секунда на счету, если он опоздает, для него все будет кончено.
Шофер немедленно развернулся. Пробравшись по крошечным улочкам квартала, где расположены различные министерства, такси благополучно прибыло по назначению. Часы Биг-Бена пробили три, так что Матиас опоздал всего на пять минут. Он отблагодарил шофера щедрыми чаевыми и, перескакивая через ступеньки, сбежал на набережную. Одри, вскочив со скамейки, бросилась ему на шею. Проходящая мимо пара улыбнулась, увидев, как они обнимаются.
– Ты же собирался провести день с друзьями?