— Верно, — Оля убрала прядку волос за ухо. — Дело в том, что… Я хотела попросить у вас прощения, Снежанна. Хотя и понимаю, что его не заслуживаю.

Жанна опешила. За что извиняться Оле Симоновой? В школе они даже знакомы не были. А на похоронах та ничего дурного не сделала. Наоборот, поддержала морально.

— Не думала, что решусь, — продолжила Оля. — Но когда увидела Стаса Александровского в ритуальном зале, накрыло. Вы так строго говорили с ним. Я ничего не слышала, разумеется. Но видела ваши лица. Вы до сих пор на него злитесь. Из-за тех фото.

Жанна чуть не расхохоталась. Оля издевается? Она пришла говорить о Стасе?!

Боже! С какого перепуга?

— Это ведь я во всем виновата, — пробормотала та и всхлипнула. — То есть, косвенно виновата. Если б я держала длинный язык за зубами, ничего бы не случилось.

— О чем вы вообще? — Жанна ничего не понимала. — Вы то тут каким боком?

Оля глубоко вздохнула и выпалила:

— Это не Стас разослал те фотографии. Это сделала Соня. Его сестра.

Жанне почудилось, что всё офисное здание качнулось. Соня? Что за бред?

А в голове кто-то закричал:

«Не Стас! Не Стас!»

И этому «кому-то» отчаянно захотелось поверить.

— С чего вы… ты…

— Мы были подругами с Соней Александровской, — пояснила Оля и вытерла пробежавшие по щекам слезинки. — Настолько близкими, насколько дружба вообще возможна между красивой богатой девочкой и толстушкой, прозябающей в тени популярной старшей сестры. Это ведь Катя у нас была звездой. А я… я… Неважно. Когда разразился тот скандал с Катей, в один из вечеров Соня мне кое-что рассказала. Мол, а знаешь, наша завуч так старательно изображает моралистку, а у самой дочь фотографируется голой. Я не поверила. Что за ерунда? Но Соня поклялась, что фотографии существуют. Фотограф их удалила, но Соня успела скопировать себе папку. Она ничего дурного не замышляла. Просто ей понравились те снимки. В смысле, не откровенные, а вообще все. Оставила их… ну… из эстетических соображений что ли. А я, дура, всё рассказала Кате. Хотела ее подбодрить после той истории. Она ж на стенку лезла из-за запрета идти на выпускной бал. Я думала, сестре полегчает, а она… Катя решила отомстить. Вашей матери. И… и… Понимаете, Соня была влюблена в одного мальчика постарше. Из шлейфа моей сестры. Вот Катя и пообещала устроить свидание с ним, если Соня разошлет те фото. Я не сомневалась, что она пойдет в отказ. Девочка-то неглупая была. Но у Сони крышу снесло. А когда моя бедовая подружка осознала последствия катастрофы, было поздно.

Жанна слушала, а в висках стучало. Кровь по венам бежала всё быстрее и быстрее. Горячая, как лава. Жанна слушала и не верила. С одной стороны звучало гладко. У Кати Симоновой был о-го-го какой повод мстить завучу Инессе Рудольфовне Морозовой. Получив та-а-кую бомбу, она не могла ее не взорвать. Жанна Катю понимала и даже почти не винила. Матушка нажила много ненавистников среди учеников. И тех точно не волновало, что под раздачу попадет дочь. Подумаешь, она же дочь монстра.

Однако в этой истории оставалось одно огромное «но». Стас Александровский! Звездный мальчик никогда не отрицал вину.

Но Оля будто догадалась, о чем думает Жанна.

— Соня перепугалась насмерть. У нее как раз поездка за границу намечалась на всё лето, плюс отец по возвращению обещал оплатить курсы компьютерного дизайна. Он считал это блажью, но Соня вела себя хорошо и год закончила с неплохими оценками, вот папочка и сдался. Соня понимала, что ее репутация «хорошей девочки» рассыплется в прах. В том числе, в глазах родителей. В глазах отца! Вот и рванула к брату. Чуть ли не в ногах валялась. Все ведь подумали на него. И не удивились. Это же Стас Александровский! Кошмар нашего городка! Не знаю, почему Стас согласился взять на себя вину. Видать, пожалел дуру-сестру. Или же был не такой сволочью, как все считали. Вот только… досталось ему тогда крепко. Отец с ним до самой смерти не разговаривал. Отрекся раз и навсегда. Считал конченым человеком, раз он совершил такую подлость. Соню это мучило. Тем более, Стас перестал с ней общаться. Всё стерпел, не выдал, но вычеркнул сестру из своей жизни. Поступил, как отец с ним. Соня переживала, но смелости признаться ей так и не хватило. Реакция отца была страшнее мук совести. Мы с Катей тоже не лезли, сидели тихо. Правду так никто и не узнал.

Жанна молчала. Серое ноябрьское утро внезапно окрасилось во все цвета радуги. Стас не рассылал те фото! Не совершал страшную подлость! Не Стас разрушил ее жизнь, а пятнадцатилетняя бестолковая девчонка! Девчонка, которой давно нет в живых.

Ох…

Ну и Соня…

Катя тоже виновата. Еще как! Хотя не она нажимала кнопку «отправить». Что до Оли… Она права. У нее просто был длинный язык.

— Я знаю, что не заслуживаю прощения, Снежанна, — Оля всхлипнула. — Понимаю, что не простите. Но я должна была покаяться, признаться. И имя Стаса обелить. Столько лет прошло, а легче от содеянного не стало. Наоборот, чем больше исполняется, тем сильнее осознаю, какая это была мерзость.

Жанна чуть не спросила, а Катя случаем не желает покаяться. Но сдержалась. Вряд ли. Катя тоже было девочкой звездной. Не такой, как Стас. Но всё же. Оля-то знает, каково по ту сторону, примеряла роль серой мыши. Потому, наверное, и пришла.

— Оля, спасибо, что всё мне рассказали, — проговорила Жанна поднимаясь. — Мне было важно всё это услышать. Считайте, что искупили вину.



* * *


Жанна не смогла остаться в офисе. Вызвала такси и поехала в один из спальных районов города. Но сначала откопала личное дело Стаса. Безумие! Она не знала адреса «жениха»! Подъезжала к дому однажды, но не видела таблички с названием улицы и в квартиру не поднималась. Сердце колотилось, как бешенное. Жанна понятия не имела, что скажет Стасу. Не представляла, как открыть чувства. Ведь она не делала этого прежде. Да и подобных чувств не испытывала ни к кому и никогда.

А вдруг Стасу надоела вечная роль мальчика для битья? Откроет дверь и сделает то, чем грешила Жанна — пошлёт ее подальше?

Ох, страшно-то как…

…Вот и нужная квартира. Жанна застыла на несколько секунд, борясь с детским желанием позорно сбежать. Но набралась смелости и позвонила.

Стас находился дома один. Открыл дверь и застыл на пороге. На лице отразился целый калейдоскоп эмоций: от радости до страха.

— Почему ты не сказал мне правду? — спросила Жанна в лоб.

— К-к-какую правду? — Стас растерялся еще сильнее.

— Что это была Соня, а не ты.

Стас попятился, и Жанна шагнула в квартиру с горящими, как у кошки, глазами.

— На похоронах я столкнулась с Олей Симоновой — сестрой Кати и подругой Сони. Сегодня Оля приезжала ко мне и всё рассказала, — Жанна посмотрела с отчаяньем. — Боже, Стас! Почему ты промолчал?!

Стас передернул плечами.

— О мертвых либо хорошо, либо никак. Да ты бы и не поверила. Решила б, что сволочь такая перекладываю вину по погибшую сестру. Сони-то нет, подтвердить не сможет. Ты бы не поверила, что я ждал на рябиновой аллее, как и договаривались. Я хотел выполнить обещание, данное Марине. А тебе собирался только после выпускного сказать, что она умерла. Чтобы не портить момент. К тому же я всё равно виноват. Когда всё случилось, умыл руки. Только себя жалел. Считал себя пострадавшей стороной.

— Из-за реакции отца?

— Да. Обидно было до жути. Наверное, студентом и дебоширил поэтому. Перебеситься не мог из-за несправедливого, как мне казалось, наказания.

— Но ты всё равно промолчал.

— О! Не из благородства, поверь. Понимал, что правда меня не обелит в отцовских глазах. Скорее, наоборот. Он сильнее взбесится, узнав, что я солгал, покрывая Соню.

— В моих глазах бы обелила.

Стас горько усмехнулся.

— А толку-то? Ты же всё для себя решила. Тебе нужна привычная, устоявшаяся жизнь и никаких шагов в сторону. Никаких перемен и…

Но Жанна перебила.

— Мне нужен ты.

Стас вытаращил глаза и сделал еще один шаг назад. Но Жанна больше не желала ничего обсуждать. Не желала медлить. Рванула к Стасу и жадно прильнула к губам. Аж голова закружилась от бури чувств: желания, радости, страха.