Энн Петцольд - Когда мы падаем

– Я в тебя верю!

Закатив глаза, я застонала от возмущения, но все же согласилась. Очевидно, придется покопаться в интернете.

– Так уж и быть, разберусь с подарками. Выбирай, что будешь есть. Я немного поболтаю с Эрин.

– Удачи! – крикнула мне вслед Лив, когда я направилась к себе. На кровати все еще светился ноутбук. Когда пришло сообщение Эрин, я поставила на паузу фильм, который как раз подошел к драматической кульминации. Ох уж эти клиффхэнгеры! Все, что угодно, лишь бы заставить зрителей смотреть. Но сосредоточиться на фильме у меня все равно бы не вышло. В нетерпении я включила Скайп, и едва успела войти в систему, как тут же раздался знакомый рингтон входящего звонка. Я сразу ответила.

– Привет. – Мне пришлось подождать, пока изображение загрузится.

Что-то тихо треснуло, потом было слышно, как Эрин откашлялась.

– Здравствуй, – голос ее звучал очень невесело.

У меня внутри все будто затянулось в узел.

– Ты в порядке? – Может, она всего лишь простудилась и говорит в нос?

– Да, вполне. Я… – Тут ее голос оборвался. Изображение стало более четким, и я разглядела ее грустные глаза, под которыми залегли темные круги. На губах впервые за долгое время ни намека на улыбку.

От страха за подругу сердце заныло. Я вспомнила Эрин полгода назад, когда ей едва хватало сил утром встать с кровати. Сколько тогда было слез и отчаяния.

– Что случилось? – Я старалась спрашивать осторожно, внутренне готовясь к худшему.

Эрин тихо всхлипывала и старалась не смотреть на меня. У нее ушло несколько попыток на то, чтобы выговорить:

– Я хочу домой.

Я ожидала чего угодно, но не этого. Еще недавно она твердила, что хочет задержаться в Австралии подольше. С тех пор я почти смирилась с ее намерением, но… Что произошло так внезапно?

– Почему? – настаивала я. – Хочешь обсудить это?

На мгновение показалось, что Эрин будет снова отнекиваться. Но она сделала несколько глубоких вдохов и продолжила:

– Я переспала с Эриком. – Ее глаза предательски заблестели. – Я думала, для него это что-то значит.

Я догадалась, чем все закончится, еще до того, как она произнесла.

– С тех пор он почти не говорит со мной, даже не смотрит в мою сторону. Позавчера я увидела Эрика на вечеринке. С его бывшей. Они целовались, а потом внезапно исчезли. А сегодня утром он снова объявился здесь. – Эрин безрадостно рассмеялась. – Я такая глупая, Элла. Эрик без умолку трещал о своей бывшей, а я была настолько тупа, что поверила, будто он и правда наконец забыл ее.

По щекам Эрин покатились слезы, но она зло смахнула их.

– Невыносимо видеть его каждый день, но и новую работу искать нет никакого желания. Я просто хочу домой. Вернуться в Чикаго, пройтись по магазинам с подругами, поболтать о книгах. Но как подумаю об этом, ужасно злюсь на себя за то, что сбегаю раньше времени, хотя осталась всего пара месяцев.

– Эрин, – мягко перебила я подругу. Дождалась, когда она снова посмотрит на меня. Я постаралась улыбнуться, давая ей понять, что все в порядке. – Только скажи, и мы тут же забронируем тебе билет на самолет.

Эрин разрыдалась еще сильнее. Она задыхалась, всхлипывала и, несмотря на слезы, кивала снова и снова. Мне так хотелось обнять ее – ей сейчас это явно было нужно.

Чуть позже она взяла себя в руки и смогла говорить:

– Как думаешь, это слабость? Уезжать сейчас?

– Нет, конечно, нет, – твердо ответила я. – Ты не обязана оставаться там, где тебе некомфортно. Поняла? Уверена, твои родители считают так же. Они будут рады, если ты побудешь дома несколько месяцев. В конце концов, твоя мама постоянно жалуется, что скучает по тем временам, когда готовила для тебя. – Эрин кивнула, и я вздохнула с облегчением, увидев, что уголки ее рта приподняты. – Ты не должна торчать в Австралии, Эрин. Мы приедем в аэропорт встретить тебя, если ты решишь вернуться.

Пусть не сразу, но Эрин успокоилась. Иногда она очень быстро скатывается в почти депрессию. Если в такие минуты еще и у меня начнут сдавать нервы и путаться мысли, Эрин станет только хуже. Но, к счастью, обычно мне удается подобрать правильные слова и достучаться до нее.

Какое-то время мы просто сидели в тишине. Я думала об Эрин, и сердце у меня тревожно замирало. Насколько одинокой она, должно быть, себя чувствовала – за тысячи километров от дома.

Наконец Эрин сделала глубокий вдох и кивнула:

– Спасибо, Элла.

Я улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла ободряющей:

– Мы справимся с этим. Вместе. Как и всегда.

– Как прошло собрание? – спросила я Чжэ Ёна. Я отыскала местечко в тени позади столовой, чтобы спокойно пообедать. Зажав телефон между плечом и ухом, пыталась распаковать сэндвич.

Первый учебный день пока что казался ничем не примечательным, что было ожидаемо. Мэтт вернется с каникул только вечером, поэтому обедать пришлось в одиночестве, и я позвонила Чжэ Ёну. В Корее уже глубокая ночь, но, судя по голосу, спать он еще не собирался.

– Довольно хорошо, – ответил он. Краем уха я услышала звуки микроволновки – мы оба питали слабость к полуночным перекусам. – Ву Сок больше молчал: он очень уж осторожничает, когда дело доходит до обсуждений. Полагаю, так и надо, кому как не лидеру брать на себя роль модератора.

– А остальные?

– Мин Хо с тех пор не вылезает из студии: работает над новыми идеями для альбома. Кажется, он больше всех трудится над музыкой. Жаль, мы не можем привносить в свое творчество еще больше личного, Элла… – Чжэ Ён замолчал на мгновение, будто мысль была так велика и обширна, что он никак не мог ее охватить. – В последние годы мы столько всего пережили и так мало об этом по-настоящему говорили.

Я невольно улыбнулась. Когда Чжэ Ён говорит о музыке, он похож на ребенка с подарками рождественским утром. Я представила его, полностью погруженного в свои мысли, сосредоточенного, с морщинкой на лбу и вопреки всему сияющими глазами.

– Что ж, теперь мы оба занимаемся тем, о чем так долго мечтали, – отозвалась я.

В телефоне раздался звук гремящей посуды, а Чжэ Ён тихо выругался.

– Кстати, когда у тебя первое занятие на новом курсе? Волнуешься?

– Первый урок послезавтра. – Я открыла чай со льдом и сделала большой глоток: в такую жару просто необходимо пить что-то холодное. – Волнуюсь – не то слово. Я умираю от страха.

– Главное – наслаждаться тем, что ты делаешь, а остальное не важно.

– Не хочу заранее загадывать. И вообще, вдруг мне не понравится, что тогда? Возвращаться к самому началу, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше?

– Но?.. – перебил Чжэ Ён.

– Но я все равно туда пойду.

Раздался тихий смех:

– Я бы разочаровался, если бы ты не пошла. Порадуйся жизни, Элла, хоть немного. Ты это заслужила.

– Да, знаю: – Я дергала этикетку на бутылке с холодным чаем. – Постараюсь.

– Замечательно. – Я услышала щелчок закрывшейся двери и тут же короткий скрип. Чжэ Ён застонал.

– Все в порядке? – Он казался измученным, хотя после наших коротких каникул еще и трех дней не прошло.

– Вот бы нам хоть чуточку больше времени. Чтобы мы смогли написать больше песен или хотя бы доработать стиль альбома. Если повезет, мы покажем его менеджерам уже на этой неделе, хотя Ву Сок и Хён У и так работают почти без передышки. Мин Хо даже в нормальные-то дни мало спит, знать не хочу, сколько бессонных ночей ему предстоит в ближайшем будущем.

– Вы всегда доводите себя до изнеможения, когда сильно хотите чего-то добиться?

– У нас никогда не было выбора, – тихо ответил он, глубоко задумавшись. – Веди мы себя по-другому, ничего бы не достигли.

Сколько ночей без сна, сколько тяжелой работы. Не представляю, через что пришлось пройти каждому участнику NXT. Поразительно, как далеко заходят некоторые люди, упрямо следуя за мечтой. Их настойчивость воодушевляет и в то же время пугает. Ведь никогда не скажешь наверняка, окупится труд или нет.

– Мне пора, Элла. Мин Хо за дверью. Кажется, ему нужна помощь, – прервал мой внутренний монолог Чжэ Ён.

– Не забудь отдохнуть! – успела я крикнуть ему напоследок.

– Есть, мэм!

Я представила, как он отдает честь на этой фразе, и рассмеялась. Нажала отбой и положила телефон рядом. Все время, что я говорила с Чжэ Ёном, из университета лился нескончаемый людской поток. Все жаждали погреться на солнышке, ведь остаток дня придется провести в переполненных аудиториях.