Забыв обо всем, Анна глядела на Дэна Смирнова во все глаза, но он, казалось, не замечал ее взгляда, всецело поглощенный какими‑то важными записями в блокноте.
В этот момент в зале заиграла музыка, которая волей‑неволей заставила Анну очнуться. Впрочем, назвать это музыкой было сложно — какой‑то диковинный набор из стуков, лязгов и скрежетов.
«И вот под эту музыку надо выходить?» — ужаснулась Анна. В душе она лелеяла надежду, что, поймав ритм мелодии, сможет бодренько нога за ногу пройтись по подиуму и вернуться назад — по возможности, без особых приключений. Но этот шум, состоящий будто из рокота тамтамов с аккомпанементом из звона разбитых бутылок, испугал ее, заставил подумать, что выкрутиться легко из этой сложной ситуации, пожалуй, не удастся. Кажется, авантюра начала оборачиваться скандалом. Анна чуть было не бросилась вон, но тут же поняла, что отступать некуда, к тому же показ мод уже начался, разгоняясь на ходу, как хорошо отлаженная машина.
— Вперед, вперед! Пошли! — распоряжался парень в прозрачной рубашке. — Живо! Не зевайте!
Девушки одна за другой стали исчезать за занавесом и выходить на подиум. Судя по всему, принимали их хорошо: то и дело слышались громкие аплодисменты, когда появлялась очередная модель.
Любопытно, что девушки выходили на подиум с каменными лицами, позволяя себе сдержанно улыбаться, только если это требовалось по замыслу, а возвращались назад довольные и даже счастливые, радуясь, что их заметили, им аплодировали. Быстро переодевались и вновь становились в хвост очереди. Неожиданно Анна вспомнила, как во время перестройки она с родителями покупала сахар. На руки выдавали только по килограмму и получив его, они сломя голову бежали домой, благо он был недалеко от магазинчика, переодевались, чтобы продавщица их не узнала, и снова вставали в очередь. Почему‑то ей показалось забавным, как занимали очередь манекенщицы, хотя она знала, что в заключение демонстрации коллекции все выйдут вместе, чтобы на них полюбовались еще раз, а они представят Дэна Смирнова.
Наконец, показать себя народу отправилось и синеволосое существо. Анна, поскольку ее выход был следующий, из‑за занавеса уже видела часть подиума и то, как свободно и легко передвигается по нему ее «товарка». Синеволосая так непринужденно и грациозно переставляла ноги, будто на ней были не туфли с каблуками головокружительной высоты, а уютные домашние тапочки. Создавалось впечатление, будто по подиуму не идет, а плывет что‑то неземное в экстравагантном платье, сшитом из экзотических цветов. Поверить невозможно, что несколько минут назад оно же грубо орало на всю гримерку, требуя средство интимной гигиены.
— А ты что застряла? — прикрикнул на Анну парень в прозрачной рубашке. — Твоя очередь, не спи!
Несмотря на то, что обычно Анне удавалось легко приспосабливаться к неожиданным ситуациям, на этот раз ее душа улетела в пятки и, судя по всему, твердо решила не подниматься оттуда, пока весь этот кошмар не закончится.
Она вздохнула поглубже и сделала первый шаг. Сноп яркого света выхватил из полумрака ее фигуру. И в этот момент, как ни странно, весь страх прошел. Зал, полный народу, показался Анне одной сплошной безликой массой, хотя она знала, что где‑то здесь Вано со своей камерой и неизменной порцией «Орбита» за щекой, а, возможно, и Воронцов, который вряд ли пропустит случай ей насолить…
Раздались громкие аплодисменты. Наверное, они вдохновили Анну, потому совершенно неожиданно для себя она вдруг уловила ритм музыки, хотя всего несколько секунд назад искренне считала, что это совершенно невозможно. Внезапно Анна представила себе вытянутые лица коллег — а они обязательно вытянутся, когда узнают, как она добывала материал, — и улыбнулась. Улыбка вышла смелой и дерзкой. Уже гораздо увереннее она сделала следующий шаг. Походка неожиданно стала легкой, и Анна почувствовала, что‑то самое состояние полета, которое она наблюдала у других моделей, появилось и у нее. Между двумя рядами изящных светильников, расставленных прямо на подиуме, она медленно шла вперед, и весь зал следил за ее стройной фигуркой в зеленом…
— Всем спасибо. Вы все постарались. На сегодня свободны. Завтра работаем в обычном режиме.
Дэн Смирнов довольно улыбнулся и вышел из гримерной. Девушки начали переодеваться. Все творения визажистов и парикмахеров буквально в течение нескольких минут сошли на нет. Неземные создания на глазах Анны стали превращаться в обычных девчонок.
Синеволосое существо, вымыв голову под краном умывальника, превратилось в светло‑русое. Вся эфирность его куда‑то пропала и осталась самая обычная девчонка с худосочными формами нимфетки.
Одна за другой модели, приведя себя в порядок, покидали гримерную. Анна вышла одной из последних, думая о том, что же ей делать дальше: искать Дэна Смирнова в лабиринтах коридоров или бросить все и идти домой, благо приключений на сегодня ей хватило.
— А вас я попросил бы остаться, — раздался чей‑то голос, едва она переступила порог. Фраза эта, неприятно похожая на мюллеровскую из «Семнадцати мгновений весны», ничего хорошего не предвещала.
Даже не поднимая глаз, Анна поняла, кто это ей сказал. Могла бы даже поклясться, что слышала этот голос всего несколько минут назад, и в подтверждение ее мыслям не кто иной, как Дэн Смирнов вышел из полумрака коридора и оперся рукой о дверной косяк.
— Может, у вас хотя бы сейчас найдется время, чтобы объяснить мне, кто вы такая? — спросил он неторопливо.
Тон вопроса был такой, что молчания в ответ просто не допускал. Анна невольно почувствовала себя неловко, хотя в душе обрадовалась, что увидела Дэна Смирнова один на один.
— Я должна вам, наверное, все объяснить, — начала она осторожно.
— Наверное, — усмехнулся Смирнов. — Пройдемте, — добавил он безапелляционным тоном.
Анна вернулась в гримерную, села в одно из кресел, на которое указал ей Смирнов. Сам он предпочел устроиться прямо на столике, небрежно сдвинув в сторону баночки, тюбики и коробочки с косметикой.
— Итак, — начал он. — Вы позволите? — и достал из кармана пачку сигарет. — Извините, не догадался сразу, угощайтесь, — он протянул сигареты Анне, и она вытащила одну.
Оба закурили и с минуту молчали: Анна собиралась с мыслями, чтобы дать удобоваримые объяснения своей наглости, а Дэн Смирнов просто терпеливо ждал, внимательно и чуть насмешливо ее изучая. Но первым заговорил все‑таки он.
— Может быть, наконец расскажете, как вы оказались в числе манекенщиц моего модельного агентства на этом шоу? Мне нужны ваши подробные объяснения перед тем, как полетят головы. В первую очередь, конечно, виновата охрана, которая пропустила вас сюда. Они будут уволены. Сегодня же. — Дэн Смирнов неторопливо сполз со столика и бросил на Анну суровый взгляд.
— О нет, — поспешила сказать она. — Охранники здесь ни при чем. Я прошла сюда не как модель, а как журналистка. — Порывшись в сумочке, она достала свою визитную карточку и злополучный пропуск.
— Ах, вот в чем дело, — протянул Дэн, прочитав имя Анны на карточке. — То‑то мне ваше лицо показалось знакомым. Я, правда, подумал, что вы перебежали сюда из какого‑нибудь конкурирующего агентства, — признался он. — У нас в «Russian stars» таких не жалуют. Мы своих звезд делаем сами. — Тут его взгляд упал на пропуск. — И что же, журналисты теперь не брезгуют и подделкой документов? — в его голосе послышались стальные нотки.
— Господин Смирнов, я должна извиниться перед вами, — быстро заговорила Анна. — Видите ли, все произошло совершенно случайно. ТВР дало мне задание взять у вас интервью. Я знала, что по каким‑то причинам вы относитесь к журналистам не очень хорошо, но от результата этой работы для меня очень многое зависит, а для вас это могла бы быть хорошая реклама…
Дэн остановил ее движением руки.
— Не согласен с вами сразу по нескольким пунктам. Во‑первых, мое модельное агентство не нуждается в рекламе, во‑вторых, неужели вы думаете, что хорошей рекламой для меня будет случай с вами? Фи! Журналистка, ни черта, простите, не смыслящая в модельном бизнесе, по собственному почину вышла на подиум и… — Он сделал эффектную паузу и неожиданно улыбнулся. — Если честно, произвела фурор. Такая наглость просто должна быть вознаграждена.
Анна уже открыла рот, чтобы продолжить оправдываться, слегка задетая, кстати, тем, что ее назвали наглой, однако Смирнов ее опередил: