Макс, в свою очередь, застыл от шока, увидев Тиа в атласных лоскутах ткани, едва прикрывавших ее тело, и прозрачных туфлях, которые обычно носили стриптизерши. Ему хотелось сбросить пиджак и прикрыть ее, потому что откровенная сексуальность ее наряда совсем не подходила для такой юной девушки.
– Макс… – выдохнула Тиа и бросилась к нему. По ее глазам было видно, что она хочет убраться из этого места как можно скорее.
Он проводил ее в лимузин, стараясь не смотреть, как слегка подпрыгивала ее грудь, когда она спускалась по ступенькам крыльца, и не обращать внимания на белоснежную кожу внутренней стороны ее бедра и прикрытые ярко-красным атласом ягодицы. Но Макс был обычным мужчиной и не мог не прийти в возбуждение от того, что открылось его глазам. И его вдруг охватила ярость, которая, как ни странно, принесла с собой облегчение и помогла отвлечься от будоражащих его тело мыслей.
Как только водитель закрыл за ними дверцу машины, Макс повернулся к Тиа и грозно посмотрел на нее.
– Больше никогда так не одевайся! – Его голос прозвучал словно раскат грома.
Тиа от неожиданности отпрянула и недоуменно посмотрела на Макса:
– О чем ты говоришь?
– В этом наряде ты похожа на стриптизершу. Ты слишком оголяешься. Где ты взяла эти вещи? Я ни за что не поверю, что эти шорты выбрал для тебя твой стилист.
– И что собой представляет эта так называемая стриптизерша? – холодно поинтересовалась Тиа. Ее возмутило то, что Макс решил, что имеет право указывать ей, как одеваться.
– Тебе вряд ли захочется, чтобы тебя приняли за одну из них.
– Эти вещи дала мне Мадалена, и я чувствую себя в них не очень уютно, – процедила Тиа. – Но ее подружки были в таких же нарядах. И стилист тут ни при чем. Я сама решала, что мне надеть сегодня, и, судя по всему, у меня не такой хороший вкус, раз я не выбрала ничего похожего на эту яркую одежду для вечеринок.
– Люди… особенно мужчины будут судить о тебе по твоей одежде, – выпалил Макс, который никак не мог успокоиться и начинал злиться каждый раз, стоило ему подумать о тех мужчинах, которые получили возможность насладиться тем же видом Тиа, что и он.
– Как старомодно, – отрезала она. – В любом случае Мэдди позаботилась о том, чтобы ее друзья знали, что я не такая сексуальная, какой кажусь, и сказала им всем, что я девственница. – На этот раз Тиа не испытывала такого стыда, как тогда, когда Мадалена завела разговор на эту тему в присутствии всех своих гостей.
– Что? – не поверил своим ушам Макс. – Чего она добивалась, черт бы ее побрал?
– Она пыталась убедить меня, чтобы я занялась сексом с кем-нибудь из ее знакомых парней. Я отказалась, и меня обозвали чокнутой.
– Эта Мэдди тебе не подруга, – возмутился Макс. – О какой дружбе может идти речь, если она ведет себя подобным образом? Настоящие друзья не станут унижать или причинять боль.
– Макс, представь себе, я дошла до этого своим умом, – поморщилась Тиа. – Думаю, Мадалена нарядила меня в эти вещи, чтобы посмеяться надо мной. Она очень изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз, а это было четыре года назад.
– И все из-за меня. – Макс коснулся ладонью ее маленьких пальчиков, сжимавших кожаный подлокотник. – Мне не следовало отпускать тебя одну. Я даже не позаботился о том, чтобы дать тебе денег с собой.
– Макс, не надо… – Тиа хоть и с большой неохотой, но отдернула свою руку. – Не надо вести себя со мной, как с маленьким ребенком. Мне придется научиться не зависеть от других. Я найду свою дорогу. Не вечно же мне быть чокнутой.
– Ты не чокнутая, – хрипло возразил Макс и снова сжал ее руку, на этот раз чуть сильнее. Он вспомнил, что подумал о Тиа то же самое, когда впервые услышал о том, что внучка Эндрю росла в монастыре. – Ты просто пока не вписалась в современный мир, но скоро все встанет на свои места. Твоего отца следовало придушить за то, что оставил тебя в монастыре даже после того, как ты окончила школу, – сердито добавил он.
– Ему было не до меня. Мать тоже не сильно отличалась в этом плане, – вздохнула Тиа. – Мне кажется, в том, что касалось личных отношений, они оба были немножечко эгоистичными. У папы вся его страсть превратилась в миссионерское рвение, а маму, похоже, больше интересуют деньги и положение в обществе.
– Ты что, встречалась с матерью? – Брови Макса поползли вверх. – Я думал, вы не виделись с тех пор, как она бросила вас с отцом, когда ты была маленькой.
Тиа поджала пухлые губы и пристально посмотрела на Макса, впервые за все время поразив его своей взрослостью. Сейчас она казалась намного старше возраста, указанного в ее документах.
– Она приехала в монастырь из чистого любопытства. Мне тогда исполнилось тринадцать, и мать решила объяснить, почему отказалась от меня.
– Боже правый! – воскликнул Макс. – Наверное, причина была очень серьезной.
– Да нет, все очень просто. Она порвала с мужчиной, ради которого бросила моего отца, а потом встретила другого, богатого, и они поженились. И хоть ее второй муж знал, что она уже была раз замужем, он понятия не имел, что у нее имелся ребенок от первого брака. У них появились свои дети, насколько я помню, два мальчика и девочка.
– Твои сродные братья и сестра, – отметил Макс, а Тиа лишь пожала плечами:
– Но они не подозревают о моем существовании, а мать не хочет, чтобы они узнали, потому что боится потерять мужа и лишиться роскошной жизни в Рио, после того как ее секрет раскроется. Я никогда ничего не значила для нее. Вот и все.
В ее тоне не прозвучало ни тени осуждения, и сердце Макса мучительно сжалось. Его собственные родители были ничуть не лучше, но они могли оправдать свой эгоизм и пренебрежительное отношение к нему невежеством, нищетой и пагубными привычками.
Макс глубоко вдохнул. Он не знал, что сказать Тиа, да и что было говорить, когда она все знала сама. Эта девочка оказалась более проницательной, чем он думал. Ее рассудительность одновременно сбивала с толку и обнадеживала, потому что чем умнее она будет, тем быстрее сможет привыкнуть к образу жизни в качестве богатой наследницы.
А также в качестве его жены?
Он весь напрягся. Макс отказывался даже думать о том, чтобы жениться в ближайшее время. Он любил порядок и стратегическое планирование и никогда не поступал, поддавшись внезапному порыву. Макс решил не торопить события и выстраивать отношения с Тиа шаг за шагом, давая ей время узнать поближе и своего дедушку, и его самого.
Лимузин остановился перед ярко освещенной гостиницей. Макс выскочил из машины первым и смутил Тиа, набросив ей на плечи свой пиджак, когда она вышла вслед за ним.
– Это действительно необходимо? – Она чуть покачнулась на своих высоченных каблуках.
– Да… Если у тебя получилось с такой легкостью возбудить меня, представляю, как отреагируют остальные мужчины. Думаю, тебе вряд ли захочется, чтобы на тебя глазели и пожирали взглядами, – пробормотал Макс, чье неожиданное признание буквально потрясло Тиа. – С другой стороны, если тебе нравится находиться в центре мужского внимания, можешь вернуть мне пиджак обратно… Тебе решать.
Надо же, она возбуждала его. Тиа плотнее закуталась в пиджак Макса, прикрывавший ее коленки. Значит, их влечение было взаимным. Конечно, она подозревала о чем-то таком, когда Макс поцеловал ее, но потом, когда они остались одни после ухода стилистов, он вдруг стал таким отстраненным, что она не знала, что и подумать. Теперь, стоя рядом с ним в лифте, Тиа старалась не бросать на него страстных взглядов, чтобы он не посчитал ее бесстыдной.
Но она так долго была заперта в стенах монастыря и лишена всего того, что обычные подростки переживают в свои юношеские годы. Ее лишили возможности насладиться вкусом первого поцелуя, влюбляться и разочаровываться, встречаться, сплетничать и узнавать те многочисленные вещи, которые, взрослея, узнают молодые девушки. Так что теперь, встретив Макса, Тиа решила наверстать упущенное.
Ее сердце буквально выпрыгивало из груди, когда она украдкой посматривала на Макса. А он, в свою очередь, поглядывал на нее, но тут же отводил взгляд.
– Ты, наверное, отправишься спать. Завтра утром тебе рано вставать, – заявил Макс, открывая дверь их номера и пропуская ее вперед, отчего она почувствовала себя восхитительно женственной.
– Макс, я не ребенок, – напомнила Тиа.
Он стиснул челюсти, потому что не смог остаться равнодушным к взглядам, которые она бросала на него в лифте. Но Макс не собирался торопиться и не считал себя похожим на того озабоченного гнусного маленького неудачника, который приставал к Тиа и пытался затащить ее в постель.