Через десять минут я приехала к своей подруге Эшли. Именно у нее я находила спасение, когда сбегала из дома. А её мама относилась ко мне, как к дочери. Правда, я не видела их уже два года.
— Привет, Эшли! — мне открыла двери моя подруга и сразу же меня обняла, ничего не сказав.
— Господи, Лили, я так рада тебя видеть!
Я даже немного всплакнула. Чертова моя сентиментальность!
— Я тоже.
— Почему ты не звонила? Лили, два года. Два долбанных года!
Блин, как-то действительно неудобно получилось.
— Прости, дорогая. Учеба, работа, я отдыхаю редко.
— Ясно, ты проходи, что стоишь у порога.
Эшли подтолкнула меня в дом, и я остановилась в прихожей.
Тот же запах свежей выпечки. С этим домом у меня связаны, пожалуй, самые приятные воспоминания. Мама Эшли принимала меня, как свою. Помогала и проявляла заботу, которую должна была давать моя мать, но уже тогда её не было. Вот здесь я бы хотела провести мое детство и юность. Но для меня все сложилось иначе.
— Мама, ты не поверишь, кто к нам пришел!
Эшли крикнула маме, и сразу же послышались торопливые шаги. Появилась мама Эшли. Увидев меня, она сразу же обняла меня и заплакала.
— Лили, деточка, я так рада тебя видеть! Как ты, малышка?
Миссис Стюард продолжала нежить меня в своих объятиях и, верите или нет, но я чувствовала, будто бы меня обнимает мама. Нежность и тепло, исходящие от этой женщины снова заставили меня разревется.
— Простите, миссис Стюард, что не приезжала раньше. Я очень хотела вырваться из этого дома, и как только обустроилась в общежитии, сразу же увлеклась работой и учебой.
— Я понимаю, милая.
— Так вкусно пахнет. Это пирог?
— Ты как раз вовремя. Садись, рассказывай все, а я сделаю чай и принесу пирог.
Тем временем я села за свое излюбленное годами место за столом и стала рассказывать миссис Стюард и Эшли про мою жизнь в институте и на работе. Они удивились, что я так быстро выучила языки и работаю переводчиком. Они обрадовались моим успехам и сказали, что всегда и во всем меня поддержат. И, конечно же, я не упустила самую главную причину моего приезда — рассказала о сестре и её свадьбе.
— Ничего себе. Сам Кристофер Форд клюнул на Аманду? В это просто не верится!
— Да не говори, я сама была в шоке, когда увидела мистера Форда. Он хорош собой и в живую намного симпатичней, чем на обложках журналов.
— Мммм, ну, а это?
Эшли заиграла бровями, я поняла, что она имеет ввиду, и это меня смутило.
— Эшли! Вообще-то здесь твоя мама, ты не забыла?
Я укоризненно на неё посмотрела и покраснела.
— Ой, да ладно тебе, Лили, мы же девочки, я сама еще ого-го, — мы с Эшли рассмеялись.
— Более чем, — ответила я на её вопрос.
— В общем, они оба слишком громкие, и я сказала, что жить с ними не буду, поэтому подумала… может, смогу погостить у вас пару дней?
Как же неловко так открыто напрашиваться.
— Хотя, наверно, это неудобно, я поеду в гостиницу, — быстро исправилась я.
— Даже не вздумай! Ты обидишь меня, если не останешься. Я всегда говорила, что это и твой дом тоже. Ты можешь быть здесь столько, сколько пожелаешь, — возразила миссис Стюард.
— Спасибо вам большое.
Я ушла за сумкой, и Эшли вышла со мной.
— Эй, расскажи лучше о себе, как твои дела? Ты занимаешься тем, чем хотела? — уточняю я, пока собираю все необходимое из машины в сумку. Беру ноут и, закрыв машину, иду обратно в дом.
— Да, так и есть. Перед тобой, между прочим, сертифицированный специалист по макияжу! — гордилась собой подруга.
— Вау! Это нужно отметить. Я рада за тебя, Эш.
Я искренне порадовалась за подругу.
— Естественно, а также нужно отметить твой приезд. Прямо сейчас и начнем? — Эшли подмигнула мне.
— Нет, прости, сейчас не могу, я обещала Аманде поехать с ней за её платьем.
Улыбка тут же сползла с лица подруги.
— Вот сейчас я не поняла. Ты что, будешь помогать этой стерве?
— Вообще-то я не собиралась, особенно после того, что она наговорила обо мне жениху своему, но я, как всегда, пожалела её и согласилась забрать с ней платье. На большее ей рассчитывать не придется. Я не собираюсь участвовать в этом цирке.
— Я даже вспоминать не могу, через что тебе пришлось пройти из-за неё.
— О, ты уж поверь, такое не забывается! Именно поэтому после всего я планирую возвратиться в Лос-Анджелес.
— Ясно. Значит, после этого жду тебя у себя. Отметим это, идет?
Эш снова подмигнула мне и вытянула руку, чтобы я дала ей «пять».
— Замётано! — я сделала ответный жест и вернулась с Эшли в дом.
С Амандой мы встретились в элитном свадебном салоне и, пока ждали платье, Аманда завела разговор. Видимо, её раздражало, что я с презрением сейчас пялюсь на неё.
— Лили, почему ты так на меня смотришь? И что за негатив в конце концов?
— Ты сейчас прикалываешься? Решила косить под дурочку?
— Могла бы быть немного сдержанней, я все-таки твоя сестра.
— Ты только сейчас об этом вспомнила?
— Лили!
— Что? Что ты строишь из себя леди? Ты никогда ею не была и не будешь. Мы обе знаем, кто ты такая. И за что я тебя ненавижу. Я думала, у тебя что-то серьезное случилось, я думала, что ты умираешь или еще чего, а ты позвала меня, чтобы похвастаться своим мужиком?
— Не просто мужиком, дорогая. Я его год выслеживала, изучала, я знала, какие девушки ему нравятся и менялась. Мне пришлось сменить несколько покровителей, чтобы сделать ремонт и облагородить себя, и вот он клюнул! Мне больше не придется возвращаться к своей прежней жизни. С замужеством и его безлимитной кредиткой я получу все, что захочу.
— Да мне открыто наплевать на тебя и твоего Кристофера! Меня бесит то, что ты наврала про меня, будто это я — эгоистка. Как ты посмела вообще? Что ты будешь делать, когда он узнает? Я расскажу ему все про тебя и про твой план.
— А вот это вряд ли, — Аманда нахально улыбнулась. — Ты будешь молчать и подыгрывать мне, ты не скажешь ему правду и поможешь мне со свадьбой, — в этот момент к нам подошла работница салона и отдала платье Аманде.
Она встала за ширму и стала его примерять, а я тем временем изводила себя от злости.
— С какого это перепугу я должна это делать? — ели сдерживая себя, спросила я.
— С такого. Я видела недавно твоего папашу. И если хочешь знать, кто он такой, то ты будешь делать все, что я тебе сказала.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, сестричка. Даже если я поверю в то, что ты знаешь, кто мой отец, хоть и все мои девятнадцать лет не называла его имени, то за это время я отвыкла от мысли, что у меня есть папа. Я могу поинтересоваться, кто этот человек чисто из интереса.
Я старалась играть как можно убедительный, даже хмыкнула для верности, но на самом деле эмоции меня сейчас просто переполняли.
— Все, на что ты можешь рассчитывать, это на то, что я не скажу о тебе правды.
— Хорошо, но еще ты поможешь мне с рестораном и пойдешь на семейный ужин завтра.
— Аманда, это слишком!
— В конце ужина я отдам тебе его визитку.
— Зачем тебе это?
— Я же сказала. У меня кроме тебя никого нет и…— она замолчала.
— И?
— И я не хочу, чтобы они думали, будто я не лажу со своей единственной сестрой — это плохо отразится на моей истории.
— Ну и стерва же ты, Аманда! Как земля таких носит?
— Каждый выкручивается так, как может.
— А ты учиться не пробовала?
— Это не моё!
— Chi avrebbe dubbi!
— Снова это фраза, что она означает?
— Ничего, я согласна. Но помни, после ужина я заберу его визитку и больше не хочу видеть тебя в моей жизни, ты поняла?
— Ладно, но не забывай, что я твой опекун до двадцати одного года.
Аманда вышла ко мне в своем белом платье, и я поразилась, насколько оно открытое. Хоть она и пытается скрыть свое прошлое, но вкусы её никуда не делись. Платье елочкой имело настолько открытый вырез, что, мне кажется, её силикон вот-вот выпрыгнет. Смотрится это очень вульгарно. Неужели она сама этого не понимает?
— Ну как тебе? — сестра кружилась вокруг зеркала.
— Оно слишком вульгарное. Неужели ты сама не понимаешь?