– Вам не стоило, – попыталась отбиться Мэл. Было отчетливо видно, что ей некомфортно от такого внимания.

– Но нам захотелось, – возразила я и, взяв один из подарков со стола, протянула ей. Она мгновение колебалась, но в итоге позволила Джошу легонько подтолкнуть себя в нашу сторону и опустилась на диван. Лив выглядела настолько взбудораженной, что, казалось, сейчас начнет скакать вокруг нее. Однако сестра просто включила спокойную музыку и тоже села к нам.

Мэл взяла у меня сверток и взвесила в руках.

– И все принесли подарки?

Мы закивали.

– У нас с Эллой подарок общий, – вставила Лив и подмигнула мне из-за плеча Мэл. Я весело фыркнула. – Даже от Чарли кое-что есть.

– Так, мелочь, – тут же робко улыбнулась она.

– И чей же подарок я держу сейчас? – спросила Мэл, приподнимая его в воздух.

Мы с Лив синхронно вскинули руки.

– Это чтобы тебе не приходилось постоянно слушать отвратительное радио в машине, – пояснила она еще до того, как Мэл разобралась с упаковкой.

– Но если тебе больше по душе книги, всегда можно обменять на них.

Мы умолкли в ожидании, пока Мэл осторожно разворачивала оберточную бумагу и открывала большую упаковку с CD-дисками. Небрежно отбросив упаковку на диван, она, наконец, взглянула на обложку.

– «Властелин колец», – прочитала она вслух и с улыбкой подняла на нас глаза. – Серьезно?

– Идея Эллы, – выпалила Лив, прежде чем я успела хоть что-то сказать. Любит она прятаться за мою спину, когда не уверена, что все пойдет по плану.

Мэл еще раз посмотрела на аудиокнигу, погладила обложку дисков и негромко прочитала написанное на ней краткое содержание, – можно подумать, кто-то, пусть он даже и не смотрел фильмы, не знает, о чем «Властелин колец».

Лив покосилась на меня, но я только пожала плечами. Согласна, наверное, можно было найти подарок и получше…

– Насколько вы обидитесь, если я сейчас сбегу к себе, чтобы послушать это? – протянула Мэл, и я выдохнула.

Лив засмеялась.

– Очень! Ты еще не пробовала торт. И подожди, сейчас увидишь, какой крышесносный праздник мы закатим. Весь следующий год ты только о нем и будешь вспоминать.

– У нас что-то еще намечается? – растерянно спросила я.

Лив улыбалась во весь рот, но делиться планами не спешила.

– Если мне не надо никуда идти и можно не вставать с места, веселитесь хоть до упаду, – улыбнулась Мэл и откинулась на спинку дивана, тем самым передавая на остаток вечера бразды правления Лив.

Как оказалось, наша младшая сестренка не ограничилась тортом и украшениями – о нет. Она вспомнила игры, в которые мы последний раз играли на детских днях рождения, и не принимала никаких отговорок. Потом настольные игры под фильм и столько торта, что к концу вечера мы сидели на диване и клялись больше не класть в рот ни крошки сладкого.

Лив устроилась у меня под боком и тихо переговаривались с Чарли. На улице тем временем стемнело. По телевизору шел «Французский поцелуй» – один из самых любимых фильмов Мэл, она его раз сто уже смотрела. Однако вот они с Джошем, затаив дыхание, наблюдают за тем, как Мег Райан летит через Атлантику в город любви, чтобы вернуть своего жениха. И это было так здорово – просто сидеть всем вместе. Без ссор, без выяснений отношений. Просто знать, что мы вместе.

Побежали титры, и все постепенно стали оживать. Мэл так широко зевнула, что сидевший рядом с ней Джош едва удержался от смеха. Она с обидой посмотрела на него.

– Думаю, продолжать вам придется без меня, – вздохнула она. – Еще немного, и я засну.

Наклонившись, она по привычке потянулась за грязными тарелками. Джош воспринял это как знак и занялся оберточной бумагой, которая после переполоха, устроенного нами в последнем раунде «персонажей», вместо того чтобы спокойно лежать на диване, оказалась раскиданной по всей комнате.

– Мы уберемся. – Я хотела было помочь Мэл с посудой, но она отпихнула мою руку.

– Вам еще всю ночь возиться с конфетти, а я пока разберусь с тарелками.

Она сложила их в стопку, встала с дивана. И вдруг резко остановилась, дернувшись, будто ей что-то в глаз попало.

– Все хорошо? – осторожно спросила я. Мэл казалась бледнее обычного, с ее лица пропали все краски.

– Да, нормально. – Она послала мне улыбку, по всей видимости призванную успокоить. – Мы с Джошем сегодня чуть ли ни весь город обошли, я подустала.

– Никто не против, если ты прямо сейчас отправишься в постель.

Мэл покачала головой.

– Давай сначала разгребем основной бардак и потом уже спать, – с этими словами она понесла посуду на кухню.

Лив и Чарли с головой погрузились в разговор и вовсе не думали помогать с уборкой. Я отпинала несколько воздушных шариков с прохода и помогла Джошу собрать остатки бумаги.

– Спасибо, что занялся этим. – Я забрала у него собранные обрывки.

– Не за что. К следующему разу я придумаю план поэффективнее, чтобы отвлечь Мэл.

Я усмехнулась и только собралась ответить, как… раздался грохот бьющейся посуды.

Тишина. Лив и Чарли резко умолкли. Все синхронно повернулись в сторону кухни. Не успела я и пикнуть, как Джош промчался туда мимо меня.

– Мэл? Мэлани?

Следующей подскочила Лив и обеспокоенно побежала за ним, Чарли следом.

Их крики доносились до меня, как сквозь вату.

– Мэлани!

– Мэл!

– Мэл, очнись!

Я замерла в дверях. Мэлани лежит на полу, на руках что-то красное, все… в крови? Джош сидел рядом, прижимая к себе ее бессознательное тело.

– …«Скорую».

Я едва слышала слова. Из оцепенения меня вывела Лив, встряхнув за плечо.

Глаза в пол-лица, сама бледная как смерть.

– Элла. Элла! Телефон с собой?

Рассеянно кивнув, я полезла в карман. Отдала телефон Лив, и секунду спустя она уже говорила с диспетчером. Почему я не могу пошевелиться? Что-то с ногами… Они не слушаются меня. Я просто стояла на месте, пока все вокруг продолжало вертеться.

Внезапно возникли санитары. Джош, рассказывавший им о произошедшем. Носилки. Синие огни.

Синие огни.

Я снова стою на пороге нашего дома в Нью-Буффало. Ночь, полицейские. И я не могу вдохнуть, не могу, не…

Из когтей кошмара меня снова вырвала Лив. Всего мгновение, но его хватило, чтобы глотнуть воздуха, пока меня снова не швырнули под воду.

– Элла?

Ее голос дрожал. Я видела перед собой сестру, только на восемь лет младше, в голове билась паническая мысль, что нет, я не смогу еще раз пройти через это, только не снова, не так. Лив ждала от меня – утешений? Рассказа о том, что будет дальше? У меня не было ответов. Но как бы меня ни раздирало и ни рвало в клочья, она нуждается во мне. Что-то внутри из последних сил цеплялось за эту мысль и тянулось за ней.

– Собери сумку. Мы едем в больницу. – По голосу и не скажешь, насколько меня штормит.

Лив, казалось, в любую секунду была готова разрыдаться, но в итоге молча кивнула. Чарли даже не спрашивала, можно ли ей с нами, а просто схватила ее за руку и потащила в комнату. Я схватила рюкзак и засунула телефон в карман. Мы втроем вышли из квартиры.


Поездка до больницы в напряженном молчании обернулась настоящей пыткой. Уже на месте я отправила Лив с Чарли вперед, пока сама искала место на парковке, и второпях чуть не устроила аварию. Когда я добралась до приемного покоя, они сидели в дальнем углу.

Я тут же поспешила к ним, но рядом не села – слишком нервничала, чтобы оставаться на месте.

– Есть новости?

Чарли покачала головой, но добавила:

– Медсестра сказала ждать здесь, пока за нами не придут.

К счастью, Джош не заставил себя ждать. Он вбежал в приемное отделение, он казался очень уставшим, к тому же за последний час будто постарел лет на десять.

Лив тут же выпрямилась:

– Мэл в порядке? К ней можно?

Джош провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость.

– Нет, пока нет. У нее взяли анализ крови и сделали КТ. Оказывается, она ударилась головой, когда падала. А я даже не заметил, пока меня носом не ткнули. И да, даже это мне рассказали, только потому что я назвался родственником.

– И что теперь? – спросила я, неосознанно сжимая и разжимая кулаки, снова и снова, не в силах справиться с накопившимся напряжением.

– Ждать, – ответил Джош и опустился на стул.

В приемном покое почти пусто. Кроме нас здесь сидело всего лишь четверо посетителей, но их занимали свои беды. Я несколько секунд постояла, не зная, куда себя деть. Потом села рядом с Лив.