- Когда его спина была похожа на говяжий фарш?
- Да. Ты же не хочешь стать человеческим гамбургером, верно?
- Нет, мэм.
- Ладно. Тогда веди себя хорошо на байке. Не отпускай меня. Не отвлекай меня. Не дергайся. Если будет нужно, чтобы я сбросила скорость, ущипни за ногу. Если нужно, чтобы я остановилась, ущипни два раза. Поняла?
- Поняла. Но… если захочу быстрее?
Нора прищурилась, глядя на девочку.
- Помнишь, что сказал Отец С о скоростном ограничении?
- Неа, - ответила Амелия.
- Ага, - улыбаясь ответила Нора, ее первая настоящая улыбка за этот день. - Я тоже.
4 глава
Как только Амелия крепко сидела на месте, обвив своими худыми руками талию Норы, она вставила ключ в зажигание, завела байк и поехала по пыльной подъездной дороге к проселочной перед фермой миссис Мэйвуд. Сегодня «Дукати» был в хорошем настроении, хорошо управлялся. Иногда он хотел подчиняться только Сорену, но сегодня он был рад подчиниться ей. И Амелия была хорошим пассажиром. Она держала рот на замке и крепко держалась сама. Как и было сказано, Амелия не испугалась, не крутилась и не делала ничего безрассудного. Нора придерживалась скоростного ограничения, но было так приятно ощущать ветер в волосах, и такую мощь между бедер, что она с легкостью выдавила до шестидесяти миль, но затем сбросила скорость до разумных сорока пяти. Затем они выехали на шоссе, Нора развернулась и направилась к ферме. Они сделали еще один круг, прежде чем вернуться. Амелия снова завизжала, когда сняла шлем.
- Это было потрясающе, - сказала Амелия. - Я хочу такой же.
- Начинай откладывать деньги с обедов.
- Спасибо, что взяли меня с собой. С вашей стороны это было очень мило.
- Лишь бы был повод взять байк Отца С.
- Ага. Это так круто. Как у такого зануды может быть такой крутой байк?
- Считаешь Отца С занудой?
- Скорее ботаником, чем занудой. Он помнит всю Библию. И катехизис. Это напрягает.
- Насчет ботаника соглашусь, - ответила Нора. - Но он милый, да?
- Наверное. - Амелия пожала плечами. - Для старика. Еще раз спасибо за поездку. Ты крутая.
Она протянула Норе шлем и побежала к своим друзьям.
Нора усмехнулась и повесила шлем на руль байка. Старый зануда с мотоциклом был на много круче, чем казался. Таким Амелия видела Сорена. Это было забавно. Ей не терпелось рассказать ему, что он был занудой и старым ботаником. Более того, ей не терпелось рассказать Кингсли.
- Как поездка? - спросила миссис Мэйвуд, когда Нора вернулась к кругу из кресел.
- Хорошо, - ответила Нора. - Мы почти доехали до Майями и затем Амелия вспомнила, что забыла зубную щетку. Поэтому пришлось вернуться.
- Нельзя никуда ездить без зубной щетки, - сказал мисс Мэйвуд. Сорен протянул руку за ключами, и Нора потрясла ими над его ладонью.
- Элеонор. Верни мои ключи.
- Скажите ” пожалуйста”, - подразнила она.
- Элеонор, - он щелкнул пальцами. - Ключи.
- Ключи в обмен на “пожалуйста”.
- Я думала , вас зовут Нора.
Нора и Сорен повернулись к девушке, которая произнесла это, подростку, которую Нора видела в «Пресвятом сердце». Она была старше Амелии, семнадцать или даже восемнадцать, и на ней была футболка футбольной команды «Пресвятого сердца».
- Элеонор, познакомься с Максин. Она одна из самых лучших нападающих в нашей футбольной команде. Рядом с ней Энджи - она внучка миссис Скалера, моей экономки. Это Джессика, Джозефина, и Кейти, - сказал он, указывая на группу девушек вокруг них, сидящих на покрывале для пикника. - Ты уже знаешь Диану и миссис Мэйвуд. - Девушки улыбнулись и помахали ей. Диана, секретарь Сорена, подмигнула ей, но Нора проигнорировала ее. Диана знала о ней и Сорене.
- Ты можешь называть меня Нора, - обратилась она к Максин. - Или Элли. Только он обращается ко мне Элеонор, потому что, эм, это длинная история. - Нора бросила ключи ему на ладонь и снова села в свое кресло.
- Что за история? - спросила Максин. Пять или шесть девушек, расположившиеся вокруг них на покрывалах, внимательно следили за беседой.
- Хотите ее рассказать? - Нора спросила Сорена, боясь сказать что-то неверное.
- Миссис Мэйвуд, вы ходите в «Пресвятое сердце» тридцать лет, верно? - спросил Сорен.
- Тридцать один год, - ответила миссис Мэйвуд. - Мы организовали наш первый пикник год спустя после рождения нашего младшего.
- Вы можете назвать тех, кто был до вас в «Пресвятом сердце»? - спросил он.
- Легко, - ответила она и указала на Нору. - Там была маленькая девочка. Она ходила в церковь еще до нас.
- Больше не такая маленькая, - ответила Нора, вытянула ноги и скрестила их в лодыжках.
- Спорное утверждение, - парировал Сорен.
- Я не коротышка. Это вы слишком высокий, - возразила она.
- Я думала вы новенькая, - обратила Максин к Норе.
- Элеонор крестили в «Пресвятом Сердце», - сказал Сорен. - Она постоянно ходила, пока ей… сколько исполнилось? Пока не пошла в колледж?
- Колледж, - ответила Нора. - Затем я вернулась. И затем снова ушла несколько лет спустя. А затем снова вернулась. Католическая церковь очень похожа на отель “Калифорния”. Ты можешь прийти, но покинуть ее не сможешь никогда.
- Пока Элеонор не было, - продолжил Сорен, - она начала свою карьеру писателя и взяла имя, основанное от ее настоящего. Элео-Нора. Я знал ее еще до того, как она стала Норой. Следовательно, она для меня Элеонор, Нора почти для всех остальных.
- Не для меня, - добавила миссис Мэйвуд. - Для меня она всегда была Элли.
- Могло быть и хуже, - ответила Нора. - Отец Грег привык называть меня Эллен.
Максин рассмеялась.
- Элеонор была в «Пресвятом Сердце» дольше, чем кто-либо из нынешних прихожан, - сказал Сорен. - За исключением нескольких пожилых, которые не могут покинуть дом, и больше не посещают мессу.
- И я скоро такой стану, - с улыбкой произнесла миссис Мэйвуд.
- Тс! - сказал Сорен. - Вы так же молоды, как и в тот день, когда я начинал. - Он поцеловал тыльную сторону ее ладони и миссис Мэйвуд, семидесяти летняя и почтенная, покраснела.
- Когда вы начали, Отец С? - спросила Максин.
- Семнадцать лет назад. Помню этот день как вчера, - ответил он.
- Вот черт, - сказала Нора.
- Что? - спросил Сорен.
- Я только что поняла кое-что. На мне та же футболка, что и была в тот день, когда пришли вы.
- Вы помните, что было на вас в тот день, когда Отец С начала работать в «Пресвятом»? - спросила Максин.
- Конечно, помню, - ответила Нора и указала на Сорена. - Сложно забыть день, когда новый симпатичный молодой священник из твоей церкви насмехается над твоим прикидом.
- Не правда. Я не высмеивал твою одежду, - ответил он, наклоняясь вперед в своем кресле. - Максин, это клевета, хотя… - он снова откинулся в кресле. - Я бы очень симпатичным.
- Еще как высмеивали, - сказала она. - Вы сказали, что моя одежда делает меня похожей на сумасшедшую. О, и вы подумали, что в моих волосах растет плесень.
- Они были зелеными.
- Это была зеленая краска, а не грибок!
- Ты могла и одурачить меня, - ответил он.
- Вы смешные, - сказала Максин. - Хотела бы я познакомиться с Отцом С, когда он был молод.
- Вы слышали это, Отец? - спросила Нора. - Когда вы были молоды. Подразумевается, что вы уже не молоды.
- Конечно, я уже не молод, - ответил он. - Я проповедовал в церкви, в которую ты ходишь, семнадцать лет. Удивительно как я еще не тронулся умом.
- Что такое Pearl Jam? - спросила Максин, искоса посмотрев на черную выцветшую футболку Норы.
Сорен улыбнулся.
- И кто теперь старый? - спросил он ее. Взгляд, которым она его одарила, мог расплавить камень. Она собиралась попросить его, чтобы он рассказал классу какой именно была диско-эра, когда к нему подбежала темнокожая девочка с ленточками и листком бумаги.
- Отец С, - сказала она, задыхаясь. - Я должна это сделать, вы ведь мне поможете?
- Тиша, будь добра, попробуй еще раз, - сказала Диана, секретарь Сорена. Тиша? Вот черт, она не узнала дочь Дианы. Это унизительно. Она была подружкой невесты на свадьбе Дианы, одиннадцать лет назад присутствовала на крещении Тиши, и так долго не была в «Пресвятом Сердце», что не знала, что Тиша уже ходила в школу.
- Отец Стернс, - сказала Тиша. - Вы не поможете мне с домашним заданием из ВШ, пожалуйста и спасибо?