— Сочувствую, — проговорил Стас мягко. — Ситуация, действительно, несправедливая. Хотя тут каждый смотрит со своей колокольни. Я, помнится, скандал устроил в детсаду, когда сестрёнку в спальне темной закрыли в наказание зимним вечером. Мол, она не слушалась. Чушь. Она просто не привыкла. Только-только ходить туда начала. До пяти лет дома сидела. Не понимала всех этих стадных порядков.

— В темной спальне — это перебор, конечно, — согласилась Алевтина Федоровна. — Правильно сделал, что разбираться ходил. Так ребенка на всю жизнь напугать можно. Вот каких воспитателей надо в шею гнать, а не меня. Хотя… Я ни о чем не жалею. Нервы мне потрепали изрядно той историей. Но я рада, что оказалась здесь. Так что, парень, запомни, за Жанну я горой. Она мне фактически жизнь спасла.

Женщина поставила перед Стасом кофе и села напротив. Посмотрела проникновенно.

— Всё ясно?

— Так точно.

Стас широко улыбнулся и хотел добавить, что будет паинькой, однако…

— Вижу, вы подружились.

Жанна появилась бесшумно и застыла в дверях, наблюдая за ними с любопытством.

— Прощупываем почву, — отшутился Стас.

Но она не оценила. Губы остались плотно сжатой линией, а брови сошлись на переносице. Жанна подошла к столу, села рядом с Алевтиной Фёдоровной и поинтересовалась. У нее, не у Стаса.

— Тот еще фрукт, да?

— Возможно, — ответила та уклончиво. — Пока не раскусила.

Стас, чуть не брякнул, как в известном кино, что не нужно его кусать, но сдержался. Очередные проверки, значит. Ладно. Он выдержит. Что бы для него не придумали.

— Допивай кофе, — велела Жанна. — И поедем. День предстоит длинный. А вечером нам еще в отель. Я номер сняла.

Зря Стас верил в собственную выдержку. Последняя фраза стала последней каплей. А он только кофе глотнул. Ну и фыркнул, конечно, от неожиданности, разбрызгивая приготовленный на «отлично» напиток во все стороны.



Глава 8.



Непризнанный гений

ЖАННА Громова

— Следи за дорогой, сделай одолжение! — повысила голос Жанна, когда Стас проехал на красный и чудом ушел от столкновения с белым внедорожником.

Она изменила привычкам и устроилась не на заднем сиденье, а впереди, рядом с «женихом».

— Я слежу, — огрызнулся Стас, хотя и понимал, что едва не устроил аварию. — И вообще могла бы сначала обсудить план действий со мной, а не раздавать приказы.

— Я твой босс.

— На работе. Не в этом долбанном спектакле! Здесь я тоже имею право голоса!

Жанна хотела высказать всё, что думает о правах Стаса, но сдержала порыв. Еще взбрыкнет. С него станется. А это ни к чему.

— Не понимаю, зачем сидеть в отеле? — спросил Стас, хмурясь.

— Викентьев за нами следит. Определенно. Он не должен сомневаться, что мы вместе.

— Само собой, — Стас сделал крутой вираж, чтобы не встать в пробке, а объехать по соседним улицам. — Но отель — это нелогично. Мы ж не тайные любовники. Лучше б к себе пригласила. На ужин. Это куда правдоподобнее.

— О! Не рассчитывай, что познакомлю с сыном, — усмехнулась Жанна. — Рядом с ним тебе делать нечего.

— Ну… Я тоже не горю желанием знакомить тебя с братом и сестрой. Но если это необходимо, могу что-нибудь придумать. Скажу правду, в конце концов. Что играю роль твоего жениха, дабы отвадить настырного ухажера. Мои поймут.

Жанна чуть не расхохоталась. Он серьезно? Опять сказочка про брата и сестру?

— Что тут смешного? — спросил Стас сердито.

— Я не смеюсь.

— Верно. Но я вижу, как губы кривятся в усмешке.

— Ты не на губы мои смотри, а на дорогу! — разъярилась Жанна. — И прекращай со мной спорить. Вечером мы едем в отель. И точка!

Стас промолчал, хотя она отчетливо слышала, как он скрежетал зубами от злости. Ну и подумаешь. А нечего врать и притворяться семьянином. Впрочем, Жанна понимала, что перегибает палку, потому у офиса прежде, чем выйти из машины, проговорила:

— В следующий раз я поставлю тебя в известность заранее. Но будь готов к тому, что нам придется много времени проводить вместе.

— Я это понимаю, — бросил Стас. — Но и тебе стоит понять, что сидениями в отелях мы не отделаемся. Викентьев не идиот.

Жанна не ответила, ушла. Но потом весь день думала о его словах. В них был здравый смысл. Стас верно подметил, они не тайные любовники. А влюбленные не прячутся по номерам из раза в раз. Бывают на людях, гуляют в парках в обнимку, ужинают в ресторанах за столиками на двоих. Они не скрывают отношений. Не скрывают чувств.

Но вот вопрос: готова ли она изображать влюбленность в Стаса?

Может, оставшись без поддержки родителей, он малость и изменился, но для нее был и оставался чудовищем.

…Жанна откинулась на спинку кресла в рабочем кабинете и позволила памяти вновь унестись на годы в прошлое. В один из вечеров, что она провела в большом доме Александровских в роли ботанички-репетитора. Она явилась к Стасу, как обычно, собранная и готовая терпеть выкрутасы. Но неожиданно застала «ученика» не в гордом одиночестве. В комнате звездного мальчика на подоконнике сидела незнакомая девчонка и курила в приоткрытое окно.

Снежанна застыла на пороге. Не только от неожиданности. Скорее, поразила сама незнакомка. Одежда не ахти: драные джинсы и растянутый свитер, но в остальном… Ох! Глядя на нее, перехватывало дух. Темные вьющиеся волосы рассыпались по плечам, ясные синие глаза казались бездонными. Черты лица хоть и были модельными, будто с обложки журнала, но в то же время девчонка не выглядела искусственно и глянцево. Наоборот! Столь яркой, но в то же время естественной внешности Снежанна еще не встречала. Хотя в школе было немало красивых девочек.

Нет, ее не интересовали представительницы своего пола. Совершенно. Просто эта девчонка выглядела тем самым эталоном, которому бы серая мышка Снежанна Морозова хотела бы соответствовать. Самой-то в зеркало было смотреть тошно. Уродкой себя она не считала. Но «атрибуты» ненавидела: туго заплетенные косы, очки, бесформенную одежду. С радостью бы сожгла весь свой гардероб. Но мать хотела, чтобы она выглядела именно так. Считала, что это не тихий ужас, а приличный, строгий вид. Идеальный вид! А девочка Снежанна не смела противиться авторитарной материнской власти.

— Явилась, — протянул Стас, сидевший с ноутбуком в кресле, и обратился к девчонке. — Это Снежка. Отличница и зануда.

Подругу он представить не потрудился. Она сделала это сама.

— Марина. Дочь близкой подруги его матушки, — она кивнула на Стаса. — Типа наркоманка. Сюда меня сослали в качестве альтернативы. Чтоб не запирать в клинике.

— Ты не наркоманка, — осадил Стас, глянув сердито.

Марина повела плечами.

— Да-да, у меня нет настоящей зависимости. Разве что от никотина. А всё остальное лишь баловство. Первый курс, взрослая жизнь. Хочется попробовать всё на свете. Но как еще назвать человека, переборщившего с этим самым баловством и чуть не откинувшегося от передозы?

— Тьфу на тебя! — бросил Стас. — Это же была случайность.

— Само собой, — кивнула Марина. — Я не настолько свихнулась, чтоб прощаться с этим миром настолько рано. Ладно, — она затушила окурок в блюдце, послужившем импровизированной пепельницей, и спрыгнула с подоконника. — Оставляю вас заниматься занудством. По-другому обучение этого бездельника не назовешь. Сочувствую, подруга.

Проходя мимо Снежанны, она похлопала ее по плечу…

…Жанна вздрогнула и провела ладонями по лицу, будто стирала сонливость. Надо же, как глубоко погрузилась в воспоминания. Почудилось даже, что теплая рука Марины вновь коснулась плеча. Пора заканчивать с «ностальгией». Ни к чему хорошему это не приведет. Особенно мысли о Марине — девчонке, ставшей катализатором катастрофы.



* * *


Жанна взяла себя в руки и весь день честно занималась делами, запрещая себе думать и о прошлом, и о вечере в номере отеля в компании Стаса Александровского. Нет смысла заранее трепать себе нервы. В конце концов, ее же не просто так называют снежной королевой. Надо вести себя соответственно. Однако…