— Спасибо. — Он хотел найти более подходящие слова.
— Всегда пожалуйста. — Артур поднялся, постукивая тростью, когда они направились к входной двери. — Я помогаю тебе только потому, что теперь вдовец. И терпеть не могу каждый вечер есть макароны с сыром.
Брайан схватил его за плечо, понимая, что старик просто лукавит.
— Скажите свое любимое блюдо. Мы включим его в меню как фирменное блюдо Хейла.
Артур рассмеялся. Брайан ушел, чувствуя себя так, словно у него огромный груз свалился с плеч. Теперь у него был план действий.
И ему нужно было поделиться им с Джилл и молиться, чтобы они смогли преодолеть пропасть между ними.
43
Она получила смс-ку от Брайана почти через двадцать четыре часа после того, как написала ему. «Мне тоже очень жаль. Ты можешь встретиться со мной у могилы Джеммы?»
Сладость этого места заставила ее сморгнуть слезы. Да, они оба могли бы использовать поддержку своей подруги для предстоящего разговора. Она ответила ему эсэмэской, написав время. Он тут же согласился.
Когда подошло назначенное время, она поехала на кладбище. Тишина тут же окутала ее, как одеяло. Птицы щебетали, пока она шла к могиле Джеммы, надев аметистовое ожерелье своей подруги для поддержки. Скамейка у могилы заставила ее еще больше смягчиться. Сидя здесь и наблюдая за проплывающими мимо облаками, она представляла себе Джемму, сидящую рядом с ней в виде ангела.
Где-то вдалеке хлопнула дверь машины. И вид Брайана, идущего к ней, заставил ее сердце сжаться. Его волосы цвета кленового сиропа выглядели только что подстриженными, а щеки сияли после тщательного бритья.
Его взгляд встретился с ней.
— Привет, — произнес он, остановившись в нескольких ярдах от нее. — Ты готова поговорить?
— Да, — ответила она, хотя знала, что ей будет больно.
Он указал пальцем на надгробие Джеммы.
— Я предложил поговорить здесь, потому что после смерти Джеммы все между нами изменилось.
Ветер закружился вокруг нее, когда она подумала о том времени, об их совместной боли потери, заставив открыть ему свое сердце.
— Да.
Брайан опустил руки.
— Не знаю, с чего начать, поэтому просто сделаю все, что в моих силах. Мне очень жаль, что я снова причинил тебе боль. Это было последнее, чего я хотел. Мне также жаль, что я потерял самообладание, но ты тоже причинила мне боль, Джилл.
Об этом говорили его красные глаза от бессонных ночей.
— Мне очень жаль, что я причинила тебе боль.
Он сел рядом.
— Я понимаю, как сильно вся эта ситуация с Симкой подорвала твое доверие ко мне.
Его понимание охладило ее раскрасневшееся лицо, как и резкий ветер.
— Спасибо тебе.
— Но я должен знать, Джилл, если не считать Симки, сможешь ли ты когда-нибудь снова мне доверять?
Кожа на ее лице внезапно натянулась до самых костей.
— Я хочу. Я с самого начала боялась, что ты предпочтешь ее мне. Так же, как ты сделал тогда с Келли.
Он стиснул зубы.
— Черт возьми, Джилл. Я люблю тебя. Ты же для меня все на свете, бл*дь! Почему ты этого не понимаешь?
Ее глаза горели.
— Я боялась, что тебе меня будет мало. А потом я увидела тебя с ней. Я не могу предложить тебе то, что может предложить Симка. Новую карьеру. Жизнь с уверенной в себе, сексуальной любовницей. Я всего лишь Джилл. Простая, незамысловатая Джилл.
Он схватил ее лицо в ладони.
— Что за чушь ты вбила себе в голову?! В тебе нет ничего простого и незамысловатого.
И глядя в его уверенные глаза, что-то внутри нее сдвинулось. Она поняла, что он говорит правду. Она не была Симкой, она была самой собой. У нее были свои таланты. Ей нужно перестать сравнивать себя с другими, начать любить свое тело и саму себя. Разве Брайан не доказал ей, что она ему нравится?
Она почти услышала, как аплодировала Джемма.
— Джилл, ты возбуждаешь меня, разрываешь на части и режешь до тех пор, пока я не начинаю сомневаться, смогу ли собрать всего себя воедино.
Все в ней содрогнулось от его слов, как окна в старом доме, при пролетающем слишком низко над ним, самолете.
Он притянул ее к себе, тепло его тела прогнало холод внутри нее. Его руки запутались в ее волосах и поцеловал. Она чувствовала его притяжение, желание. Наклонившись к нему, пока они не оказались прижатые друг к другу. Чувствуя жар и боль. Это продолжалось почти минуту, пока она не отпрянула назад, желая узнать, что все это значит.
— Брайан…
Он посмотрел на нее сверху вниз. И жесткое давление его губ поглотило ее, открыв ей глаза. Отчаяние, тоска и бесконечный вкус любви превратили поцелуй в жесткий. Языки сошлись в дуэли, заскрежетали зубы. Вспышка похоти превратила ее тело в лаву. Она застонала, глубоко и протяжно.
Он потянул ее назад за волосы.
— Как ты думаешь, Симка когда-нибудь проделывала такое со мной? Или Келли Кимпл?
Тяжело дыша, она уставилась на него. Его глаза сияли, как полуденное солнце — жарко и ярко. В ней зародилась искорка надежды.
— Что это значит?
Его руки обхватили ее лицо.
— Это значит, что я тебя не брошу. Я остаюсь здесь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты начала снова мне доверять на этот раз полностью. Не имеет значения, сколько времени это займет.
Ее рот приоткрылся. Он остается в Дэа?
— Но…
— А ты? Я правильно понимаю, что ты согласилась работать на Мака?
Первые признаки улыбки появились на ее губах. Он остается ради нее, даже не зная, что она беременна.
— Да, согласилась. Прости, что сначала не обсудила этот вопрос с тобой, но думала, что ты уезжаешь. Я надеюсь, что…
— Я на сто процентов тебя поддерживаю. Ты вся горела этим новым проектом, Джилл.
— Какая-то часть меня хотела открыть с тобой бизнес, чтобы ты остался со мной, — тихо сказала она. — Это был мой страховой полис, так сказать. — Она положила голову ему на плечо. Втянув в себя его тепло и жар. — Но я понимала, что так нельзя строить наши отношения. Я боялась, что начну соглашаться с тобой только потому, чтобы ты остался. У нас разные взгляды на видение ресторана.
Он погладил ее по волосам.
— Да, именно поэтому я и собираюсь купить дом Морти. Мне надоело работать на другого. С появлением нового отеля у моего видения есть шанс преуспеть в Дэа.
Ее сердце взмыло вверх, как вороны, слетевшие с соседнего дерева.
— Это просто замечательно!
Он провел пальцем по ее лбу.
— И я собираюсь стать партнером одного человека, который знает и понимает Дэа почти так же хорошо, как и ты. Твоего деда.
Это был словно выстрел в сердце, парализовав ее на секунду, прежде чем она ощутила настоящий удар.
— Мой дедушка согласился открыть с тобой ресторан?
Все несчастье в синих глазах бенгальского тигра испарилось, сменившись чистым смехом и радостью.
— Он сказал, что будет молчаливым партнером при одном условии — я не буду подавать тофу.
Ее дед — замечательный старый чудак, который всегда поддерживал ее, делая это на своих собственных условиях. Ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать дрожь.
— Похоже на него.
— Конечно, может тебе интересно, почему я пригласил именно его, а не кого-то другого.
Она обхватила его лицо ладонями.
— Я же тебя знаю, помнишь? Ты просил его одобрения после всего, что произошло.
Одним быстрым движением он прижался лбом к ее лбу.
— Я должен был догадаться, что ты это поймешь.
— И он дал тебе свое благословение. — Артур Хейл не был дураком. Он знал, что его одобрение имеет существенное значение. Господи, как же она любила своего деда!
— И еще тебе хочу сказать. Я собираюсь жениться на тебе, — прошептал он. — Так или иначе. Когда-нибудь в ближайшем будущем или через несколько лет. Как скажешь. Мне надоело старым страхом моих родителям позволять морочить мне голову. Мы — не они. Мы — это мы, — сказал он, откидываясь назад на спинку, — я люблю тебя. Ты для меня самая важная женщина на свете.
Разве она не ждала этих слов столько лет, желая услышать их от него? Ее лицо прижалось к его шее, будто все это время ждало ее. Она вдохнула его запах. Пряности, леса и чего-то еще, жгучей конфетки, поймала она себя на мысли. Она решила воспользоваться моментом, чтобы насладиться своим Брайаном и его запахом. Он говорил ей именно те слова, которые она столько лет хотела услышать от него. Теперь пришло время поделиться ей с ним своими новостями.