— Ни-че-го! Возможно, ты и права была насчет Ольги… Обидеть ее… да это ж все равно, что конфетку у ребенка отобрать! А если она заплачет — я, наверное, и сама разрыдаюсь… У меня рука не поднимается отбирать у нее конфе… тьфу, Руслана.

— Или потому, что Руслана ты при всем желании у нее не отберешь? — мама продвигалась в расследовании дальше.

— Или потому, — согласилась я, хотя теперь имели значения обе эти причины. Вздохнула. — Похоже, надо подыскивать другого кандидата. Да вот боюсь, мам, что остальные состоятельные мужики младше сорока окажутся скорее, как Антон, чем как Руслан… А мне такого счастия не надобно!

Она вдруг заметно оживилась:

— Ты ж обещала мне фотографию своего Антона выслать!

— Да зачем тебе? — я и в прошлый раз удивлялась этой непонятной просьбе точно так же.

— Просто интересно! — уже не впервые мне кажется, что она как-то меняется, когда речь заходит об этом ласковом отморозке. — Ну ладно, доченька, как прошел твой день?

Выдала то, что первым пришло в голову:

— Антон меня сегодня из института забрал — у него какие-то дела были поблизости, пообедали вместе в кафешке. Вот там был номер! Я ему говорю — если он за меня не заплатит, то я готова очень громко петь очень матерные частушки — с меня не убудет, а его там каждая официантка знает. Заплатил, господин буржуин, никуда не делся, дабы избежать скандальчика! Один-ноль, мусьё Лалетин! И сказал, что больше со мной в приличное общество не пойдет. Он вчера снова в Москву летал — утром улетел, ночью уже вернулся, привез мне какого-то гнома с огромным носом — сказал, что нашел мою точную копию. Он набирает себе в издательство новых редакторов, расширяться будет, заключил договоры еще с парой авторов, даже не местных…

Осеклась, услышав мамин смех.

— Ты чего там? — я поинтересовалась осторожно.

— Ничего, настроение хорошее, — ответила она, явно что-то скрывая. — А отдыхаешь как?

— Да как тут отдыхать? Куда-то ходить времени нет, — на самом деле, скорее нет денег, но лучше не акцентировать лишний раз на этом внимание. — Втыкаем в телек с полчасика по вечерам — вот и весь расслабон. Вчера с Антоном третью Матрицу смотрели — так он сказал, что у меня вши! Потребовал, чтобы я принесла от педикулезного доктора антипедикулезную справку! Я таких кретинов раньше не встречала!

Она вдруг выдала с ненормально веселым возмущением:

— А что Антон искал у тебя в волосах?

— Так вшей и искал!

Мне показалось, что у нее приступ — она будто кое-как сдерживалась, чтобы не начать кататься с хохотом по полу. Чертовщина какая-то!

— Мам! Возьми себя в руки и объясни, что там у тебя происходит!

Она заговорила спокойнее, но в голосе так и проскальзывали едва сдерживаемые смешки:

— Доченька, а ты сама ничего не замечаешь? — я призадумалась — замечаю! Насколько странно она себя ведет в последнее время. Но она пояснила сама: — Антон то, Антон сё… о чем бы ни зашла речь!

— И что? — я действительно не понимала, к чему она клонит. — Ты же сама спрашиваешь о моих делах! Вот я тебе и рассказываю!

Она продолжила сквозь смех:

— Хорошо, хорошо, доча, не злись! А с учебой как?

— Ох, с типовыми я чуть не попала! Препод у нас просто больной — так прямо и спрашивает: как узнать, фигура очерчена интегралом сверху или снизу? И ржет над собственным чувством юмора, даже не замечая, что никто больше его юмора-то и не понимает… Вот каждому первому этот вопрос и задает!

— А ты что?

— А я: если я сейчас плюну тебе на макушку, то это стопудово будет сверху!

— Кому, преподу?!

— Да причем тут препод?! Антону! Ты меня вообще, что ли, не слушаешь?

Конец моей фразы утонул в хохоте. Я стала серьезной:

— Мам, давай-ка начистоту! Ты там прибухиваешь?

— Нет-нет, Алина! Со мной все в порядке. А с тобой? — прозвучало с некой хитрецой.

Я даже не знала, что ответить, но она продолжила сама, немного угомонившись:

— Ох, как мне навестить тебя охота… Да и уж больно с ним познакомиться захотелось!

— С кем? С преподом?

— Ага, с преподом, — и снова почему-то рассмеялась.

Да, совсем там мамуля с катушек слетела без моего присмотра… У нас раньше как-то проблем с взаимопониманием не возникало. И только через пару подобных разговоров она огорошила:

— Вы с Антоном не думали встречаться? А ты ему тоже нравишься?

— Чего?! — я чуть воздухом не подавилась. — Точно не прибухиваешь?!

И только потом, укладываясь спать, я собрала воедино ее несуразные намеки. А потом и свои впечатления от всех последних дней. Ну да, все мои эмоции были тесно переплетены с Антоном — это же ни о чем не говорит? Да, я радуюсь, когда он дома, и мне скучно, когда его нет… Да, без переругиваний с ним и день вроде как зря проходит… И перед телевизором мы сидим все дольше и дольше, даже не хочется иногда отрываться от его плеча или скидывать его голову со своих колен… И целоваться с ним… только с ним… По спине пробежала ледяная волна. А может ли быть такое, что он мне нравится? Ну вот прямо большими светящимися буквами «нравится», а не какое-там-нибудь обычное «нравится»? Даже на кровати подскочила от этого жуткого осознания.

Стоп-стоп, Бубликова, это уже ни в какие ворота! Влюбиться в Антона — это вообще провал: такой не только твою маму, но и тебя на улицу вышвырнет, как только надоешь. Даже не потому, что жадный — для Ольги и Руслана он бы последнюю рубашку отдал — а просто из вредности!

Влюбленность? Так, это как-то должно лечиться — я ж вроде человек рациональный. А он сам что? Может быть такое, что я ему тоже нравлюсь? Ведь и он попререкаться со мной силы всегда находит, и целоваться еще ни разу не отказался… и гнома носатого привез… Хотя гнома — чтобы поиздеваться. Нет, он до влюбленности точно не опустится, я о нем лучшего мнения! И он уверен, что я страстно люблю Руслана. Так что нет, Антон пока вне подозрений, остается, как и был, безупречным Снежным Королем.

Мне просто надо взять себя в руки… И прекращать уже эти поцелуи и диванные посиделки! Они были допустимы, только пока ничего не значили. Сомневаюсь, что засунув свой язык в мой рот, он сможет мне разонравиться. Теперь волна по спине прошлась заново, но в обратную сторону — от короткого воспоминания, как он закрывает глаза, едва коснется моих губ. Ёхарный бабай! Точно влюбилась!

Как же глупо я прокололась. Мне принц нужен, а не вот это вот… У него даже имя неподходящее! Принцев называют Руслан. Или Александр там. На худой конец, Вячеслав или Владислав. А Антон — это что вообще за имя? Как у придворного конюха! Принцы — вежливые, щедрые, великодушные герои, а не циничные, матерящиеся, бухающе-курящие извращенцы! А внешность вообще особой роли не играет, это для дур романтичных — этот хоть и красавчик, но меня явно никогда не заботила его внешность. Раньше не заботила. А теперь — ну может, только волосы… совсем немного глаза… и… как он морщится, когда забывает задвинуть шторы, и солнце пробивается через миллиарды километров только для того, чтобы достать его… Не-не-не! Глупости какие! Если не излечится эта проказа, я сама из этого дома уйду — лучше проиграть сражение, но выиграть войну. А пока остается только собраться, сосредоточиться, проанализироваться и вылечиться!

Антон изменение моего поведения, конечно, сразу заметил. В первый же вечер после ужина, когда он остался на кухне по уже устоявшейся традиции, чтобы поругаться или поцеловаться — а чаще все вместе, я очень шустро исчезла в своей комнате. И в дальнейшем избегала любых ситуаций, которые могли бы привести к падению. Мне даже прикасаться к нему почему-то стало невыносимо. Заодно и игнорировала все нападки в мой адрес — прямо как в первые дни.

Он какое-то время еще пытался меня донимать за столом или просто перехватить на излете, чтобы привычно понежничать, но старался не очень сильно, возможно, уже поняв, что я этого не хочу. И потому перестал даже пытаться. Теперь просто смотрел внимательно, пытаясь сформулировать для самого себя — с чего это меня так внезапно отворотило, но ничего с этим делать не собирался.

Замечательно. Все просто замечательно.

Глава 13. Наше Величество против Его Величества