Я знала, что нельзя показывать ей свою слабость. Наверно, поэтому чувства притупились. Понятно, что потом, когда пройдёт немного времени, боль захватит меня в полную силу. Но сейчас я не собиралась доставлять ей удовольствие. Чем сильнее она меня била, тем шире становилась моя улыбка.
Когда она вконец выдохлась и обессиленно упала к моим ногам, кто-то из присутствующих взял её на руки и унёс. Она плакала. Я улыбалась.
* * *
Какой-то довольно милый молодой человек отвязал меня от стула и, подхватив на руки, унёс в камеру. Полежав немного, я уснула. Сквозь сон ко мне начало приходить ощущение боли. Болело всё тело и лицо. Хорошо она по мне прошлась. Проснулась я от того, что на меня вылили огромное количество холодной воды. Я почему-то не вскочила, когда почувствовала, насколько она была холодная. Я потёрла руками лицо и открыла глаза. Передо мной стоял Дарен.
– Хорошо тебе, девица? – с сарказмом спросил он.
– Великолепно. Как Марика, с ума от счастья не сошла?
– От какого счастья? – не понял Дарен.
– От избиения.
– Ах, ты об этом. Ну ты же не надеешься, что это всё, на что она способна?
– Конечно, нет, с нетерпением жду продолжения.
Дарену явно нравится то, как я реагирую. Неописуемый восторг был написан на его лице. Было ощущение, что он наслаждается картинами, которые рисует ему мозг. Он с облегчением вздохнул и вышел из камеры.
Потянулись минуты, часы и дни. Они были как один похожи друг на друга. Я просыпалась от водных процедур, а засыпала после долгих мучений от изнеможения. Менялись только мои мучители, и каждый привносил что-то новенькое. То меня привязывали за руки к столбу и просто били. То хлыстали кнутом. То делали маленькие надрезы острым как бритва, но в то же время очень изящным, красивым ножом. В общем, фантазии им было не занимать. Иногда меня даже кормили, чем только – было непонятно, я не чувствовала вкуса еды.
Не знаю, сколько так продолжалось, по-моему, прошла целая жизнь. На теле уже перестали появляться синяки, да и избиение меня перестало приносить им радость. Разве что Марика до сих пор получала от этого удовольствие. Ей очень понравилось проходиться по почти зажившим ранам.
Порой мне казалось, что этому никогда не наступит конец. Непонятно только, когда им надоест. С каждым днём становилось всё тяжелее просыпаться. Видя меня, Дарен приказал добавлять в воду лёд, но и это помогло не надолго.
И вот однажды я никак не отреагировала на очередной душ. Я не спала, прекрасно слышала, что они говорят, но не имела ни сил, ни желания открывать глаза, да и вообще подавать признаки жизни.
– Подохла, что ли? – брезгливо спросила Марика.
– Нет ещё, но очень к этому близка, – ответил Дарен.
– Может, её перенести отсюда? Здесь довольно сыро, – проговорил какой-то мужской голос.
– Давай, – ответила Марика.
Дарен склонился надо мной и произнес:
– Малыш, сегодня у тебя праздник, новоселье.
– Тащите её в седьмую, только заприте хорошенечко Азима, он теперь будет её соседом, – сказала Марика.
84 85
– Не бойся, он по состоянию не далеко от неё ушёл, – съехидничал Дарен.
* * *
– Вставай, ну же, просыпайся, – Азим тряс меня за плечи.
– Ммммм, не хочу, можно я ещё посплю? – сонно ответила я.
– Вал, поверь, когда мы выберемся, ты обязательно выспишься, я устрою тебе отпуск, обещаю. Но сейчас надо уходить отсюда, – довольно спокойно говорил мне Азим.
– А где мы? – я подняла голову.
Интерьер вокруг мало чем отличался от моей предыдущей камеры, только звук воды был очень сильным, как будто рядом протекала речка.
– Это почти подвал моего замка, если поторопимся, то сможем сбежать отсюда по реке, а там укроемся в моём тайном домике. Не думал, конечно, что мне когда-нибудь придётся воспользоваться им, но… – сказал Азим.
В этот момент я стала вспоминать, что именно произошло.
– Азим, прости, я что-то не могу понять, как такое могло случиться? В смысле – ты же вожак, как ты не почувствовал что-то неладное в твоём окружении?
– Да я уже думал об этом. Понимаешь, я ожидал подвоха от кого угодно, только не от Дарена.
– Ну да, родная кровь всё-таки, – грустно ответила я.
– Не совсем, – задумчиво сказал Азим.
– Не поняла, что значит «не совсем»?
– Я приёмный сын.
– Неожиданная новость, а как тогда ты оказался во главе клана? – Так решил наш отец перед смертью.
– Так вот почему Дарен отважился на такое, ему, видимо, не давала покоя мысль о том, что по крови он должен быть вожаком, – я была поражена этой новостью.
– Честно говоря, я не думал, что Дарен в курсе. Когда меня взяли в семью, ему не было ещё и года.
– А тебе сколько было? – поинтересовалась я.
– Мне было пять.
– А тебя не смущало, ну… что ты не родной? – осторожно спросила я.
– Смущало? Не совсем подходящее слово. Видишь ли, в те времена шла война между кланами за земли, на которых можно было хорошо жить. В очередной битве стая отца Дарена, Керима, практически полностью уничтожила нашу стаю. Я видел, как они убивали моих родных, в том числе и как Керим убил моего отца, – рассказывал Азим.
– Господи, какой ужас… – мне стало не по себе от этого рассказа, но Азим продолжал:
– Я кинулся на него с кулаками и так отчаянно бил его, что потом у меня ещё очень долго болели руки, а у Керима были приличные синяки на ногах… – он перевёл дух, – но знаешь, взяв меня к себе, он сумел воспитать во мне того волка, которым я сейчас являюсь. Да, поначалу всё шло не гладко, но, окружив меня заботой и любовью, он сумел достучаться до моего сердца, и злость ушла, – закончил Азим.
– Видимо, он был очень хорошим, раз ты так о нём вспоминаешь, – сказала я.
– Он был достойным, и поверь, когда он ушёл в иной мир, ему не было стыдно ни за один день в своей жизни, ни за один поступок.
Честно говоря, я бы тоже хотел так прожить эту жизнь, – ответил он.
– Я бы тоже так хотела, – вздохнула я.
– Да все хотят, только мало у кого получается.
– А что ты думаешь сделать с Дареном?
– Ничего, хочет власти – пусть забирает, с удовольствием посмотрю на то, что он будет с ней делать.
– В смысле?
– Власть – это огромная сила, и кого-то она воспитывает, а кого-то развращает.
– Ну не трудно догадаться, что будет.
– Не факт, вот взять хотя бы тебя, – он повернулся ко мне.
– А что со мной?
– Парадокс с тобой, как бы тебя ни швыряли, ты до сих пор веришь в светлые стороны всех существ, это поразительное качество.
Думаю, именно это было для Виктора ребусом в тебе.
– Ну как верю… всё относительно. И не для всех.
– Ты сейчас со мной рядом, и мы спокойно разговариваем, это ли не показатель?
86 87
– Думаю, в сложившейся ситуации это не принципиально важно, нам бы ноги отсюда унести, желательно живыми и невредимыми.
– Смерть – это ещё не конец, но мне тоже в этом мире нравится, хотелось бы ещё задержаться, – улыбнулся Азим.
– Я так вообще не готова к другим мирам, мне и здесь не скучно, – улыбнулась я в ответ.
– Тебе на события везёт, это точно. Ладно, скажи, ты можешь встать?
– Вроде да, – я осторожно поднялась, но тут же пошатнулась.
– Эй, эй, тихо, – Азим быстро подхватил меня за талию, не давая упасть.
– Странная слабость, – практически прошептала я.
– Неудивительно, учитывая, что ты пережила. Я всегда удивлялся, как в таком маленьком теле поместилась такая большая душа и воля к жизни? – Азим поправил мои волосы.
– Вес на душу не влияет, – улыбнулась я.
Мы стали понемногу передвигаться в сторону двери. Азим попрежнему крепко держал меня, чтобы я не упала. Хотя я никогда не была толстушкой, в последнее время чувствовалось, что я похудела. Конечно, Азиму с его силой я была как пёрышко, но в то же время, находясь в его руках, у меня складывалось впечатление, что ничего дороже меня у него нет и силу он применял скорее к себе, чтобы не раздавить меня. Прислонив меня к стене, он попытался открыть дверь. Сделать это было довольно сложно, так как нужно было постараться не шуметь, неизвестно, что ещё нам приготовили теперь уже хозяева этого замка. У меня во рту пересохло, поэтому говорила я медленно, даже с небольшой хрипотой.
– Пить очень хочется, в горле очень першит, – сказала я.
– Потерпи немного, доберёмся до места – и попьёшь, и поешь, и поспишь, и вообще всё, что захочешь, – успокаивал меня Азим, боровшийся с дверью.