После официального объявления об их помолвке Сара немедленно оказалась в центре всеобщего внимания. Ей пришлось познакомиться с несметным количеством людей. Она отдавала себе отчет в том, что в будущем ей предстоит научиться вести себя так, как подобает жене принца, но тем не менее не могла пока избавиться от природной робости, хотя и старалась это скрыть.

Хорошо, что на свадьбу были приглашены Пенни, которая, кстати, сразу изменила свое мнение об Алексе, сраженная его очарованием, и несколько дальних родственников Сары, с которыми она поддерживала приятельские отношения, особенно после смерти матери.

Конечно, она будет скучать по дому, но Сара была уверена, что это быстро пройдет, ведь рядом с ней будут любимый муж и сын. Они – самое дорогое, что у нее есть. Пенни ничего не оставалось делать, как принять подарок Сары – ее долю в книжном магазине – и тем самым стать там полноправной хозяйкой.

Свадьбу было решено сыграть на палубе яхты, чтобы все желающие могли увидеть происходящее, стоя на берегу. Когда Алекс повел невесту к причалу, раздались восторженные крики, к их ногам полетели цветы и конфетти. Красная дорожка, выстланная от замка к морю, скоро стала белой от лепестков.

На пристани военные музыканты в белой парадной форме заиграли гимн Карвейнии. Все подхватили слова, кроме Сары. Она тут же решила первым делом выучить слова гимна своей новой родины, жители которой приветствуют ее с такой радостью.

У яхты выстроился почетный караул. В руках офицеры сжимали эфесы сабель, блестевших в лучах солнца. Когда Сара и Алекс проходили мимо них, сабли взметнулись вверх и скрестились над головами правителя и его невесты. Это было очень красиво и трогательно.

Стоя на борту среди гостей, слушая их смех и звуки музыки, вдыхая чудесный морской воздух, смешанный с ароматом цветов, которыми была украшена яхта, Сара вдруг почувствовала себя самой настоящей принцессой. Но неужели это происходит с ней на самом деле?

Голосок Нико убедил ее в этом:

– Папа, мама!

Обернувшись; она увидела, что ее сынок стоит рядом с королевой Иреной. Личико его сияет от восторга, ротик раздвинут в широкой улыбке.

Мать Алекса отпустила руку внука и подтолкнула его вперед. Сара залюбовалась своим сыном, одетым так же, как отец – в белый фрак с красным галстуком-бабочкой.

Она с улыбкой протянула ему руку. Нико ухватился за нее и, поглядывая то на маму, то на папу, встал между ними. Священник приветствовал их улыбкой и начал церемонию.

В то же мгновение все умолкли. Тишину нарушали лишь голос священника, плеск волн да крики чаек.

Хотя Сара не понимала ни одного слова венчального обряда, она интуитивно угадывала их значение.

То, что церемония окончена, она поняла, когда Алекс взял ее за руку.

– Это не в наших традициях, – с легкой улыбкой заметил он, откидывая вуаль с ее лица, – но я совсем не против привнести сюда один американский обычай: целовать невесту.

Когда их губы соприкоснулись, воздух зазвенел от криков одобрения, которые вскоре заглушил рев моторов. Сара подняла голову и увидела проносившиеся в небе истребители, оставлявшие после себя красно-белые следы. Когда самолеты улетели, начался фейерверк, и небо окрасилось всеми цветами радуги.

Алекс нагнулся к ее уху и сказал:

– В часы, когда мне становилось одиноко, я вспоминал тебя и представлял себе именно эту картину.

Сара засмеялась:

– Даже в своих самых смелых мечтах я не могла вообразить ничего столь грандиозного. Что я выйду замуж за принца, а на свадьбе будет присутствовать наш сын.

Алекс смотрел на нее не отрываясь. Краем глаза Сара заметила вспышки фотоаппаратов, но ее это совсем не волновало.

– Я люблю тебя, мой принц, – призналась она, коснувшись его щеки тонким пальчиком, на котором блестело надетое Алексом кольцо. – Ты принц не только по статусу, но и в душе.

Алекс прижался губами к ее руке.

– Твоя любовь – это все, что мне нужно. Ты и Нико – только это имеет для меня значение. Ты спасла меня от одиночества. Спасла нашего сына от страшной участи. Я хочу кое-что тебе подарить. – Он достал из кармана конверт и протянул ей.

Заинтригованная Сара взяла конверт.

– Что это?

– Открой.

Внутри оказался разорванный ею чек на миллион долларов.

Сара слегка нахмурилась:

– Не понимаю.

– Я обнаружил его на своем столе в ту страшную ночь, когда Мария чуть не убила Нико. Я не мог заснуть именно потому, что у меня из головы не шел этот разорванный чек. Думаю, тогда я окончательно решил, что на следующее же утро попрошу тебя остаться.

– И ты рассказал Нико обо мне?

– Да. Он был ошеломлен, но очень-очень счастлив, когда узнал, что ты – его самая настоящая мама. И тогда же мы с ним стали обсуждать, как нам нужно поступить, чтобы заставить тебя остаться.

Сара улыбнулась и показала ему на море.

Алекс понял ее без слов. Держась за руки, они подошли к борту, сопровождаемые вспышками фотоаппаратов. Сара достала горсть разорванных бумажек, вложила их в руку Алексу, взяла оставшуюся часть и вслух начала отсчет. К ним подбежал Нико. Обняв сына и глядя друг на друга, они вместе выкинули клочки бумаги за борт.

– Никогда не оглядываться! – провозгласила Сара.

– Смотреть только в будущее! – добавил Алекс. – В наше будущее.

Все трое, хотя Нико и не понимал, что делают его родители, однако чувствовал важность момента, они наблюдали за тем, как ветер развевает обрывки чека, заодно унося прочь все их прошлые горести и печали.

И тут оркестр заиграл веселый зажигательный мотив.

Алекс склонил голову и щелкнул каблуками:

– Моя королева, разрешите пригласить вас на танец.

Смеясь, Сара согласилась.

Они закружились по палубе, и все гости рукоплескали им. Нико смеялся. Королева Ирена улыбалась, глядя на молодоженов.

Сара и Алекс видели только друг друга и не сомневались, что беды остались в прошлом и теперь их ждет прекрасное будущее.