Джоанна Линдсей - Когда правит страсть

Алана поспешила отступить подальше. Капитан даже не попытался сделать это. Женщина, оказавшаяся молодой хорошо одетой блондинкой, колотила его довольно сильно, но он не подавал виду, что чувствует ее удары.

– Как ты посмел вышвырнуть меня? – вопила она.

Он сжал руками ее запястья и отбросил от себя, вынудив попятиться. Не слишком джентльменское поведение, подумала Алана, но ведь эта особа набросилась на него сама, и его возмущение можно было понять.

Тем не менее его голос был абсолютно спокоен, когда он с любопытством спросил у молодой женщины:

– Как вышло, что ты еще здесь, Надя?

– Я спряталась от твоих людей! – торжествующе провозгласила она.

– Которые теперь будут из-за тебя наказаны.

Он призывно махнул двум проходившим мимо стражникам.

Надя оглянулась и, увидев приближающихся стражников, истерически закричала на графа Бекера:

– Мы не закончили наш разговор!

– Только невежа не понимает, когда нужно уйти. Так ты вдобавок еще и невежа? – Презрительная реплика заставила блондинку возмущенно ахнуть, но это не удержало его от продолжения. – Не пора ли тебе, наконец, открыть глаза и понять, что прошлое больше не защищает тебя от моего презрения? – После этого капитан велел приблизившимся стражникам: – Отведите госпожу Браун к воротам. Отныне ей запрещен вход во дворец.

– Ты не можешь поступить так, Кристоф!

– Я уже поступил.

Чувствуя себя крайне неловко – уж очень бесцеремонно обошелся капитан со столь красивой женщиной, – Алана спросила:

– Эта леди ваша бывшая приятельница?

Несколько секунд у него ушло на то, чтобы справиться с раздражением, после чего он посмотрел на Алану. Как и в прошлый раз, этим долгим взглядом он окинул не только ее лицо. Но потом улыбнулся, и у нее перехватило дыхание, – так вскружила ей голову эта улыбка.

– Не в том смысле, как вы думаете, – ответил он.

Потом схватил Алану за руку, втолкнул в дом и захлопнул за собой дверь. Теперь он стал очень ласков с ней: вовсе не таким грубым, как в обращении с той ведьмой, да и не таким суровым, каким казался, когда тащил Алану сюда.

Она застыла, оглядываясь вокруг и приходя в себя от неожиданности. В большой комнате, где они находились, стояли две софы, обитые темным бархатом, два низких столика перед каждой, кресло, несколько книжных шкафов, изящный клавесин и небольшой обеденный стол на четверых. Эта комната, по-видимому, имела множество разнообразных назначений, но, по мнению Аланы, вряд ли занимала весь первый этаж здания. А потом все мысли вылетели из ее головы.

Она не сознавала, что капитан по-прежнему держит ее за руку, пока он не развернул девушку к себе. Его вторая рука легла на ее затылок и притянула Алану к нему вплотную. Потом он наклонил голову и припал губами к ее губам.

Никакие тренировки не подготовили ее к потрясению от первого поцелуя.

Алана могла отстраниться в любой момент: капитан не выказывал нетерпения, наоборот, он совсем не торопился. Он был мужчиной, понимающим толк в наслаждениях. Мужчиной, смакующим ощущения. И с того момента, когда его рука обняла шею Аланы, девушка застыла в предвкушении.

Несмотря на свою натренированную быстроту реакции, она не думала, что способна вырваться вот так сразу. А может, просто не хотела делать этого. Леди Аннетт, краснея, разъяснила бы ей некоторые аспекты взрослой жизни, но это бы не дало Алане хоть сколько-нибудь близкого представления о том, как все происходит…

От мягкого прикосновения его губ чувства пришли в полное смятение. Она слышала, как бешено колотится ее сердце, а приятный трепет в животе, который она ощущала прежде, превратился в мощный вихрь возбуждения. Обе его теплые руки внезапно легли на щеки Аланы, лаская ее, и это означало, что теперь она сама льнет к нему! Помешательство какое-то!

Она пыталась выгнуться назад, чтобы отдалить свои губы от его рта. На какие-то доли секунды, когда он позволил ей сделать это, она ощутила ужасное разочарование. Открыв глаза, она увидела его улыбку. Это все, что она увидела, потому что не могла отвести взгляда от его губ, пробудивших в ней столько неожиданных и восхитительных ощущений. В некотором изумлении она коснулась своих губ и едва слышно прошептала:

– Почему вы это сделали?

В ожидании ответа она посмотрела в его синие глаза. Это было ошибкой. Он слишком привлекателен, его взгляд излучает тепло, улыбка очаровательна. Неужели он нашел что-то забавное в ее вопросе?

Прежде чем заговорить, он приподнял одну бровь:

– Разве вы явились сюда не в поисках покровителя? Я буду весьма разочарован, если вы скажете, что нет.

Но в его тоне не было разочарования. В его голосе звучало довольство собой и легкая насмешка, как будто он подтрунивал над Аланой. Ну конечно, она искала покровителя. Этим покровителем станет ее отец. Или, может, она не так поняла сказанное? Может, он подразумевал что-то другое? Разве возможно сообразить, когда он так близко?!

Она промямлила:

– Да, но…

Тут он принялся целовать ее снова и на этот раз куда более страстно. Теперь ее восторг поднялся на новый уровень, где ощущения были настолько острее и настолько сильнее прежних, что Алане пришлось вцепиться в плечи капитана, чтобы не упасть. Он обхватил рукой ее спину, прижимая к себе крепче и крепче. Их губы соединились в одно целое, и его язык нарушил невинность ее рта, проникая все глубже. Вторая его рука скользила по ее бедру.

Ее стон утонул внутри его рта. О боже, что она делает?!

– Прекратите!

Алана вырвалась из его объятий, задыхаясь от недостатка воздуха и пошатываясь без его поддержки. Она была шокирована тем, что позволила ему, и тем, что позволила себе!

Он недоверчиво наблюдал за ней с блеском в глазах.

– Я не против того, чтобы меня немного подразнили, при условии, что мы оба понимаем, к чему это приведет.

Она понятия не имела, в чем ее обвиняют, но успела оправиться достаточно, чтобы сдержанно произнести:

– Не знаю, что ввело вас в заблуждение, но вы определенно заблуждаетесь.

Кристоф резко прислонился к двери, сильно ударившись спиной.

– Вы, должно быть, шутите.

Он неотрывно смотрел на Алану в ожидании ответа. Ей и не требовалось говорить что-либо. Ее строгий, обвиняющий взгляд свидетельствовал о том, что она вполне серьезна. Однако вместо того, чтобы извиниться, он прошипел ругательство и шагнул к ней. Она мгновенно отпрянула. Он был слишком большим и высоким, чтобы стоять с ней рядом, да еще с рассерженным лицом!

– Что это за уловки? – требовательно спросил он. – Сначала вы таете в моих руках, как масло, а теперь изображаете оскорбленную невинность?

Алана втянула в себя воздух сквозь зубы. Подобная грубость даже не заслуживала ответа. Она молча обошла его, направляясь к двери. Он схватил ее за талию, не только задержав, но и снова притянув к себе.

Все ее тело затрепетало, откликнувшись на этот интимный жест.

– Желаете сначала обговорить условия? – нетерпеливо спросил он. – Прекрасно, я сделаю все, что вы хотите. Таким образом, мы обсудили условия. А теперь снова начинайте таять в моих объятиях.

Повелительный тон, которым он завершил свою тираду, заставил ее на мгновение зажмуриться. Она не собиралась снова попадать в его сети. Она вырвалась из его объятий, надеясь прорваться мимо капитана гвардии к какому-нибудь учтивому и немолодому государственному мужу, которому можно будет довериться. Он отпустил ее, но тут она снова развернулась к нему лицом, вместо того чтобы шагнуть к двери.

– Я попросила вас о разговоре наедине, чтобы никто не услышал то, что я собираюсь вам сообщить конфиденциально. – Алана вздохнула. – Как вы могли подумать, что я собиралась не только поговорить?

Буря эмоций отразилась на его лице: раздражение, досада и, наконец, сожаление.

Он отвернулся, сказав:

– Ваш шепот намекал на нечто другое.

– Что?!

– Многие иностранки знатного происхождения, в основном вдовы, приезжают ко двору в поисках покровительства, – пояснил капитан, снова поворачиваясь к Алане лицом. – И наш двор в этом не одинок. Это один из многих королевских дворов Европы, посещаемых этими женщинами в поисках джентльмена при деньгах и власти. Найдя его, они вступают с ним в связь. Потом они просят аудиенции у короля, чтобы предложить себя, но при этом стыдятся назвать истинную причину стражникам… Некоторым дамам даже удается стать фаворитками короля.