Ольга, как это и предполагалось, встала на сторону обиженных — у нее работа такая:
— Антош, прекрати! — мне кажется, она даже специально тренировалась говорить таким почти строгим тоном как раз на такой случай. — Алина тут останется. Она моя подруга! У вас еще четыре свободные комнаты, ты чего жадничаешь?
Эм-м-м… Подруга? Ну, может, со стороны так и выглядит… Если учесть, что мы с ней и пустяки все обсудили, и даже по магазинам уже вместе ходить начали, и в кино на вечерний сеанс разок заглянули… Никогда бы не подумала, что в разряде моих «подруг» может оказаться кто-то настолько неправильный, но и чужим человеком я бы ее теперь назвать не смогла.
И до того, как Антон вставил новый аргумент, соизволил вмешаться и сам официальный владелец спорной жилплощади:
— Алина, если тебе тут удобно, то можешь оставаться. Я ненавижу быть один в квартире, твоя кухня меня устраивает на сто процентов — а так в любом случае тебе будет полегче, чтобы не отражалось на учебе. Оле давно пора обзавестись женским обществом, а то она всю жизнь практически только с нами двумя и общалась. Так что все только выигрывают!
— А я?! Что я-то получу? — этот хмырь еще бы и губешку выпятил, как обиженный ребенок, чтобы картина выглядела завершенной. В общем, именно так Руслан его и воспринял:
— А ты уже прекращай вредничать, Антон. Вот ты же… ну чисто ж из-за вредности!
Тот неожиданно покорно опустил голову и даже вздохнул:
— Ла-а-адно. Хотя вредность — очень полезное качество.
Конечно, я осталась. Мне никакие Руслановы аргументы не были настолько важны, как цифра средней аренды квартиры даже на отшибе города. В конце учебного года заселиться в общагу — не вариант, поэтому меня лично все устраивало. Даже вредность Антона. И зарплату мне выдали! Я наконец-то смогла купить маме шаль, которую давно присмотрела, и книги — штук десять по своему вкусу. Со следующей зарплаты приобрету столовый сервиз — она давно мечтала о чем-то очень изящном, самое время им и обзавестись. Хоть она и будет возражать.
Я жила у Руслана уже две недели, когда неожиданно для самой себя была втянута в аферу лучшего его друга, с которым мне так и не удалось подружиться, но зато получилось хотя бы в этом случае выгодно взаимодействовать.
— Алинка Бубликова! Бросай эту капусту, беги собирайся, — он залетел на кухню и даже принялся выхватывать у меня посудину, торопя. — Я у Руслана тебя уже отпросил.
— Что? Куда? — я вытирала руки полотенцем, но следовать его приказам не спешила.
Он соизволил замереть в одних пространственных координатах и все подробно объяснить:
— В Москву, куда же еще? Женой моей стать не успеешь, но будешь моей невестой?
— Чего?! — сложно было назвать его объяснение исчерпывающим.
Антон сквозь зубы со свистом втянул воздух, выдавая свое раздражение.
— У меня там очень важная встреча. И клиент ценит семейный статус, так что мне придется быстренько сделать вид респектабельного человека. Да не волнуйся ты так! Это дня на два. Вернемся в понедельник — даже в институт успеешь с небольшим опозданием.
Мне стало смешно:
— И каким же образом сей благословенный выбор пал именно на меня?
— А больше тут никого нет! Самолет через два часа! — он развел руки в стороны, будто показывая, насколько это очевидно. Но снова засуетился: — Давай, поварешка, решай уже быстро — будешь моей любимой невестой или нет?
— Нет, конечно! — я даже возмущаться из-за смеха толком не могла.
Он зло прищурился:
— Я что, забыл сказать, что заплачу?
И правда ведь, забыл!
— Я согласна, милый! — тут же бросила полотенце на стол. — Сколько?
О цене мы быстро договорились. По мне, так очень выгодное предложение — пара дней отдыха в Москве за чужой счет, да еще и неплохая сумма в довесок. Это уж точно стоит того, чтобы перетерпеть общество Антона.
Детали обсуждали уже в самолете. Антон собирался вытрясти масштабный заказ для предвыборной политической компании, но ему требовался некоторый антураж в моем лице, чтобы точно произвести максимально приятное о себе впечатление. В мою задачу входило помалкивать и улыбаться, но если вдруг я окажусь в центре допроса, то должна заливисто рассказывать о высоких моральных качествах своего «почти мужа». С этим я справлюсь без труда! Если б за умение врать и притворяться давали Оскара, то у меня бы уже весь шкаф был ими забит.
— Я через его пиарщиков не одну неделю эту встречу выбивал. Так что все должно пройти идеально! А идеально — это всегда просто. Ты — самое простое из того, что было у меня под рукой.
Не то чтобы меня задел такой комплимент, но я решила хотя бы высказать свою позицию, добавив в голос тягучего елея:
— Надеюсь, твоему политику по душе девушки, способные разговаривать на великосветском матерном? В плане простоты я тебя не подведу, милый!
Он тут же уловил нескрываемую угрозу. Наклонился ближе со своего места и сказал тише:
— Не злись, Алина, я неправильно выразился. Этот человек хорошо разбирается в людях, поэтому он просто не поверил бы, если бы увидел меня с Ольгой, моей секретаршей или любой другой девушкой. Если уж начистоту, то только ты рядом со мной не выглядишь, как бельмо на глазу, — это прозвучало почти как искреннее признание в чем-то еще совершенно непонятном, но я улыбнулась. И улыбалась, пока он не добавил: — Заодно ты единственная из моих знакомых, способная за деньги отыграть любую роль.
В столице я была в последний раз только в детстве — еще с отцом. И теперь рассматривала ее, словно знакомилась в первый раз. Даже из окна такси или с балкона гостиничного номера, который Антон снял для меня, Москва впечатляла: шумная, суетливая, возвышающаяся над тобой, как грандиозный по размерам храм — духовности и бездуховности одновременно. Москва прекрасна — она умеет удивлять красотой, но лично у меня вызывает и какой-то смутный страх, неприятное волнение. Наверное, со временем к этому ощущению можно привыкнуть. Наверное, если привыкнешь к этому ощущению, то уже нигде больше не сможешь жить. Но я привыкать не хотела, мне всегда больше нравилась уютная атмосфера небольших городов, где ты можешь чувствовать себя значимым, где город не давит своим величием, где… меньше людей и звуков. А вот Антону Москва была к лицу. Они вдвоем — впечатляющие и пугающие — словно дополняли друг друга.
Наспех купленное платье нравилось мне все больше и больше. Мы прямо из аэропорта залетели чуть ли не в первый попавшийся бутик, чтобы «привести меня в человеческий вид», при этом сильно потревожив блаженное спокойствие кредитки Его Скупердяйства. Схватили первое «более-менее» и подходившее по размеру темно-синее коктейльное платье и туфли к нему, но теперь, когда у меня была возможность тщательно оценить свой внешний вид в зеркале, я поняла, что мы не просчитались. Жаль только, что с таким работодателем шоппингом не насладишься — а в том бутике я и неделю смогла бы наслаждаться! Обратно я эту дорогущую тряпицу не верну! И пусть только попробует отобрать — я его потом при первой же возможности отравлю, о чем и предупредила, когда мы уже устраивались в гостинице. Но он не стал спорить, хмыкнул только — видимо, все мысли его сфокусировались только на предстоящей деловой встрече.
Антон пришел в мой номер уже ближе к вечеру и придирчиво осмотрел.
— Ты совсем молодо выглядишь. Может, волосы наверх уберем?
— Так я и есть молодая!
Но и сама подошла к зеркалу — раз уж пошли на такое, то надо и детали продумать.
Макияж я сделала дневной — престарелый политик вряд ли оценил бы боевую раскраску ирокеза. Антон подхватил мои волосы и зажал в кулаке наверху, оценивая изменение моего внешнего вида. Судя по отражениям в зеркале, мы оба были крайне сосредоточены на этом вопросе.
— Могу и заколоть… — предложила я, не очень уверенная в том, что так будет лучше. Возраста и солидности мне высокий хвост точно не прибавлял, скорее, наоборот.
— Нет, — он подумал еще секунду, отпустил волосы и начал расправлять пряди по плечам. — Лучше так. Кстати, ты прекрасно выглядишь, дорогая невеста!
— Спасибо, дорогой жених! Все ради тебя!
Полностью идею Антона я узнала гораздо позже, а пока только была осведомлена о том, что он собирается заполучить очень хорошего клиента для своей типографии. Цены он мог предложить ниже столичных, но при планируемом объеме заказа прибыль должна быть колоссальной. При этом провинциальная типография окажется вне пристального внимания СМИ и конкурентов, поэтому вся эта деятельность может быть скрыта вплоть до самого начала предвыборной компании. Печать листовок для всей России — это для кошелька Антона просто золотая жила! Конечно, на фоне ожидаемого контракта стоимость моего скромненького платьица его не озаботила.