– Как это произошло? – мягко спросила она.

– Пуля.

– Его убили? – Сара вздрогнула и испуганно посмотрела на Алекса. – В тебя стреляли?

– Да. – Ему тяжело было об этом вспоминать. Алекс испытывал чувство вины, хотя Карло выполнял свои обязанности. – Он заслонил меня собой.

Сара забыла о страхе быть отвергнутой. Осталось лишь желание облегчить Алексу ощущение вины и утраты. Она обвила его руками. Алекс не противился. Тогда она положила голову ему на плечо и прошептала:

– Мне очень-очень жаль.

Его рука обвила талию молодой женщины.

– И мне тоже.

Сара едва слышала его шепот. Тело Алекса было напряжено, но можно было догадаться, какие эмоции бушуют в его душе.

Она закрыла глаза.

– Он выполнял свой долг.

Сара понимала бессмысленность и ненужность любых слов, но желала хоть чем-то заполнить наступившую тишину.

– Так и есть, – невесело усмехнулся Алекс. – Но мне от этого не легче. – Он тяжело вздохнул и с трудом закончил: – Не просто телохранитель, но друг. Он отдал жизнь не за своего принца, а за друга.

Алекс поднял голову, и Сара увидела исказившееся от боли лицо. Неосознанно она стала гладить его плечи и спину, пока не почувствовала, что он немного успокоился.

Когда она вновь посмотрела на Алекса, глаза его были прикованы к ее губам.

Ее сердце сделало неровный скачок, дыхание сбилось.

Он хочет поцеловать ее? Стоит ли соглашаться?

Однако губы Сары сами собой приоткрылись. И это словно послужило сигналом для Алекса. Но он сделал совсем не то, чего женщина инстинктивно ждала. Принц мягко, но решительно отстранился.

Сара сначала ощутила пустоту, а затем в ней поднялась буря чувств, самыми острыми из которых были тоска и боль. Она жаждала не столько поцелуя Алекса, сколько его любви!

Губы у нее задрожали, и, чтобы Алекс этого не заметил, она отвернулась.

Прошло еще несколько томительных секунд молчания. Наконец Алекс произнес сухо, словно и не было этого краткого мига единения и близости:

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что твои подозрения в адрес Марии абсолютно беспочвенны? Я верю ей безоговорочно.

Сара согласилась с ним. И, однако же, чувство беспокойства, какой-то неясной тревоги не покидало ее.

Совладав с собой, Сара повернулась к Алексу. Если он намерен делать вид, что между ними ничего не произошло, то она тоже сможет. В любом случае главное – это Нико, а не их взаимоотношения.

– Кто может, по-твоему, причинить вред Нико? – спросила она.

– В Карвейнии не найдется человека, который желал бы зла маленькому принцу – так зовут его люди. По крайней мере, мне такой человек неизвестен. Да ты и сама могла в этом убедиться: в газетах регулярно публикуется информация о состоянии его здоровья, подарками и открытками завалена половина спальни.

Сара вздохнула и заправила за ухо прядь волос. Да, непростая это задача – выявить недоброжелателя среди милых и внимательных людей. И кому вообще придет в голову мысль вредить четырехлетнему мальчику?

Она засмеялась через силу:

– Не знаю, может, ты и прав, а я незаметно для самой себя превратилась в хлопочущую над единственным цыпленком наседку.

Алекс бросил взгляд в сторону Нико, который играл довольно далеко от них.

– Единственный, кто может причинить Нико боль или заставить его встревожиться, – ты сама. Прошу, следи за тем, что ты говоришь в присутствии мальчика.

Его слова задели Сару за живое и одновременно вызвали гнев.

– Он не мог меня слышать. Я говорила достаточно тихо.

– Что не может меня не радовать.

Сару захлестнула волна негодования. Она почти утратила контроль над собой:

– И что бы ты сделал, если бы он меня услышал? Или если бы узнал правду?

Глаза Алекса сверкнули.

– Не искушай судьбу, Сара Пресли. Это не та игра, в которой ты можешь меня обыграть.

Краска бросилась в лицо женщины, к глазам подступили слезы. Закусив губу, она стала укладывать посуду в корзину. Алекс не должен заметить, как сильно он задел ее. Ну почему он отказывается принять тот факт, что Сара полюбила Нико всем сердцем? Кроме того, она было решила, что между ними установилось какое-то подобие дружеских отношений, а Алекс в один миг все разрушил. Что ж, значит, лучше ей выкинуть подобные мысли из головы.

– Папа! – раздался детский крик.

Нико, спотыкаясь, спешил к ним. Его лицо было пепельным. Одна рука лежала на животе. Вдруг он остановился и согнулся.

Взрослые в ту же секунду вскочили на ноги. У Сары словно крылья за спиной выросли. На пару секунд она опередила Алекса.

– Что случилось, Нико? – тревожно воскликнула женщина. – Тебе плохо? Живот…

У мальчика неожиданно началась рвота.

Очередное недомогание прекратилось так же внезапно, как и началось.


Алекс метался, как зверь в клетке, по кабинету, вспоминая события этого дня. Тревога не оставляла его. В голове звучали слова Сары.

Наконец он остановился у стола и оперся о столешницу. В отполированной до зеркального блеска поверхности отражалось его лицо. Неожиданно рядом появилось бледное, но от этого не менее красивое лицо Сары, словно она подошла и встала рядом с ним.

Алекс немедленно представил себе тот момент, когда он сжимал ее в объятиях. Принц сжал зубы и зажмурился, однако ее лицо не исчезло, оно продолжало стоять у него перед глазами.

В его голове воцарился настоящий хаос: мысли о Саре перемежались опасениями за Нико. Но главное, обнимая Сару и ощущая ее сочувствие и поддержку, он стал цельным человеком, словно обрел свою недостающую половинку.

Алекс не сдержал стона.

Что же он творит?! Эта женщина бросила их сына. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Сара снова завладела всеми его помыслами, проникла в сердце.

Голова должна оставаться холодной. Иначе он начнет подозревать всех подряд. Мария… Это невозможно! Сара ошибается. Конечно, ошибается. Никто не может причинить зло четырехлетнему ребенку… Если только этот человек не считает его, Алекса, своим личным врагом.

– Немедленно подготовьте список всех, кто когда-либо появлялся в комнате Нико, – распорядился он, когда в кабинет вошел его секретарь, Джонас Ла Бланк. – Укажите время нахождения. Мне нужен полный отчет. Кроме вас, об этом никто не должен знать. Ясно?

– Ясно, сэр. – Ла Бланк слегка наклонил голову и удалился.

Когда дверь за ним закрылась, Алекс шумно выдохнул и потер виски. Да, что подумает Ла Бланк? Что принц сошел с ума? И секретарь будет недалек от истины. Но, черт возьми, кое-какой смысл в словах Сары все-таки есть. Что, если у него появились неприятели, о которых он не подозревает? Что, если среди его окружения скрывается невидимый враг?

Алекса вдруг охватил озноб. Неужели кто-то замышляет убийство Нико?!

Алекс опустился в кресло и сжал зубы. Необходимо успокоиться, иначе ему, как и Саре, за каждым углом начнут мерещиться враги. Если уж на то пошло, она сама может оказаться этим самым врагом.

Но она беспокоится о Нико. И насколько он может судить, беспокоится искренне, как бы ему ни хотелось убедить себя в обратном. При условии, конечно, что Сара не играет роль любящей матери, глубоко сожалеющей о своем поступке и изо всех сил пытающейся загладить вину перед мальчиком. Не преследует ли Сара какую-нибудь цель?

Алекс снова заметался по кабинету.

Чему же поверить – опасениям Сары по поводу таинственного злодея или, наоборот, своим предположениям касательно ее?

Алекс попеременно склонялся то к одной версии, то к другой, не в силах принять решение.

Как можно не верить женщине, которая, не оправившись после операции, днями и ночами сидит около кровати своего больного ребенка? Как забыть ее лицо, озаренное светом любви и полное тревоги? Ее нежный ласковый шепот, обращенный к сыну? И сегодня именно Сара держала Нико на коленях, пока Алекс стремительно греб, сокращая расстояние до вызванной из замка моторной лодки.

Вспомнив, как Нико цеплялся за Сару, Алекс замер, пораженный внезапной мыслью. Не только он начинает ощущать потребность в Саре Пресли, но и Нико, их сын, тоже инстинктивно тянется к ней, хотя и не знает, что она – его мать.

Тряхнув головой, словно избавляясь от наваждения, Алекс попытался рассуждать здраво. Как же ему хотелось ей верить! Но женщина, которая однажды продемонстрировала, как мало она заслуживает доверия, не имеет права на второй шанс.

Глава 7