Вайоленс, с другой стороны, уже успел привыкнуть к драконам.

Аннуил заметила братьев и подозрительно сузила глаза.

— Мне вот стало интересно, что здесь происходит? — выкрикнула она.

— Ничего такого, о чем тебе стоит беспокоиться, супруга.

— Правда? — Аннуил подъехала ближе, в то время как Талит пыталась усмирить свою куда более пугливую лошадь. Справлялась она не плохо.

— Почему же я тебе не верю… супруг мой?

— Не знаю. Может потому, что в последнее время случилось слишком много лжи о происходящем здесь.

— Я никогда тебе не лгала, Фергюс.

— Но ты не говорила правды.

— Потому что знала, ты отреагируешь именно так. И если все это из-за Талит — она остается. Как и ее дочь. Пока я не изменю решение.

— Это наше королевство и мы правим вместе. Помнишь?

— Твои владения — драконы. Люди мои.

— Она пыталась убить тебя, Аннуил.

— Как и твой отец, которого мы всегда рады пригласить на ужин.

Гвенваель фыркнул от смеха.

— Она тебя обыграла, брат.

Фергюс так сильно ударил его хвостом по морде, что Гвенваель на мгновение увидел звезды.

— Ай! Это за что?

— Случайно.

Аннуил подъехала к Фергюсу.

— Ты мне больше не доверяешь?

— Конечно же, нет…

— Тогда поверь мне сейчас.

Супруги долго смотрели друг на друга, пока Аннуил не протянула руку и не погладила Фергюса по шее.　

— Пойдем со мной, Фергюс.

Он кивнул, и они вдвоем ушли. Бриёг подошел к Талит, но его драконья форма оказалась не тем, что могла выдержать ее лошадка. Кобыла встала на дыбы, сбросила Талит и умчалась в лес.

* * *

Талит лежала пока не убедилась, что все еще может дышать, и только тогда открыла глаза. Чего она не ожидала, так это того, что посмотрев вверх, увидит три драконьи морды, склонившиеся над ней.

«Как в ночном кошмаре».

— Она дышит!

— Конечно, дышит. Из нее только что выбило дух.

Теперь все официально — даже мои кошмары становятся смехотворными.

Талит приподнималась пока не села. Ей было очень трудно не отвернуться, когда все эти морды коснулись ее.

— Не могли бы вы все немного отступить? Вы на меня давите.

— Извини, миледи.

Она улыбнулась Эйбхиру.

— Ты все еще продолжаешь, так меня называть, Эйбхир.

— Мне ты кажешься настоящей леди.

— Только потому, что он много времени провел возле Аннуил, — пошутил Гвенваель.

Талит ухватилась за когти двух младших братьев, хотя едва ли могла обернуть ладонь вокруг них, и позволила им поднять себя на ноги. Теперь она стояла прямо перед Бриёгом. Он оставался в своей драконьей форме, пока она осторожно его рассматривала.

Аннуил, казалось, вполне комфортно чувствовала себя с Фергюсом, и драконом и человеком. Но драконья часть Бриёга все еще немного ее беспокоила.

Может дело в чешуе… или клыках.

— С тобой все в порядке?

— Да. — Она потерла спину. — Просто немного болит и все.

Гвенваель низко поклонился, его драконья морда коснулась земли, а глаза сосредоточились на ее спине.

— Возможно, я могу тебе с этим помочь, моя леди.

Бриёг даже не посмотрел на него, ударив хвостом по груди Гвенваеля, от чего тот улетел в гущу деревьев.

Эйбхир потряс головой и ушел в противоположном направлении к поляне.

— Он сам нарвался.

Бриёг подождал, пока не исчезли его братья, потом сосредоточился на Талит.

— Я тебя пугаю, правда?

— Что заставляет тебя так думать?

— Я чувствую запах страха.

Упс!

— Не будь смешным… — начала лгать она.

— Талит.

— Ох, ну ладно. Я нахожу тебя немного… пугающим, когда ты такой. Ты такой большой и клыкастый.

— Разве есть такое слово?

— Наверное, нет.

— И что же поможет тебе расслабиться, Талит?

Она нахмурилась.

— Что это значит?

— Как мне сделать так, чтобы тебе было комфортно с тем, кто я есть? Того факта, что я дракон, не изменит ничто. Я могу обращаться в человека, но ни в коем случае человеком не являюсь. И если уж совсем честно, желания быть человеком тоже не имею.

— Разве тебе не все ровно, комфортно мне с тобой или нет? — осторожно спросила Талит.

— Да, Талит. Это много значит.

Талит нерешительно вздохнула, отказываясь слышать в том предложении большее, чем он сказал.

— Просто ты выглядишь слишком, эм, опасно.

— Мы хищники. Мы охотимся. Мы убиваем. Мы питаемся.

Талит отступила на шаг от Бриёга.

— Если это должно заставить меня почувствовать себя лучше…

— Это должно позволить тебе понять кто и что я такое. Но я не монстр, Талит. Я никогда не причиню тебе вреда. И никому, кто тебе дорог.

— Я знаю?

— Знаешь?

— Да, — ответила она со всей своей уверенностью. — Знаю.

— Ну, значит пол битвы уже выиграно, не так ли? — Талит понадобилось мгновение, чтобы понять, что Бриёг начал по колу обходить ее. — Вопрос в том, сладкая Талит, что нам надо сделать, дабы ослабить остальные твои беспокойства?

— Ну… ик! — Талит подпрыгнула, когда он прикоснулся мордой к ее спине.

— Ну, что?

— Я… ох… я, правда, не знаю… ох… что это ты сейчас делаешь?

Кончик хвоста Бриёга скользнул по ее спине, очертил попку и медленно пополз вдоль ног. Она была одета в штаны, но сделаны были не из грубого материала, так что, когда он обернул хвост вокруг ее ноги, Талит прочувствовала это до самой своей сердцевины.

— Бриёг, я…

— Продолжай, Талит. Расскажи о том, что тебя пугает.

Все?

— Хорошо, мой список огромный.

— Я имел в виду во мне, в моем виде, если быть точным. С длинным перечнем остальных наших страхов, нам придется разобраться в другой день.

Талит посмотрела на него. Заносчивый ублюдок.

— Что же, меня немного тревожат твои клыки.

Бриёг склонялся, пока она не оказалась лицом к его морде. Затем он ощерился, показывая свои огромные, белые клыки.

— Что ты делаешь?

— Давай, — сказал он, не разжимая зубов, — прикоснись к ним.

— Ни в жизни.

— Талит, ты должна преодолеть свой страх.

— Нет, не должна. Я могу убежать. Закричать. Как девчонка.

Его хвост сжался вокруг ее ноги, и Талит поняла: он не отпустит, пока этот безумный ночной кошмар не закончиться его выигрышем.

— Прикоснись к ним, женщина.

Зажмурившись, она протянула руку и попыталась что-нибудь нащупать. Учитывая, что где-то там были клыки, она не могла найти ничего столь твердого.

— Талит… ты пытаешься залезть в мою ноздрю.

— О-о, ради Богов! — Талит взвизгнула и начала отчаянно оттирать руку о штаны, ее тело дрожало от отвращения, позабыв о страхе.

— Попробуем еще раз? С открытыми глазами.

— Может, пойдешь котят помучишь? Или город уничтожишь?

— Талит, — сказал он с преувеличенным вздохом, и она поняла, что имеет дело с Бриёгом Высокомерным. — Ты и я… я чувствую… предназначены друг другу.

— О-о, святые боги, — застонала она.

Бриёг же продолжил, будто ничего не слышал.

— Так что, если мы хотим, чтобы все между нами сработало, мы должны преодолеть твою маленькую неуверенность.

— Из-за твоей заносчивости у меня дергается глаз.

— Только потому, что я бросаю тебе вызов.

— Нет. Я точно уверена, что это из-за твоей наглости, — рыкнула она. — Нет, нет. Забудь, дракон. Я не суну руку тебе в рот.

Глубоко вздохнув, он сел.

— Ладно. Тогда, как на счет этого…

Талит снова заверещала, когда кончик его хвоста освободил ее ногу и появился прямо перед лицом.

— Разве ты не можешь управлять этой штукой. Ты же отрежешь мне нос или еще что.

— Прикоснись.

— В общем-то, мне нравятся мои пальцы, соединенные с ладонями.