Я иду на свидание с Тайлером, пока Кейл в Аллее Позора раздевается для толпы похотливых женщин. Он мог бы иметь любую из них. Зачем ему ждать меня... снова?
– Ты в порядке? – спрашивает папа, вырывая меня из размышлений.
Я смотрю на него и улыбаюсь.
– В порядке. Все хорошо. Просто устала. – Не совсем так, но... – Скоро буду. Не хочу задерживаться допоздна.
– Хорошо, дорогая, – говорит мама мне вслед, когда я выхожу за дверь. – Я подожду тебя. Кажется, нам много о чем будет поговорить, когда ты вернешься.
Я бросаю на нее взгляд через плечо.
– Посмотрим.
Когда я открываю дверь-сетку, я вижу Тайлера, облокотившегося на арендованную машину. Он слишком занят своим телефоном, чтобы заметить меня. Наверное, это и к лучшему, так как сейчас мне очень сложно скрыть разочарование от того, что мне приходится делать сегодня. Хватит одного взгляда на мое лицо, чтобы понять это.
Я задерживаюсь на секунду, собираясь с мыслями, прежде чем подойти к нему и прочистить горло.
Тайлер поднимает взгляд от телефона и быстро прячет его в карман, предоставляя мне все свое внимание.
– Ты выглядишь очень хорошо, – говорит он, улыбаясь. Он протягивает руку к краю моей любимой рубашки и ощупывает ее. – Я соскучился по виду этой старой вещи.
Я улыбаюсь немного, благодарная за его комплимент, прежде чем немного отстраниться.
– Спасибо.
Мы оба стоим в неловком молчании, пока Тайлер не достает ключи и звенит ними.
– Думаю, нам стоит ехать. Обсудим ресторан по пути. Согласна?
Я киваю и тянусь к ручке дверцы.
– Звучит, как план.
Как только за мной закрывается дверь, сердце начинает бешеной колотиться от понимания, что это не пикап Кейла. Это машина другого мужчины. Моего бывшего, если быть точной; мужчины, рядом с которым я спала два года. Кажется таким неправильным быть с ним здесь, и каждая клеточка моего тела говорит мне об этом.
Я сижу в напряженной позе, потерянная в мыслях, когда Тайлер запрыгивает внутрь и захлопывает дверцу. Без какого-либо предупреждения, он берет меня за руку, перетягивая ее к себе на колени, как всегда делал это раньше.
Мой первый рефлекс – убрать ее от него. Это неправильно. Не так, как было.
– Нет, – говорю я мягко. – Мы больше не пара, Тайлер. Пожалуйста, без прикосновений.
На его лице отображается боль, но он лишь кивает, соглашаясь.
– Разумеется. Прости. Просто с тобой так естественно. Не хочу сделать что-либо, что вызовет у тебя дискомфорт. Больше никаких прикосновений, если только ты не попросишь.
Чувство облегчения пронзает меня от понимания, что он осознает границы этого ужина. Мысли о нём, касающемся меня или пытающемся поцеловать, поедали меня с того самого момента, как я согласилась на этот ужин с ним. Мне больше не нужно ничего, что заставило бы меня чувствовать себя ещё более виноватой и запутанной, чем я уже есть.
– Знаю, где мы можем поесть. – Я выпрямляюсь и указываю налево чуть дальше по дороге. – Я не была там с детства.
Тайлер смотрит на то место, на которое я указываю, и перестраивается влево.
– Согласен.
Единственная причина, по которой я не приходила сюда с детства, это потому что Кейл ненавидит это место. Произошел неприятный опыт с одним придурком, сильно обидевшим меня, и Кейл решил, что никогда больше не хочет возвращаться сюда. Это место напоминает ему о том инциденте и вызывает желание ударить что-то.
Лучше я приведу Тайлера сюда, чем в место, куда мы с удовольствием ходим с Кейлом. Это немного улучшает мое самочувствие по поводу всего происходящего.
Мы больше ничего не говорим, пока заходим внутрь и ищем пустую кабинку, куда можно было бы сесть. Официантка кивает нам, увидев, что мы заняли место, так что мы просто берем меню со стола и просматриваем варианты, ожидая ее.
Спустя несколько минут Тайлер опускает меню и пронзительно смотрит на меня. Я чувствую на себе его взгляд, отвлекающий от перечня блюд.
– Просто скажи это, Тайлер... Ты знаешь, как я не люблю, когда ты просто пялишься на меня так.
Я кладу меню на стол и поднимаю взгляд на него. Он, молча, изучает мое лицо, а потом произносит:
– Как ты могла так поступить?
Мы оба отвлекаемся на подошедшую официантку, готовую принять наш заказ. Мы быстро делаем его, она записывает и исчезает, оставляя нас наедине, что ведет к неловкой беседе.
– Что? – переспрашиваю я, чувствуя себя некомфортно. – Ты о чем?
Выражение его лица меняется и внезапно он злится.
– Заняться сексом с этим Кейлом.
Я резко хватаю воздух и прикусываю язык. Мне не нравится такой вопрос от него, а выражение его лица вызывает желание дать ему пощечину.
– Почему ты меня спрашиваешь об этом? – Я замолкаю и улыбаюсь официантке, принесшей напитки, затем жду пока она уйдет, прежде чем продолжить. – Не думаю, что это подходящая для нас тема разговора, Тайлер.
Он берет свою чашку и делает большой, отчаянный глоток.
– Ох... это определенно то, о чем нам стоит поговорить, а твой ответ только подтверждает мои подозрения. Почему ты спала с ним? Мы были вместе два года; два года, Райли, но ты не позволяла мне заняться с тобой любовью. Здесь же ты была меньше трех недель и уже решила пустить этого неудачника в свою кровать.
Я ударяю по столу и наклоняюсь ближе к его лицу, позволяя ему увидеть злость в моих глазах.
– Никогда снова не хочу слышать, что ты называешь Кейла неудачником. – Я сжимаю челюсть, пытаясь удержаться от крика. – Кейл был в моей жизни намного дольше, чем ты, и он всегда был рядом. Ты его даже не знаешь, так что не смей судить его.
Беседа снова прервалась, когда перед нами поставили тарелки. Я сейчас такая злая, что почти продолжила высказывать, несмотря на то, что кто-то посторонний слушает нашу беседу. Никому не позволено говорить гадости о Кейле, не получив при этом выговор от меня. Этот мужчина был всем для меня, сколько я себя помню.
Официантка улыбается нам и желает приятного аппетита перед уходом.
Взяв вилку, я стала есть так быстро, как только могу. Чем быстрее я доем, тем быстрее смогу закончить этот глупый ужин. Не знаю, чего он пытался добиться этим ужином, но надеюсь, он не ожидал, что завоюет меня обратно, потому что это определенно не работает.
– Успокойся, Райли. – Тайлер тянется через стол и берет мою руку в свою. – Поговори со мной хоть минуту. Я не пытаюсь разозлить тебя. Просто хочу получить ответы. Думаешь, это не причиняет мне боль? Мне больно сейчас. Это ранит меня.
Я откидываюсь на спинку и делаю несколько вздохов, успокаиваясь.
– Хорошо, я не хочу ругаться, но если ты и дальше продолжишь трепаться и оскорблять Кейла, я уйду и никогда больше не заговорю с тобой. Он не заслуживает оскорблений, за то, что всего лишь заботится обо мне.
Челюсть Тайлера сжимается, когда он смотрит на меня. Ясно видно, что ему чертовски тяжело сдерживаться от высказывания своего мнения по поводу моих слов.
– Давай тогда забудем об этом парне и поговорим о нас. Что с нами? Ты действительно хочешь просто выкинуть два года, словно они ничего не значили?
Я выпрямляюсь, смеясь. Поверить не могу, что он заводит сейчас эту тему.
– Ох... Я не знаю, Тайлер. Я думала об этом же, когда ты решил расстаться как раз перед тем, как мы должны были сесть на тот проклятый самолет. Очевидно, наши два года нихрена не значили для тебя, так почему это должно что-то значить для меня? Скажи!
Тайлер встает и обходит стол, направляясь ко мне.
– Я сделал ошибку. Огромную ошибку. – Он протягивает руки к моему лицу, но я отворачиваюсь. – Райли. Пожалуйста, посмотри на меня. Я влюблен в тебя. После того, как ты уехала, я понял, каким был идиотом, что не поехал с тобой. Теперь я здесь, и мы можем быть вместе.
Я машу головой и тру лицо. Не хочу сейчас этого слышать. Я, кажется, вечность ждала, чтобы он снова сказал мне, что любит меня, но сейчас... теперь он говорит это в самый неподходящий момент, и эти слова ничего для меня не значат.
– Не хочу сейчас этого слышать, Тайлер. Прости, но я пережила наши отношения. Этот ужин и беседа подтверждают это для меня. Я ничего не чувствую. Мне очень жаль. Я хочу быть с Кейлом. Всегда хотела.