Весёлого? Он считал это весёлым? Да из такого веселья образовывались кошмары. Страшные истории, которыми пугали непослушных детей. Талит совсем не было весело. Проклятье.
Талит встала и направилась на поиски прочной палки.
— Дракон, расскажи-ка мне вот что. Ты планируешь меня принуждать спать с тобой?
— Нет, — произнёс он обыденным тоном, как будто она только что не спросила о том, планирует ли он её насиловать.
Талит присела на корточки и принялась разгребать небольшую кучу веток, пока не нашла то, что искала.
— Тогда мы с тобой не будем…
— Ещё как будем.
Крепко зажав в кулаке ветку, Талит встала и быстро развернулась к дракону.
— Нет, не будем.
Он усмехнулся и закатил глаза.
— Почему ты настаиваешь?
— О, неужели я так делаю?
От его высокомерия голова пухла.
— Айе.
Талит вернулась к кроликам и присела у огня. Она взяла одну тушку и насадила её на ветку. Талит даже не стала заострять кончик ветки ножом.
— Дракон, ты самый…
— Удивительный из всех, с кем тебе приходилось встречаться. — Это был не вопрос, а утверждение.
— Я собиралась сказать самый высокомерный сукин сын.
Он моргнул.
— Как грубо.
— Лично я считаю тебя…
— Тихо. — Дракон махнул рукой.
На мгновение Талит и вправду задумалась о возможности того, что её голова взорвётся.
— Ты только что меня заткнул? — сквозь зубы процедила она.
— Айе. Прежде чем мы двинемся в путь, мне бы хотелось поспать. — Дракон прислонился к дереву и закрыл глаза. — И я нахожу твою беспрестанную болтовню довольно раздражающей.
Талит в отчаянии огляделась по сторонам. Когда всё стало кроваво-красным? Потому что в этот момент всё превратилось в кроваво-красный.
— И не пытайся убегать. — Дракон открыл один глаз и посмотрел на неё. — Даже несмотря на то, что охота за тобой стала бы забавной. — Он улыбнулся, закрыл глаз и, казалось, уснул.
Не придумав ничего лучше, Талит показала ему язык.
— И не надо показывать мне язык, — произнёс он нараспев, — или я найду ему лучшее применение.
Ошеломлённая Талит закрыла рот и вернула внимание к кроликам. Но когда услышала, как дракон усмехнулся, поняла, что действительно его ненавидит.
Бриёг спал час или около того. Солнца не продвинулись далеко по небу. Он оглядел лагерь, и его накрыла паника. Исчезла. Она исчезла. Но затем дракон услышал её изумлённый вскрик и ошеломлённое:
— Ой!
Прежде чем Бриёг пришёл в движение, женщина вышла из леса, одёргивая ночную рубашку. Ему хотелось одеть её во что-нибудь другое. Он уже начал презирать эту вещицу.
— Что случилось? — требовательно спросил он, вскочив на ноги, готовый испепелить любого, кто прикоснулся к ней или попытался причинить вред.
Она открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла.
— Ну и? — настаивал на ответ Бриёг.
Она пожала плечами.
— Жуки.
— Ты сказала «жуки»?
— Да. И не смотри на меня так. — Она оглядела лес. — Мне не нравится… — пожала плечами, — …быть на природе.
Она подошла ближе к угасающему огню.
— Я как раз кое о чём… гм, заботилась, когда ко мне что-то внезапно подкралось.
Бриёг уставился на неё и она гневно сложила руки на груди.
— Не надо меня осуждать.
— Как пожелаешь.
Она оживилась.
— Правда? Как пожелаю? Тогда можно я отправлюсь домой?
— Да.
Она удивлённо моргнула и Бриёг улыбнулся.
— Домой со мной. Если только ты не хочешь петлю себе на шею.
— О, продолжай мне угрожать, — рявкнула она.
— Продолжу, если это поможет мне получить то, что я хочу.
Она ринулась к нему, выглядя свирепой в своей грязной ночной рубашке, с обнажёнными ступнями, рассыпавшейся в беспорядке кудрявой гривой роскошных волос, и ткнула в него пальцем.
— Я. Тебя. Ненавижу.
Бриёг наклонился так, что их носы едва не соприкоснулись.
— Мне. Плевать.
Закричав от отчаяния, она от него отвернулась. Бриёг не слышал, что она бормочет, да ему и не было интересно.
— Давай двинемся в путь. Я хочу до заката ещё на несколько лиг увеличить расстояние между нами и тем логовом гадюк, в котором ты жила.
— Ты действительно настаиваешь на том, чтобы я отправилась с тобой?
— Конечно. Со мной ты будешь в безопасности.
— И как я могу быть в этом уверена?
Бриёг подошёл к ней, нежно сжал плечи и произнёс:
— Обещаю, что не причиню тебе боль.
— Но и не отпустишь меня.
— И куда ты пойдёшь? Ты явно из Альсандара. Могу это сказать, исходя из цвета твоей кожи. — Он протянул руку и погладил её по щеке. Бриёг ничего не мог с собой поделать. У неё была самая красивая смуглая кожа. Безупречная женщина со своими причудами. — У тебя есть семья? Друзья? Хоть кто-то, кому ты важна и кто находится в пределах тысячи лиг от этого места?
Она попыталась отвернуться, но Бриёг ей не позволил.
— Доверься мне. Я сделаю так, что с тобой ничего не случится. И мы наконец-то найдём тебе приличную одежду.
— Хорошо.
Бриёг посмотрел на женщину, но её лицо ровным счётом ничего не выражало. Она взяла под контроль эмоции и скрыла чувства. В этом она была хороша.
Осознав, что получил от неё больше, чем рассчитывал, Бриёг отошёл. Оказавшись на безопасном расстоянии он прошептал заклинание своего народа и его тело изменилось. В мгновение ока он из мужчины превратился в дракона. Женщина смотрела на него с должным ужасом. Но это был не страх перед драконом. Нет, она просто видела в нём чудовище. Ему нужно каким-то образом изменить её мнение.
С этой мыслью, оккупировавшей разум, Бриёг Могучий сделал то, что, как думал, никогда не сделает: он как можно ниже опустился к земле.
— Забирайся.
Её глаза расширились.
— Забираться? Куда?
Бриёг вздохнул, раздражённый только мыслью о том, что так низко пал.
— На спину. Держись за гриву и забирайся.
— А мы не можем просто пойти пешком? Или же не быстро бежать?
— Женщина, не испытывай моё терпение. — Она отчаянно оглядела лес, по-видимому, в поисках путей отступления, но Бриёг не дал ей шанса. — Если только ты не хочешь проделать это путешествие, обвитая моим хвостом…
Она резко повернула голову и крикнула:
— Нет!
— Тогда забирайся.
После ещё одной долгой паузы, женщина наконец-то подошла к нему. Глубоко вздохнув, она схватилась за его гриву и забралась на спину. Она попыталась найти приемлемое положение, и дракон знал причину: помимо того, что она держала кинжал, под ночной рубашкой эта красотка была обнажённой.
— Так не пойдёт, малявка. Тебе нужно меня оседлать. — Бриёг услышал стон отчаяния и едва подавил смешок. Обычно его не заботил чей-то дискомфорт. Дракон знал, что она спрячет неудобство, как только устроится у него на спине. Он ощущал её своими чешуйками.
Женщина была влажной. Очевидно, ей нравилась хорошая битва. Как и Бриёгу, когда он находил достойного противника.
Прибавить ко всему опьяняющий запах похоти, и Бриёг понял, что принял верное решение.
Женщина была его… пока не надоест.
Бриёг улыбнулся, расправил крылья и взмыл в небо, наслаждаясь ощущением маленькой женщины, отчаянно держащейся за его спину и гриву, даже когда она визжала как испуганная кобыла.
Глава 4
Арзела — богиня света, любви и плодородия — сердито взирала на жрицу с опущенной головой.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что он её забрал?
Богиня услышала, как перед ответом женщина сглотнула.
— Он её забрал.
— Кто её забрал? — По правде говоря, она боялась ответа.
— Фантастический зверь. Демон из преисподней. Паразит…
— Не испытывай моё терпение, Мер'ле! — голос богини прогремел на весь храм, построенный в её честь. Женщина дрожала, и Арзела напомнила себе, что испуганная до смерти жрица будет бесполезна. — Мер'ле, расскажи мне, что говорили местные жители?