— Если мы обратимся к властям, это станет не важно… — осторожно начал Патрик, не сводя с приятеля пытливого взгляда:
— Но мы же не станем к ним обращаться, — мрачно ответил Найджел. — Это не в наших интересах. Нам нужно хорошенько все обдумать, чтобы не навредить тебе и Тии.
— У тебя есть идеи? — спросил Патрик с видимым облегчением. Его радовало, что в трудный час друг не подвел его.
— Пока я ничего не предлагаю. Ясно одно — никому из нас не будет полезно вляпаться в дело об убийстве. — Найджел снова взглянул на распростертое на газоне тело. — Особенно Тии. Это мы знаем, что она ни в чем не виновата, но у твоей невесты особая репутация. Лондон будет счастлив услышать, что она убила человека. Ваша неожиданная помолвка и скорая свадьба — и так достаточный повод для слухов. Кроме того, ваши побитые физиономии еще больше заинтересуют местных сплетников. Вам только покойника не хватает для полного счастья!
— Это точно. Итак, допустим, что слуги будут молчать как рыбы. — Патрик задумчиво потер лоб. — Вот что: ты приехал в экипаже? — Найджел кивнул. — Если твоему кучеру можно доверять, предлагаю подогнать экипаж к заднему входу и погрузить в него тело. Отвезем этого Элсуорта на задворки города. Когда его найдут, то решат, что он стал жертвой грабителей.
— Мой кучер будет молчать как могила, — пробурчал Найджел, оскорбившись, что Патрик заподозрил в болтливости его слугу. Обдумав план, он кивнул: — Неплохая идея. Главное — чтобы тело нашли где угодно, только не здесь.
Вернувшись к женщинам, Патрик изложил им свой план.
— Но почему не известить полицию? — испугалась Тия. Ее темные глаза расширились от ужаса. — Ведь я в самом деле убила человека! Зачем все эти ухищрения?
Патрик вздохнул и беспомощно взглянул на Модести. В гостиной их было трое: Найджел вместе со слугами грузили тело Элсуорта в экипаж на заднем дворе дома.
Правильно истолковав взгляд Патрика, Модести обратилась к Тии:
—Ты хотя бы понимаешь, чем грозит обращение в полицию? Накануне свадьбы ты застрелила человека, проникшего в твою спальню. Никто не поверит, что тебя хотели убить. Скорее всего все решат, что… хм… что речь идет об адюльтере или о чем-то в этом роде. Представь себе, какие пойдут сплетни! Твоему несчастному жениху придется назначить несколько дуэлей, чтобы защитить твою честь. Если ты твердо решила обратиться в полицию, тебе останется уповать на то, что Патрик достаточно хорошо владеет шпагой и пистолетом. Конечно, про него говорят, что он не проиграл ни одной дуэли, но кто знает…
Патрик был уверен, что тактика, выбранная Модести, не подействует, но ошибся. Видимо, мысль о том, что из-за нее кто-то может погибнуть на дуэли, внушала Тии страх. Бедняжка так и не простила себя за смерть брата!
— Конечно, Модести несколько преувеличивает, — решил все-таки вмешаться Патрик. — Но в ее словах есть смысл. Для всех нас будет лучше, если смерть Элсуорта свяжут с кем угодно, но не с семьей Гарретт.
Тия обреченно кивнула. Обняв Патрика, она прижалась к нему и попросила испуганно:
— Будь осторожен!
Он усмехнулся:
— Поверь мне, милая, ничто не помешает мне жениться на тебе сегодня утром.
— Я не об этом! — Тия с тревогой посмотрела на Патрика. — Этот человек, Элсуорт, пытался меня убить. На тебя тоже напали. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Не беспокойся, со мной будет Найджел. В трудной ситуации это очень надежный друг. Я доверяю ему, как себе. — Патрик увидел, как заинтересованно смотрит на него Модести, а потому поцеловал Тию по-братски в лоб, вместо того чтобы впиться в яркие доверчивые губы. — Я хочу, чтобы ты попыталась уснуть. Это будет непросто, но ты должна поспать хоть немного. Теперь, когда твой несостоявшийся убийца мертв, тебе ничто не угрожает. Скорее всего именно этот человек убил Херста и позднее столкнулся с нами в пустом особняке. Тайна открыта. Конечно, мы не знаем, из-за чего Херст и Элсуорт поссорились, но можно предположить следующее: когда Херст пришел в себя (после твоего удара), они с напарником поругались. Тебя уже не было в доме, и Элсуорт убил Альфреда. Все просто. — Патрик поморщился. — Меня, правда, беспокоит исчезновение тела. Только ли мы знаем о смерти Херста? В любом случае нужно, чтобы Элсуорта нашла полиция. Пусть они решат, что он стал жертвой ограбления.
— Но как же…
Патрик приложил палец к губам Тии, призывая ее к молчанию.
— Скоро могут обнаружить и тело твоего зятя. Это только к лучшему. Думаю, сразу после свадьбы надо будет постараться натолкнуть Эдвину на мысль, что от ее мужа давно нет вестей. К примеру, этим могла бы заняться Модести. Альфреда начнут искать и выяснят, что он не покидал Лондона. После этого полиция проверит связи Херста и узнает о его отношениях с Элсуортом и о долгах, в которых оба увязли. Связав оба убийства в одно дело, полиция решит, что Херста и Элсуорта убрали кредиторы. Главное, чтобы мы были в курсе происходящего и вовремя подкидывали полицейским свежие идеи, направляя следствие в нужное нам русло. А пока, — Патрик не удержался и поцеловал невесту в губы, — выбрось все это из головы. Утром наша свадьба. Я хочу, чтобы ты отдохнула. Ложись спать. А когда я и Найджел управимся с нашим делом, мы оба тоже отправимся по домам.
Судя по лицу Тии, она все еще сомневалась относительно плана Патрика. Помолчав, она произнесла:
— Пожалуй, ты прав. Мне не слишком нравится то, что вы задумали, но если все остальные тебя поддерживают, я не стану возражать. У меня к тебе только один вопрос. — Она пытливо посмотрела на него: — Ты и вправду доверяешь Найджелу? Ведь он сплетник!
— Только тогда, когда изнывает от скуки, — засмеялся Патрик. — Найджел находит забавным подобную репутацию и старается ей соответствовать. Но он умеет держать язык за зубами, можешь мне поверить. Но если ты все же сомневаешься в нем, тебя должен убедить такой аргумент: Найджел с нами в одной упряжке. Сейчас он пристраивает тело убитого в свой экипаж. Едва ли он захочет, чтобы слухи о его поступке начали гулять по Лондону.
— Ты расскажешь ему обо всем?
— Только то, о чем ты позволишь.
Тия покусала губу.
— Значит, ты ему веришь? Тогда расскажи все, что сочтешь нужным. Он заслужил узнать правду, раз вызвался помогать нам и рискнул собственной репутацией.
Немногим позже Патрик и Найджел уже ехали по пустынным улицам Лондона. На соседнем сиденье лежал труп Элсуорта. Если им повезет, думал Патрик, то никто не заметит экипаж и никогда не узнает, какую нечестную игру они затеяли. Успех дела зависел от молчания стольких людей, что страшно было даже думать об этом. Если кто-нибудь проговорится, последствия могут оказаться роковыми для каждого из них.
Словно угадав его мысли, Найджел произнес:
— Думаю, все обойдется. Мой слуга предан мне не меньше, чем Тиллман своей хозяйке. Я поговорил с дворецким и его сыном. Мне показалось, это надежные люди. Но не дай Бог мне ошибиться! — Он невесело рассмеялся. — Ведь, в конце концов, я граф! Пусть только посмеют обвинить меня во лжи!
Больше они не разговаривали. Достигнув отдаленных районов города, они нашли пустырь и выгрузили тело Элсуорта. Оставив его у дороги, Найджел и Патрик пустились в обратный путь. Найджел с беспокойством выглядывал в окошко, за которым уже начинался рассвет.
— Если кто-нибудь увидит нас в такой час, решат, что будущий жених ездил в публичный дом, поразвлечься напоследок, — улыбнулся он.
— Это не самый плохой вариант. Будет куда хуже, если вскроется правда, — мрачно кивнул Патрик.
— Как твоя невеста отнеслась к нашему плану?
— Она хотела признаться во всем властям. К счастью, Модести удалось ее переубедить.
Найджел помолчал.
— Ты не хочешь мне рассказать, что произошло? — спросил он наконец. — Самое время для признаний.
Патрик тяжело вздохнул, прикидывая, что именно можно поведать другу, а что стоит скрыть. Тия была права: Найджел заслуживал доверия. Он не задал ни одного вопроса, помогая избавиться от тела, даже предоставил свой экипаж для столь сомнительного предприятия.
Патрик решил рассказать почти все. Он скрыл лишь ту часть истории, которая была связана с его матерью.
Выслушав, Найджел задумался.
— Неприятная ситуация, — вынес он вердикт. — Ты не сказал лишь о том, какая нелегкая занесла тебя в тот особняк.
— Найджел, я уже говорил тебе — это не мой секрет. Это вообще связано не со мной.