— Наконец-то, — Талит, которая сказала, что ей понравится, если Иззи будет звать её мамой, схватила её за бёдра и развернула лицом к себе. Она хмуро посмотрела на грудь Иззи. — Мне не очень нравится, что вырез настолько низкий.
Иззи опустила взгляд.
— Что? Я ничего не могу об этом сказать.
— И всё же. Если ты похожа на меня, то поздно расцветёшь. И всё же этот вырез ужасно низкий.
Талит схватилась за лиф платья и дёрнула его вверх.
Иззи закатила глаза и положила руки на ладони матери.
— Там будут другие девочки моего возраста в похожих платьях.
— Не переживай. Это проблемы их матерей, если они хотят видеть своих дочерей, разодетых как шлюхи.
Они посмотрели друг на друга. И после смешка Иззи рассмеялись в голос.
— Что за ужасные вещи ты говоришь!
— Возможно. — Талит подняла с постели венок из роз. Иззи была ещё не настолько взрослой, чтобы вплетать в волосы цветы, как это было у матери. Но венок был прекрасен и чудесно пах. — Но помни, дочь, Ачиус будет весь вечер за тобой приглядывать. — Тот принял приглашение Аннуил остаться, в то время как другие два Защитника планировали после праздника вернуться домой, к своим семьям.
— Если кто-то из тех похотливых солдат подойдёт к тебе ближе чем на пять футов, то очень об этом пожалеет.
— Вы с Ачиусом снова сговорились, — надулась Иззи. В последнее время они частенько так делали.
Талит одела на голову дочери тиару и, добившись совершенства, удовлетворённо хмыкнула.
— Готово.
Отойдя, она окинула дочь с головы до ног. Талит улыбнулась, но снова нахмурилась. Сев на корточки, она приподняла чуть подол платья Иззи.
— Что это у тебя на ногах? Где тапочки, что я дала тебе?
Иззи опустила взгляд на кожаные сапоги, по бокам которых были пристёгнуты кинжалы. Аннуил дала ей их взаймы. У них обеих был одинаковый большой размер ноги.
— Тапочки? А если мне придётся спасать свою жизнь бегством или насмерть бороться со зверем? Как я буду делать это в той девчачьей обуви?
Иззи развернулась и направилась к двери, но услышала, как мать бормочет себе под нос:
— Да, ты точно моя дочь.
Фергюс вздохнул.
— Женщина, шевели задницей.
— Дракон, следи за словами, — крикнула Аннуил из соседней комнаты, которую считала своей. Она наполнила её одеждой, обмундированием, оружием и книгами. Всегда книги для его Аннуил. Но когда Аннуил и Фергюс были вместе, то делили одну постель.
— Объясни-ка мне ещё раз, зачем мы устроили этот праздник. — Этим вечером Фергюс предпочёл бы съесть что-нибудь питательное, а затем до утра по самые яйца погружаться в свою женщину. Праздники, как и большинство подобного, кроме Аннуил, навевали на Фергюса скуку.
— Это не праздник, это пир. И он в честь моих людей, их семей и всего того, о чём ты можешь подумать.
Фергюс растянулся на кровати, прикрыв рукой глаза.
— А они этот пир без нас провести не могут?
— Фергюс, ты ноешь. Прекрати. Лучше скажи, как я выгляжу?
Он опустил руку, затаил дыхание от вида Аннуил. Воительница даже на коронацию не надела платье. Фергюс понятия не имел, почему она решила надеть платье сейчас, но был бесконечно этому благодарен.
Тёмно-зелёное, цвета леса платье облегало каждый изгиб и приподнимало пышные груди.
Рукава достигали середины ладоней, скрывая его метки, бархатные петельки обвивались вокруг средних пальцев, удерживая рукава на месте. Золотисто-каштановые волосы, в которых были вплетены зелёные цветы, опускались ниже талии.
Но Аннуил осталась сама собой — на спине у неё были два меча. Конечно, не большие боевые мечи, а те, что Фергюс сделал для неё, с инкрустированными драгоценными камнями рукоятями. И всё же эти мечи были очень острыми.
— Ты выглядишь великолепно.
После всего того, что они вместе сделали, через что вместе прошли, Фергюс по-прежнему умело вгонял её в краску.
— Гм… спасибо.
Он протянул ей руку.
— Иди сюда, королева Аннуил.
Она сделала шаг к нему, затем остановилась.
— О, нет. Ты меня так легко, рыцарь, не получишь. — Аннуил всё ещё не осознала, что когда желает Фергюса, то всегда возвращается к тому, как изначально привыкла его называть в человеческом обличье, прежде чем узнала, что дракон и человек — одно и то же. — Нас ждут. Собрались гости.
Фергюс нахмурился.
— Я сказал, иди ко мне.
С недостойным королевы визгом Аннуил бросилась в комнату. Прежде чем она исчезла, Фергюс заметил на ней кожаные сапоги, на которых были ножны с кинжалами. «Моя Аннуил». Он должен её заполучить… и уложить на спину.
Фергюс соскочил с кровати и бросился к ведущей в коридор двери.
Аннуил в этот момент вышла из другой комнаты. Увидев его, она снова взвизгнула и бросилась к лестнице.
Фергюс бросился за ней. Они оба по пути расталкивали высокопоставленных людей и членов королевской знати драконов. Некоторые ударились в стену. Но никому до них не было дела.
— Иди сюда, девка.
— Не в этой жизни, дракон.
Аннуил бросилась вниз по ступеням, едва увернувшись от руки Фергюса. Но тот другой рукой обвил её за талию и поднял над полом.
— Отпусти меня!
— Я поймал тебя, моя королева. Вопрос в том, что я с тобой сделаю?
— Ублюдок!
— Любезность принесёт тебе больше успеха.
Двое рассмеялись, подняли взгляд и увидели Брастиаса и Морвид.
— Вам обязательно так себя вести? — хриплым шёпотом потребовала ответа Морвид. — Перед всеми?
— Ну, вообще-то… — начала Аннуил, но Фергюс побоялся того, что она может сказать, поэтому закрыл ей ладонью рот.
— Прости, сестра. Мы прекратим.
— Хорошо.
Морвид и Брастиас ушли, но как только Фергюс отпустил Аннуил, она закричала им вслед:
— Мы сделаем всё возможное, чтобы быть хорошими маленькими монархами.
Морвид настолько быстро развернулась и сверкнула клыками, что Аннуил попятилась, а потом быстро шмыгнула за спину Фергюса.
— Любовь моя, разве ты не храбрая королева.
— Заткнись, супруг мой.
Он был одним из самых юных солдат на боевой подготовке. Он хвастался об этом последние пять минут и постоянно отбрасывал свои белокурые локоны за плечо.
Иззи он не нравился. Она была почти одержима желанием побрить его голову, а затем набить подушку его волосами.
Зал наполнила музыка, и начались танцы. Иззи их с нетерпением ждала, потому что раньше никогда не танцевала.
Отвернувшись от парня — а она в нём мужчину не видела, — в надежде найти партнёра для танцев, от которого не будет чесаться кожа, она замерла, когда парень крепко схватил её за руку.
Иззи посмотрела на руку, держащую её, а затем подняла взгляд на парня, которому эта рука принадлежала.
— Отпусти.
— Мы не закончили разговор.
— Теперь закончили.
Он одарил её снисходительной улыбкой, от которой Иззи нестерпимо захотелось ударить его в лицо.
— Пойдём. Потанцуй со мной. — Проигнорировав её попытку освободить руку, он потащил её к танцующим парочкам. Но путь ему преградили три здоровенных мужчины.
— Иззи, какие-то проблемы? — спокойно спросил Ачиус, но Изабель прожила рядом с этим мужчиной девять лет и знала, что в таком состоянии он может просто-напросто оторвать несколько голов.
— Нет, никаких проблем.
Парень был дураком, и она могла с ним справиться.
Её Защитники одновременно глянули на удерживающую её руку, а затем снова перевели взгляды на её лицо.
— Нам так не кажется, — озвучил очевидное Ачиус.
— Ачиус…
— Возможно, тебе лучше уйти с моего пути, старикашка.
Иззи поморщилась и сложила с себя ответственность за судьбу парня.
Ачиус проигнорировал парнишку и сосредоточился на Иззи.
— Иззи, чему тебя учили, когда кто-то без твоего разрешения тебя хватает?
— Но…
— Иззи?
Иззи вздохнула и повернулась лицом к парнишке, который по-прежнему крепко держал её за руку. Она сжала свободную руку в кулак и ударила его в горло.