— Между вами есть связь. Разве тебе не любопытно, как всё может сложиться?
— Нет. Это работа, Обри. Она не должна перерасти во что-то большее. Ты же понимаешь.
Она обнимает меня.
— Я люблю тебя, Лэйни, но иногда тебе нужно расслабляться и плевать на правила. Работа — это еще не всё. Поживи немного.
Я смеюсь и пытаюсь отвлечь её от себя.
— Так ты с Риффом?
Обри краснеет.
— Ничего не могу поделать. Я всегда думала, что он самый симпатичный в группе. Ах! А также он очень хорошо целуется.
Я закрываю уши.
— Я не хочу слышать такие подробности.
Она убирает мои руки и смеется.
— Поверь мне, к завтрашнему дню у меня будет намного больше информации о Риффе.
Я бью её по руке.
— Иди тогда, если так хочется.
Она подмигивает мне.
— Ох, определённо хочется.
Я поднимаю взгляд к потолку, когда она бросается к двери и в омут этой ночи, о которой будет хвастать в течение долгих месяцев.
Великолепно.
Я переодеваюсь так быстро, как могу, поворачиваюсь, чтобы лечь, но тут без стука заходит Ноэль. Я хмуро наблюдаю за его вторжением.
— Я могла быть голой.
Он усмехается.
— Я вроде как надеялся на это.
— Самец, — ворчу я, забираясь в кровать.
Он усмехается, закрывая дверь, и снимает рубашку. Я поворачиваюсь к нему спиной и дарю немного уединения, чтобы он переоделся. Кровать слегка поскрипывает, когда он ложится и выключает свет.
— Разве ты не собирался в гостиницу сегодня вечером?
— Не собирался. Кроме того, я надеялся, что ты захочешь пообжиматься со мной ещё немного.
Я поворачиваюсь к нему лицом. Даже в темноте меня тянет к нему. Я борюсь с желанием провести кончиками пальцев по его щетине, чтобы узнать, каково это. Если бы я сделала это, всё разрушится. Границы, которые я установила в отношениях с ним, вылетят в окно, и всё же я не в силах заставить себя отвернуться.
Энергия, текущая между нами в этой небольшой тёмной комнате, сокрушающая. Я кусаю нижнюю губу, а в воздухе так и витает похоть. Ноэль протягивает руку и большим пальцем поглаживает меня по щеке. Я должна сказать ему остановится, но огонь от его нежности заставляет моё тело желать его прикосновений. Он взглядом блуждают по мне. Я изучаю каждый сантиметр его лица. Он так красив. В глазах горит надежда, но я не уверена, что спать с ним — хорошая идея. Не могу позволить ему думать, что я такая же, как все его случайные поклонницы. Я хочу от него большего, чем просто секс. Что звучит совершенно эгоистично, учитывая, что это я его бросила — и действительно не имею права требовать от него что-либо.
— Лэйн. — От того, как он произносит моё имя, сжимаются пальцы на ногах. — Я до сих пор схожу по тебе с ума. Я знаю, что прошло много времени, но для меня ты будто только вчера ушла из моей жизни. Когда ты бросила меня, я был опустошен. В моем сердце появилась огромная, зияющая дыра, и никто не мог её заполнить. Я пытался забыть тебя. И забыл бы, но ты всегда была во всём и везде. Каждая девушка, которую я целовал, была тобой.
Моё сердце сжимается от его слов. Он выложил все свои карты. Признаю, между нами что-то есть, и это что-то очень сильное, но я не уверена, может, это обыкновенное вожделение. Я не могу пустить свою карьеру на самотёк.
Я вздыхаю. Нам нельзя торопиться.
— Ноэль, мы должны оставаться профессионалами. Сейчас я работаю на тебя — на что это будет похоже, если я пересплю с тобой в первую же неделю? Кто наймёт меня на серьёзную работу? Диана побуждает меня делать всё возможное, чтобы ты был довольным, но боюсь, если буду спать с тобой, мы нарушим границы. Так или иначе, мы не должны встречаться, пока я работаю на тебя.
Он двигается ко мне ближе, его губы всего лишь в дюйме от моего лица.
— Так увольняйся. Я позабочусь о тебе. Тебе не нужно работать, пока ты со мной. Я позабочусь обо всем, что тебе нужно.
— Спустя столько лет ты так и не понял. Эта работа — моя мечта, Ноэль. Если я сейчас пересплю с тобой, и дела пойдут плохо, я потеряю не только тебя, но и свою мечту.
Он хмурится.
— Этот проект значит для тебя так много? Ты не хотела быть ближе?
Я качаю головой, убираю его пальцы от моего лица и переплетаю их со своими.
— Нет. То есть сначала это было просто задание, но сейчас, после случившегося, я не могу обманывать себя. Что-то между нами осталось…
— Но? — продолжает он.
— Мы не можем разрешить себе просто побаловаться. Всё должно происходить постепенно, может быть, когда Диана увидит, что я действительно могу справиться с работой, она будет воспринимать меня всерьёз. Как только это случится, возможно, мы сможем дать нам ещё один шанс.
Ноэль проводит пальцем по моим губам.
— Не думаю, что могу жить, хотя бы не поцеловав тебя. Давай заключим сделку?
Я наклоняю голову. В дьявольском разуме Ноэля всегда строятся какие-то планы. Прежде чем у него будет шанс установить условия, я придумываю собственные, чтобы самой не страдать и одновременно заниматься проектом.
— Как насчёт такого: за каждый поцелуй ты уделяешь десять минут работе с благотворительным проектом.
Ноэль улыбается, хлопая сексуальными, длинными ресницами.
— Конечно, я согласен. Но предупреждаю тебя, если будешь целовать меня очень сильно, то не обещаю, что смогу удержаться.
Сильный румянец разливается по всему моему лицу.
— Что насчёт начать прямо сейчас?
Не дожидаясь ответа, Ноэль тянется к моим губам. Тепло этих губ так знакомо. Я закрываю глаза и отключаю мозги. Ничто иное не имеет значения, кроме того, что здесь и сейчас. Этот поцелуй — тот, который я долгие годы переживала в своих мыслях снова и снова — наконец случается.
Я приоткрываю свои губы, и его язык находит мой, извиваясь вокруг него в сложном алгоритме. Звук желания вырывается из моего рта, и я прижимаюсь к нему всем телом.
Его рука забирается под мою рубашку и вновь поглаживает кожу поясницы. Ощущение кожи Ноэля пробуждает желание. Я не могу вспомнить, когда так сильно желала его. Может, это потому, что я знаю, что упустила. Или, может, потому что он превратился в невероятно привлекательного мужчину. Во всяком случае, он единственный, кого я хочу сейчас в этом мире, и мне нельзя с ним сближаться.
Я рукой зарываюсь в волосы Ноэля, пока он гладит мое разгоряченное тало. Он пальцами касается моего бедра, прежде чем закинуть на себя мою ногу. Ноэль толкается в меня, и нас разделяет несколько клочков ткани. Эрекция упирается в боксёры — Ноэль этого хочет так же сильно, как и я.
Он лихорадочно целует всё моё лицо. Я откидываю голову и выгибаюсь грудью.
— О боже, Лэйн. Твой аромат чертовски великолепен. — Дрожь пробегает по его телу, когда я постанываю ему на ухо.
Звук моего голоса застает меня врасплох. Я приподнимаюсь и могу сосредоточится лишь на его голубых глазах, в которых пылает желание. Он хочет мне сказать, что я нужна ему — я хочу, чтобы он взял меня. Здесь и сейчас. Но не могу этого допустить. Мы должны притормозить.
Я его немного отталкиваю.
— Подожди секунду. Мы договаривались только о поцелуях.
— Ты не можешь целовать меня и ожидать, что я не заведусь.
Я отворачиваюсь от него и краснею. Ноэль поворачивает моё лицо к нему.
— Не нужно, — шепчет он. — Не стыдись. Это невероятно сексуально, когда ты даешь себе волю. Не знал, что ты способна на такое.
— Люди меняются. Я чуть выросла. Я уже не та глупая наивная девочка, которую ты знал в школе.
Он усмехается.
— Ну, она мне тоже нравилась, знаешь ли. Но этот вариант тебя просто охренительный.
Мое лицо пылает, и я откатываюсь от него. Ноэль встает с кровати, беря с пола рубашку.
— Куда идешь?
Он хватает полотенце со дна ящика.
— Принять холодный душ — чувствую, я поселюсь в нём на следующие две недели, если мы продолжим целоваться так.
Я шлёпаюсь обратно на кровать, когда Ноэль закрывает дверь за собой. Он понятия не имеет, что со мной творится то же самое.
12 глава
На следующее утро я просыпаюсь раньше Ноэля и выползаю из спальни с телефоном в руках, при этом стараясь его не разбудить. Набираю номер Обри и смотрю на часы. Чуть больше восьми. Обри убьёт меня за то, что я разбудила ее, но мне необходимо знать, что она без проблем вернулась в отель.