Джоанна Линдсей - Когда правит страсть

Она не думала, что пройдет так уж много времени до того, как она потеряет всякий стыд, но в этот момент ей совершенно не хотелось лишаться тяжести его тела, его жара и восторга от осознания того, что происходило внутри нее. Алана не контролировала себя и не стремилась контролировать. Просто позволила чувствам управлять собой, ясно понимая на этот раз, к чему ведет столь стремительное нарастание страсти.

Потом он прижал ее к себе ближе, совсем близко, запустив пальцы в ее волосы, накрыв ее губы своими губами, и без малейших усилий скользнул в нее, наполнив плотным жаром. Ощущение его присутствия внутри себя было столь полным, словно до сих пор ее телу не хватало чего-то, а теперь все встало на места. Но помимо этого было что-то еще. Она заметила, что на этот раз его близость пробуждала в ней нечто глубоко скрытое, усиливавшее все чувства. Глаза ее широко раскрылись от изумления, дыхание замерло, пальцы судорожно вцепились в его плечи. Она ждала, ждала, а потом новый толчок опять попал в точности туда, куда нужно, и это было последней каплей, переполнившей ее.

Она закричала, сама не зная что. Он вошел в нее глубже, чтобы присоединиться к ней в сладостном экстазе. Эмоции были настолько острыми, что она едва не заплакала. Вместо этого она улыбнулась, не в силах противиться непроизвольному движению собственных губ. Он ответил ей точно такой же улыбкой. Это было так прекрасно! Она увидела это, прежде чем он нежно поцеловал ее и освободил от тяжести своего тела.

Но не ушел. Он положил ее ноги на себя, убедился, что ей удобно, а потом обвил руками, чтобы она тоже никуда не делась! Как будто ей хоть сколько-нибудь хотелось двигаться. Как будто она не испытывала полного удовлетворения от того, где и с кем находится.

Алана поверить не могла, что сегодня день ее свадьбы! Поразительно, как быстро летит время! С той восхитительной ночи, которую они провели вместе, она видела Кристофа всего один раз.

Прошлым вечером состоялся традиционный ужин для семей жениха и невесты, чтобы ни у кого не осталось сомнения в том, что обе стороны пришли к полному согласию по поводу предстоящего счастливого события. Это было последней возможностью для членов семей высказать свое неодобрение по поводу союза. Алана переживала, что Кристоф может сказать что-нибудь неприличное, но этого не произошло. Единственным разочарованием вечера для нее было отсутствие Паппи, который не присоединился к ее новой семье.

Улучив момент, Алана осталась с отцом наедине и сказала, что Леонарда и Генри тоже следовало бы пригласить. Он ничего не ответил, но на лице его проступила боль. Алана понимала его. Скорее всего, ему хотелось поблагодарить Паппи за бесконечную заботу о ней, но она не думала, что Фредерик когда-либо простит его за то, что он так долго прятал Алану.

Утром мать Кристофа и королева пришли в ее покои, чтобы помочь с приготовлениями. Обе женщины были на седьмом небе от счастья, каждая по своим причинам. Николу радовало, что на нее больше не возлагается ответственность за появление наследника трона.

Элла же, пользуясь отсутствием мужчин, призналась:

– Мы с Жофреем уже начали побаиваться, что Кристоф никогда не женится. Он всегда говорил, что служебные обязанности не оставляют ему времени для жены и семьи, и считал свою работу куда более важной.

– В таком случае это идеальный для него вариант, – согласилась Никола.

– Вот именно, – ответила Элла со смехом.

Ну да, все вместе – и жена, и работа, поняла Алана. Интересно, Кристоф тоже считает это идеальным для себя решением?

Лучше бы Алане не слышать этого разговора. До этого она была такой счастливой и радостной. После памятной ночи она то и дело ловила себя на том, что улыбается без причины – и довольно часто. Теперь сомнения вновь одолели ее, и они лишь усилились, когда явился дед Кристофа, пристроивший на плече малыша Уэсли.

Элла взяла у старика сына и спросила, в чем дело. Мальчик молча улыбнулся ей. А Хендрик признался:

– Мужские разговоры его усыпляют. Слишком они скучные. Они чересчур серьезно воспринимают свадьбу. Я решил, что в обществе женщин нам будет гораздо веселее.

Никола заметила встревоженный взгляд Аланы и сказала:

– Еще бы им не быть серьезными! Ведь с ними Фредерик. Он только что нашел свою дочь, как уже вынужден отдавать ее другому мужчине. Ему сейчас совсем не до смеха.

Но только ли в этом дело? Или у Кристофа все-таки возникли сомнения?

Алана никак не могла отделаться от этой мысли. Но Хендрик своей болтовней вскоре опять заставил дам смеяться, а молодых девушек – краснеть. Когда же пришло известие, что пора отправляться в тронный зал, где должно было состояться венчание, он спросил, позволит ли Алана проводить ее к отцу, который и отведет ее к алтарю. У нее уже был эскорт: восемь гвардейцев, дюжина горничных, которым предстояло нести длинный шлейф подвенечного платья покойной матери Аланы, королева и будущая свекровь. Но предложение старика польстило ей. Она относилась к нему почти как к родному деду. Получив благословление на брак с Кристофом от его семьи, она успела полюбить их как родных.

Отец ждал ее у входа в длинный зал. Теперь он не выглядел серьезным. Он улыбался и покачивал головой, выражая свое восхищение тем, как выглядит Алана. Платье было совершенно роскошным, а вуаль такая тонкая, что почти не скрывала ее лица. Наряд был достоин королевы – той королевы, которая носила его в день собственной свадьбы.

– Как же ты прекрасна и как похожа на мать! – молвил он, привлекая ее к себе, чтобы обнять и поцеловать в лоб. – Жаль, что она не видит тебя сейчас.

– Может быть, видит, – тихо ответила Алана.

– Может быть, – согласился он и взял ее за руку, но не спешил войти в тронный зал. – Сегодня мы нарушаем традицию. Впрочем, – добавил он со смешком, – за последнее время мы нарушили множество традиций. Но это исключение, думаю, тебе понравится – мы отведем тебя под венец вдвоем.

Девушка не поняла, что он имеет в виду, пока кто-то не коснулся другой ее руки. Оглянувшись, она увидела Паппи, одетого в один из своих лучших английских костюмов и галантно предлагающего ей согнутый локоть. Алана с радостным криком обняла сначала его, потом повернулась и обняла отца тоже. Слезы счастья стояли в ее глазах. Фредерик не мог сделать ей лучшего подарка!

– Я так сильно тебе благодарна, – с чувством воскликнула она.

Фредерик улыбнулся.

– Я подумал, это будет справедливо, поскольку он тебя вырастил. Пришлось послать в город глашатаев, чтобы его найти. Были опасения, что он не поверит, что его приглашают на свадьбу.

– Поверил я или нет, – добавил Леонард, – но ничто не могло меня удержать.

– Ну что, пора начинать? – спросил Фредерик, снова беря Алану под руку. – Кристоф и без того нервничает. Не будем заставлять его ждать.

Кристоф нервничает? Алана не могла поверить в это. Но она улыбалась, когда мужчины вели ее к алтарю – настоящий отец и человек, ставший ей отцом по велению сердца. Только одно омрачало счастье этого знаменательного дня: она не знала, любит ли избранник ее так же сильно, как любит его она. Он выглядел серьезным, может, даже несколько потрясенным тем, что свадьба все же состоится.

Но, о боже, как же он был красив в своем парадном мундире!

Алане внезапно захотелось расплакаться. «Почему я не могу…» – Она не стала заканчивать мысль. Ведь сегодня их судьбам предстояло соединиться навеки. Если только не…

– Что-то не так? – спросил Кристоф, когда взял ее руку, чтобы помочь подняться на амвон.

Откуда он знает? Проклятая вуаль недостаточно плотна, чтобы скрывать чувства или иметь возможность притворяться. Алане придется сказать это… ради него самого.

– Ты уверен, что хочешь этого? Я ведь могу сбежать, так что отец не станет тебя винить.

Кристоф осторожно отбросил вуаль с лица Аланы. Должно быть, не хотел упустить ни малейшего выражения на ее лице в ответ на его вопросы.

– О чем ты говоришь? Ты не хочешь выходить за меня замуж?

Она опустила глаза.

– Вообще-то хочу… Но боюсь, что ты не хочешь.

Священник откашлялся, готовый начать церемонию. Но готовы ли к этому жених с невестой?

Кристоф поднял руку, чтобы остановить святого отца, после чего приложил эту же руку к щеке Аланы. В толпе собравшихся пролетел ропот. Сейчас было не лучшее время для разговоров!

– Я знаю, что должен был сказать тебе это раньше, – начал он. – Но я думал, что ты и так понимаешь: если бы я не хотел жениться, меня бы здесь не было. Пойми, я не ожидал, что полюблю тебя, да еще так скоро. Не ожидал, что у меня возникнет потребность быть постоянно рядом, не выпускать тебя из виду, знать, где ты находишься каждую минуту каждого дня.