- Да, но потом. – Крис откинул голову назад, касаясь макушкой головы своего маленького котенка. – Побудь со мной еще немного. Так хорошо…

А было и в самом деле хорошо. И в какой-то момент промелькнула мысль, что он хочет, чтобы так было всегда. И именно с ней, с Чарли. С ней не будет никакой гонки, никакого соперничества, никакой зависти. Она, вот так же, уйдет в тень, спрячется за его спиной, даря силы и спокойствие, вселяя уверенность. Она будет рядом. И на красной дорожке. И в его постели. И в их совместной жизни. Будет рядом, не потому что так надо. Не потому, что так кто-то решил и за неё и за него. А потому, что так хочет она сама. Они хотят. Её и его сердца…

Коул, что сидел напротив них, поднял руки над головой и потянулся всем телом:

- Не, ну пипец мы тут сегодня рубанули, а? Впервые в жизни приехал к Голливуду не просто почилиться, а пахать по-черному. Я врубился во все эти словечки. Не, ну реально.

В гостиной повисла тишина, секунды на три. А потом всех прорвал смех. Такой, что глаза стали мокрыми, от проступивших слез. Не понимала в чем дело только одна Чарли. Она прокашлялась, привлекая к себе внимания, и спросила, немного подавшись вперед:

- А, а что значит «почилиться»?

- Ой, крошка, – Коул улыбался, открыто и беззлобно. – Я надеялся, что ты уж точно меня поймешь. Ну, почилиться… Ну, затусить, оторваться, классно провести время, но без пользы. Ну?

- А, - Чарли кивнула, и поджала губы. – Да. Понятно, ага… Надо запомнить, а еще лучше записать, для Дэвида. Сдается мне, я отстаю, от жизни…

- Нет, нет, Оленёнок, – Крис крепко обнял её и перетянул к себе на колени, наклоняя вниз и склоняясь над ней. – Ты эту жизнь опережаешь, поверь.

Он легко поцеловал её, на глазах у своих удивленных друзей. И не просто так, в висок, или в щеку, он поцеловал её по-настоящему. И если бы не покашливая и не приглушенный свист, он бы продолжил. Но Чарли неуклюже выпуталась из объятий Крис и встала:

- Э… Ленч, да. – она, постоянно оглядываясь и поворачиваясь, шагала на кухню. – У кого-то есть предпочтения? Для барбекю жарковато, да? Тогда, бутерброды и парочку салатов? Но, у бассейна?

- Будет… Будет просто здорово. – Крис ерошил волосы на макушке и избегал взглядов друзей. – Что?

- Ничего. – Райан улыбнулся. – Я был прав. И я рад.

- Не, ну круто, старик, - Коул смотрел вслед удающейся девушке. – А она еще и готовит?

- И весьма неплохо.

- Не объясните мне, в чем дело? – Майк собирал бумаги и смотрел на друзей. – Чего вы ржали, как кони? И почему так смутилась Шерил?

- О, чувак! – Крис усмехнулся. – Ты многое упустил, когда остался дома со своей женушкой, тогда, почти год назад…

И они, в красках и подробностях, описали ему все, что устроила Чарли в этом самом доме, когда только знакомилась с ними. Майк удивленно качал головой, не просто не веря, но и отрицая все:

- Этого не может быть. Нет. Я работаю с ней, тесно. И она… Она самый профессиональный человек из всех, с кем мне приходилось иметь дело. Вы что-то путаете. Крис?

Он ждал, что его лучший друг все будет отрицать. Но Крис кивнул:

- Они не путают, Майк. Эта девчонка настолько… непредсказуема и разнообразна…

- Ну, - Майк откинулся на спинку плетеного кресла. – Тогда, 3:0 в её пользу. Определенно.

- Это еще почему? – Коул заинтересованно смотрел на друга.

- Да потому что ты, братан, влез в весь этот сленг. И весьма неплохо стал в нем шарить.


На небольшом столике, что стоял между пляжными лежаками у бассейна, были расставлены тарелки с сэндвичами, миски с картофельным и овощным салатами, большой кувшин с домашним лимонадом, в котором, тая на солнце, плавали кубики льда. Ребята, оставив посуду с остатками еды на своих креслах, словно малые, дети, резвились в воде. Они играли в мяч, в импровизированное поло. Запрыгивали на плечи друг друга, радуясь каждому проброшенному мячу, и норовя утопить напарника за каждый пропущенный гол. А Чарли сидела и смотрела на них.

Но когда счет сравнялся и парни решили, что игра окончена, она подумала, что пришла её пора. Молодые мужчины подплывали к бортику, уложенному красивой керамической плиткой, подтягивались на руках и выходили из бассейна. Чарли закусила нижнюю губу, положила подбородок на колени, и открыто любовалась, как капли влаги сбегают вниз по телу Криса.

Он двумя руками пригладил мокрые волосы, подошел к ней и протянул руку за полотенцем, а затем и промокнул им свое тело. Сел позади Чарли и легко поцеловал её в плечо.

- Не жарко?

- Очень. – Она улыбнулась ему в ответ и свесила ноги, собираясь встать. – Пойду, искупаюсь.

Чарли прошла к дальнему от них краю бассейна, прекрасно зная, что четыре пары глаз внимательно наблюдают за ней. И именно поэтому, она шла не спеша, словно модель по подиуму, на носочках, соблазнительно, но ни в коем случае не вульгарно, покачивая бедрами. То, что она не тупоголовая пустышка, не глупая курица и не капризная кукла, она им уже доказала. Оставалось доказать, что она достойна Криса и внешне.

Чарли не считала себя образцом, ну и эталоном, женской красоты. Но, смотря на себя в зеркало, отвращения она не испытывала, это уж точно. Да, может, у неё не такие пышные бедра, как ей бы того хотелось, и не достаточно осиная талия, но вот грудь… полная, высокая. Как бы ей не было страшно и немножко противно, но она должна была доказать, что в ней отлично сочетаются и ум, и красота. Что она может блистать рядом с Крисом, вызывая зависть у окружающих, в том числе, и его друзей. Но сделать она должна была это ненавязчиво. Не выставляя себя напоказ откровенно, но и не стыдясь за себя.

Чарли наклонилась и подняла большой надувной мяч, что плескался у самого бортика. Легко повернулась на носочка и бросила его в парней:

- Эй! Глаза не сломайте.

- Вот… черт, – Коул сглотнул и поспешил отвести свой взгляд от девушки.

Впрочем, так сделали и все остальные.

- Вы? – Крис в притворном ужасе уставился на друзей, изогнув бровь. – Вы сейчас, что? Пялились на мою девушку?

Но он и сам открыто пялился на неё. Прозрачная туника не скрывала ни один соблазнительный изгиб её тела в маленьком белом бикини. Святые угодники! Он хотел эту девчонку. Прямо сейчас… кто-нибудь, приглушите свет, выгоните всех посторонних и подайте ему это изысканное блюдо!

А Чарли, тем временем, подошла к краю бассейна, позволила тунике упасть к её ногам, легко перешагнула через нее, и, потянувшись на носочках, собрала волосы в жгут за спиной. Она старалась не смотреть на ребят, как будто все это представление с эротическим подтекстом было адресовано вовсе и не им. Немного потопталась на месте, а потом легко и грациозно нырнула, скользя несколько футов под водой.

И кто говорил, что не умеет плавать? Ну, или плохо держится на воде? Крис насупил брови: она водила его за нос, тогда, на Гавайях, когда он плавал с акулами? Плюс еще один пунктик напротив списка того, что ждет её в спальне, как только ребята уедут от них. Он видел, как Чарли вынырнула, тряхнула мокрыми волосами и ладонями вытерла лицо.

- Уф! – Райан с трудом выдохнул, - Она… горячая… Завидую тебе, мужик.

- Сам себе завидую. – Он не поворачивался к друзьям и следил за Чарли. – А вы, в следующий раз, чтоб были тут со своими подружками. Нечего слюни пускать… и, вообще, а не пора ли вам?..

- Вот ближе к ужину и свалим. Зайчик нервничает? - Коул встал со своего места и направлялся к воде. – Котенок, как водичка?

- После такого солнца, в самый раз! И что вы сидите? Ныряйте! И где там ваш мяч?

- Она имеет в виду мяч или наши… хм, мячи? – Майк протирал свои очки.

Райан усмехнулся столь пошлой и откровенной шутке:

- Ты женат, старик. Не забывай об этом.

- И что мне теперь? И посмотреть нельзя? Я видел её только в деловом костюме.

- И этого для тебя было бы достаточно.

Крис шутливо толкнул друга и с разбега, плюхнулся в бассейн.

Через минуту там были все. Играли, дурачились. Но Чарли всегда держалась близко к Крису: или, прячась за его спиной, или позволяя ему обнимать себя. Она его. Точка. Умная, красивая, веселая и сексуальная. А об остальном пусть парни гадают сами…