– Хорошо. Вы можете снять с меня мерки, но надевать платье я не обязана.
Карлотта побледнела так сильно, что Сара почувствовала себя виноватой и тут же со вздохом добавила:
– Ну ладно, ладно. Я подумаю.
Пока Карлотта снимала с нее мерки, Сара размышляла над тем, зачем Алексу понадобилось приглашать ее на ужин, на котором, как утверждала королева, она будет ощущать себя неловко среди сливок общества.
Слова Ирены ранили вдвойне больно, поскольку Сара и сама знала о лежавшей между ней и Алексом пропасти. Этого не было, когда он жил в Америке.
Нет, какие бы планы ни вынашивал Алекс, пусть не надеется, что она согласится присутствовать при том, как все эти расфуфыренные особы, которые достойны его, будут строить ему глазки.
Когда Карлотта наконец закончила свою работу, Сара уже успела соскучиться по сынишке. А если Алекс решит жениться – не на Филамене, так еще на какой-нибудь герцогине, – вряд ли у нее остается много времени.
Быстрым шагом направляясь к комнатам Нико, Сара вдруг услышала доносившийся из-за приоткрытой двери разговор. Узнав голос королевы Ирены и поняв, что речь, несомненно, идет о ней, Сара невольно остановилась, хотя у нее в мозгу и промелькнули слова старой поговорки, что подслушивающий никогда не услышит о себе ничего хорошего.
– Я хочу, чтобы она немедленно уехала.
– Но я всего лишь врач, а не волшебник. Даже по вашему приказанию я не в состоянии ускорить процесс выздоровления. – Это был голос доктора Константина.
– Я не могу допустить, чтобы она задержалась здесь хотя бы на один день. Не дай бог, ей станет известна правда.
Сара вздрогнула от неожиданности и напрягла слух. К счастью, коридор был по-прежнему пуст.
– Может, открыть правду – лучший выход, моя королева. Сейчас вы постоянно нервничаете, а из-за этого у вас повышается давление.
– Забудьте про мое давление! – раздраженно бросила мать Алекса. – О том, что я сделала, не должен знать никто, тем более мой сын.
– Однако мисс Пресли – мать Нико. Может, все же…
Но королева Ирена не дала доктору договорить.
– Вы хотите, чтобы я позволила Александру жениться на какой-то безродной американке? – язвительно поинтересовалась она. И уже совсем другим, решительным, тоном закончила: – О Нико уже позаботились. Теперь ваша очередь действовать, доктор.
Сара поняла, что разговор закончен, и отпрянула от двери. Стараясь не шуметь, она добежала до лестницы и с сильно бьющимся сердцем стала спускаться вниз. Вскоре ей пришлось остановиться, чтобы глотнуть свежего воздуха, так как она начала задыхаться.
Самый главный вопрос, который не давал покоя Саре, касался ее сына.
Разве королева Ирена не обожает своего внука? Что она имела в виду, заявив, что о Нико уже позаботились?
Алекс учил сына играть в шахматы, когда Нико вдруг сказал:
– Я не хочу. – И он устало потер глаза.
– Конечно, – легко согласился Алекс. – Закончим партию в следующий раз.
Хотя Нико шел на поправку, конечно, до полного выздоровления было еще далеко. Алекс с любовью и легкой тревогой посмотрел на сына.
– Папа, а где Сара? – неожиданно задал вопрос Нико.
Алекс слегка нахмурился:
– Не могу сказать. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что в это время она всегда приходит.
Алекс вздохнул. Похоже, оба они – и отец, и сын – слишком часто вспоминают эту женщину.
Да, наверное, ему действительно пора обзавестись женой.
– Сара – наша гостья, – как можно мягче сказал он. – Наверняка у нее есть какие-то другие дела. К тому же скоро она уедет обратно в Америку.
Личико Нико сразу сделалось несчастным.
– Почему она не может остаться с нами? Разве мы ей разонравились? Она говорила, что я хороший мальчик. И что мы друзья.
– Я не сомневаюсь в этом. – Алекс шутливо щелкнул его по носу. – Разве можно не любить такого мальчика?
– И ты ей тоже нравишься, папа.
Алекс улыбнулся. Вполне возможно, так оно и есть. Если, конечно, она не ведет какую-то свою игру, чтобы, например, добиться опекунства над Нико. Такую возможность не стоит исключать – а то он и так слишком размяк от общения с Сарой Пресли. Однако сколько Алекс ни наблюдал за ней, он не мог заставить себя поверить в то, что она притворяется. И уж тем более не мог забыть ее слезы над фотографиями Нико, которые он в порыве чувств принес ей. Скорее всего, Сара действительно любит сына, а то, что она отказалась от него… Что ж, может, это и впрямь стоит считать ошибкой молодости.
Алекс заметил выжидающий взгляд Нико и спохватился:
– Думаю, мы оба ей нравимся. Но видишь ли, у Сары своя жизнь, бизнес в Америке.
– Я не хочу, чтобы она уезжала!
– Тебе нравится Сара?
Нико энергично кивнул. Алекс положил руку ему на голову:
– Помнишь, я рассказывал тебе про черепашку? Что, если Саре ее дом гораздо дороже нашего замка? Тогда мы должны отпустить ее.
Алекс говорил не очень уверенно. Сара несколько раз рассказывала о своей жизни в Канзасе, но без особого энтузиазма.
Нико подумал, кивнул и испустил тяжелый вздох. У Алекса зашлось сердце. Он посадил сына себе на колени.
– Я люблю тебя, папа.
– Я тоже тебя люблю.
Мальчик серьезно посмотрел на него:
– Ничего, что я немножечко люблю и Сару?
– Видишь ли, сынок, любовь странная штука, – вдыхая чистый детский запах, сказал Алекс. – Чем больше ты отдаешь человеку, которого любишь, тем больше тебе возвращается обратно.
Нико несколько секунд размышлял над его словами, затем кивнул:
– Ладно. Я буду любить ее. Тем более что она тоже меня любит. Я слышал, когда она прошептала это, когда думала, что я сплю.
Алекс не нашелся что ответить. Впервые за это время он подумал о том, какой эмоциональный шок должна была испытать Сара, узнав, что Нико ее сын. И каким тяжелым для нее будет расставание.
Разве не об этом он мечтал? Заставить Сару страдать за то, как она поступила с их ребенком? Как она поступила с ним самим?
Нико молчал, прижавшись к груди отца. Взглянув на сынишку, Алекс увидел, что глаза его закрыты. Он прислушался. Дыхание Нико стало ровным и глубоким. Похоже, Нико заснул. Но тут же мальчик напугал его, застонав.
– Что с тобой? – с тревогой в голосе тихо спросил Алекс. – Тебе что-то снится?
Личико Нико сморщилось, а затем у малыша началась рвота.
Сара переодевалась, когда дверь в нее номер распахнулась и она услышала прерывистый голос Алекса:
– Сара, скорее!
Женщина повернулась, автоматически прикрыв грудь платьем, но одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы она забыла обо всем.
– Что случилось? Нико? – забеспокоилась Сара.
– С ним сейчас доктор Константин, – с усилием произнес Алекс. – Ему опять стало плохо.
Сара быстро накинула на себя платье, одновременно надевая сандалии. Алекс молча застегнул «молнию» на ее спине.
– Он звал тебя.
– Меня? – Ее глаза расширились, голос дрогнул. – С ним…
– Будем надеяться, что все будет хорошо. – Этим Алекс только усугубил ее тревогу.
Он протянул ей руку, Сара ухватилась за нее, и они торопливо покинули номер.
Новости их ожидали неутешительные. Нико по-прежнему плохо себя чувствовал. Доктор Константин сказал, что диагноз наверняка можно будет поставить по анализу крови, однако он еще не готов.
– Но Нико в сознании? – дрожащим голосом спросила Сара. – Можем мы к нему войти?
– Я дал ему обезболивающее. Он сейчас спит.
Алекс уже тащил Сару за собой.
Нико лежал с закрытыми глазами. Личико его казалось усталым, но, несмотря ни на что, он по-прежнему был красив.
Сара, повинуясь какому-то странному чувству, прильнула к Алексу, прошептав:
– Не думай об этом. Это не твоя вина!
Алекс только крепче прижал ее к себе. И в эту минуту Сара вдруг отчетливо поняла одну вещь: пусть Алекс правитель целой страны, но в душе он обычный человек, как и все. Будучи отцом, он переживает за своего сына так же, как переживал бы на его месте любой другой мужчина.
– Иногда и принцам нужна поддержка. Ты можешь положиться на меня, Алекс.
Они обнялись. В эту минуту для них не существо-вата ничего, кроме общего страха и надежды на то, что с Нико все будет в порядке.
Три дня прошли в мучительном беспокойстве и тревоге. Торжественный ужин пришлось отменить. Все эти три дня ни Алекс, ни Сара толком не высыпались.
Королева, узнав об ухудшении здоровья внука, слегла с мигренью. Алекса это не могло не тревожить, так как последние несколько недель она все чаще удалялась в свои покои с головной болью. Однако выполнить ее требование и отослать Сару Пресли как можно скорее он не мог. Алекс не представлял себе, как он перенесет болезнь Нико без нее.