Когда все девушки уплыли, Сорен сел рядом с ней.
- Лучше? - спросил он.
- Ага, - ответила она кивая. - На много. Ты знал, что все девушки читают мои книги?
- Кто-то из молодежи, вероятно, Микаэль, услышал о твоих книгах от одного из родителей. И слухи расползлись как лесной пожар. В прошлом году я нашел одну книгу в хорах с большим количеством загнутых уголков. На удивление, никто не пришел за ней в мой кабинет.
Нора улыбнулась.
- Похоже на меня, когда была ребенком. Я читала пошлые книжки в церкви во время мессы. До твоего прихода, конечно же. С тобой было намного веселее, чем с любой книгой.
- Я польщен.
- Кстати, где Микаэль? Я надеялась , он сегодня придет.
- На этих выходных посещает колледж. Сары Лоуренс. И еще, он ненавидит вечеринки.
- По нему видно. Он в порядке? - спросила она. - Я волнуюсь за него.
- Не стоит. Я пристально слежу за ним, как и его мать. И да, с ним все хорошо. Намного лучше после ночи с тобой. Но опять же, как и мне.
На мгновение она прижала ладони к лицу, скрывая улыбку.
- Я помогу миссис Мэйвуд с уборкой, - сказала он. - Останешься здесь и присмотришь за девочками?
- Я останусь, - ответила она. - Никто не утонет в мою смену.
- Ты нравишься девочкам, - ответил он.
- И они мне. Когда была подростком , у меня было не много подружек. Может, я что-то пропустила.
- Это моя вина? - спросил он. - Иногда я переживал, что удерживал тебя от нормальной школьной жизни.
- Как была у тебя? - спросила она. Он усмехнулся.
- Защитано, - ответил он.
- Не вини себя, - ответила она. - Моя жизнь уже была испорчена к тому времени , как я встретила тебя. Не хочу думать о том, где бы я была, если бы ты не появился в моей жизни.
- Этим девушкам нужен кто-то как ты, Элеонор. Они могут говорить с тобой так, как не могут со мной или своими родителями.
- Ты ведь знаешь, если я расскажу этим девочками правду о сексе, и мужчинах, и противозачаточных, у меня будут огромные проблемы.
- Будто это тебя когда-то останавливало, - ответил он. Улыбка покинула его лицо, и он долго и серьезно посмотрел на нее. - Ты принадлежишь этому месту, Малышка. Церкви лучше, когда ты с ней.
- Я просто… не знаю. Ощущаю, будто между мной и ими стена.
- Мы все ощущаем ее так или иначе. Я знаю что говорю. Элеонор, это своего рода гордость, думать, что ты выше этих людей, не с ними. Даже Кингсли и Джульетта приходят на футбольные матчи.
- Сегодня я даже повеселилась. Приятно иметь возможность говорить с тобой на публике. Думаю, теперь, когда все знают нашу “историю” и то, что я “встречалась” с твоим зятем, они не будут относиться с подозрением, когда мы вот так разговариваем. Они будут считать, что мы друзья, или что-то еще, такое же безумное.
- Мы и так друзья. Разве нет? Были ими. Можем стать снова?
- Друзья, - повторила она. Они пожали друг другу руки. Затем он, оперевшись на её плечо, встал. И похлопал Нору по голове.
- Хорошая собачка, - сказал он.
- Мудак!
6 глава
Нора осталась сидеть на пирсе, до конца пикника выступая в качестве спасателя и беседуя с девушками, которые продолжали плавать и задавали вопросы о Кингсли и их не-очень-милом священнике, который ушел куда-то играть в футбол с мальчишками. Когда пришло время сворачивать вечеринку, она получила несколько мокрых объятий от фан-клуба Кингсли Эджа. Нора вернулась к дому и поняла, что почти все уже ушли, кроме нескольких припозднившихся, которые убирали кухню миссис Мэйвуд. Нора взяла пакет для мусора и начала наполнять его пустыми стеклянными бутылками.
- Дорогая, тебе не стоит этого делать, - сказала миссис Мэйвуд, когда та пришла к настилу. - Я справлюсь.
- Все хорошо. Я сама, - ответила Нора.
- Ты всегда были милой девочкой. - Миссис Мэйвуд похлопала ее по щеке.
- Скажите это нашему священнику, который обвинил меня в дикости.
- Скажу. Скажу ему с глазу на глаз. - Миссис Мэйвуд раскрыла пакет, пакет пока Нора наполняла его бутылками. - Отец Стернс такой забавный.
- В чем же? - спросила Нора.
- Он такой счастливый с тех пор, как ты вернулась в церковь. Он выглядит на десять лет моложе. Впрочем, вот что делает с мужчиной любовь.
Нора застыла. Сердце пропустило удар. Она изо всех сил старалась не уронить бутылку.
- Он всегда переживает обо мне, - ответила Нора. - Слишком. Он просто рад, что может за мной присматривать.
- Он переживает за людей, которых любит, - сказала миссис Мэйвуд. Руки Норы дрожали , пока она выливала остатки пива из бутылки на землю.
- Он хороший священник, - ответила Нора.
- Так и есть. Даже если у него есть девушка.
Нора посмотрела на нее.
- Миссис Мэйвуд, я не…
- Все хорошо, дорогая. Твой секрет умрет со мной.
- Думаю вы ошибаетесь. Мы просто… мы друзья. Я привыкла…
- Пять лет назад мы с мужем планировали поездку в Бельгию. У него только что нашли болезнь почек, и он решил, что хочет увидеть мир, прежде чем умрет. Отец Стернс упоминал, что был в Бельгии, предложил пару мест, и даже рассказал мужу об определенном бельгийском пиве, которое он любит. Траппистское пиво, Achel Blond. Я оставила пару бутылок в холодильнике для Отца Стернса. Он отправил тебя принести ему пиво. Он не говорил , какое принести, но ты выбрала именно его. Из двадцати других сортов пива, ты выбрала его любимое. У меня и прежде были подозрения, но это их подтвердило.
- Я… я не знаю что сказать, - ответила Нора. И это была правда.
Миссис Мэйвуд похлопала ее по руке.
- Я никому не скажу, - ответила она.
- Вы разочарованы? - спросила Нора, съеживаясь. - Злитесь?
- Отец Стернс отдал свою кровь, пот и слезы церкви. Если он хочет дать частичку себя тебе, я не стану осуждать его. Битие 2:18 “не хорошо быть человеку одному”. Я зла на церковь. Вот на кого я зла. Католическая церковь направо и налево теряет священников - то скандал, то жены, то Англиканская церковь. Они закрывают церкви повсюду из-за нехватки мужчин, которые служат вере. Упрямые старые козлы в Риме думают только о себе. Нам нужны здоровые священники, радостные священники. Не жесткие, перегруженные работой, одинокие и опасные священники. Так что нет, я не злюсь на тебя или него. Я предпочту счастливого священника с девушкой, чем его отсутствие.
Нора взяла пакет из рук миссис Мэйвуд и завязала его.
- Я поклялась себе, что сегодня не скажу и не сделаю ничего глупого, - начала она. - Все что я хотела, это пережить это день не облажавшись.
- Ты не облажалась, - ответила миссис Мэйвуд. - Это не твоя вина. Джордж сказал бы мне не лезть не в свое дело, но его здесь нет, и вот я, лезу не в свое дело. Представляю, что это американские горки, веселые и пугающие.
- Есть только один способ описать их. Мне тридцать три, - ответила Нора. - В этом декабре ему будет сорок семь. И нам приходится, как Ромео и Джульетте, прятаться от родителей. Весело, пугающе, и очень-очень изматывает.
Миссис Мэйвуд подошла к перилам и вздохнула. Она улыбнулась, но это была печальная улыбка, более печальная, более задумчивая. - Не хорошо быть человеку одному, - повторила она. – И мужчине, и женщине.
- Вы скучаете по мужу? - спросила Нора.
- Каждый день. Вот и мой секрет, даже отец Стернс не знает об этом. Джордж был моим вторым мужем. Я не говорила об этом с тех пор, как причащаюсь.
- Отец Стренс никогда не останавливал разведенных и повторно вступивших в брак католиков от причастия.
- Знаю, дорогая. Но есть много людей, которые поднимут шум, и это поставит отца Стернса в нехорошее положение. Мой первый брак даже браком сложно назвать. Мне едва исполнилось двадцать лет, он был пьяницей, изменщиком и лжецом. Но мы были католиками и в те времена, пятьдесят лет назад, разведенный католик, с таким же успехом, мог носить алую «Р» на груди. Тогда я была позором. Мои родители два года после ухода от мужа не говорили со мной. И сейчас… половина прихода разведена, и никто больше не смотрит на тебя косо. Разве не забавно как быстро меняется мир? Думаю, вы оба ждете, когда мир изменится, верно?
- Думаю , мы все ждем этого, - ответила Нора. - Но я не жду у моря погоды.
Миссис Мэйвуд протянула руку и погладила Нору по ладони.
- Ты хорошая актриса. Я почти поверила, когда ты сказала, что пережила плохое расставание.