- Что? – Чарли не могла дышать от волнения. Дом! Кажется, у её мечты появился шанс быть реализованной. Заброшенное ранчо? Да и ладно. Она справится. – Дом? Вы предлагаете мне дом? Да, я с радостью посмотрю, вот только, не дам вам окончательного ответа сразу. Мне надо прикинуть, во сколько обойдется ремонт вместе с выкупом…
- О, нет, дорогая, вы не поняли. Ну, или я не так сказал. Я хочу передать вам ранчо в подарок. Вашему фонду, так будет точнее. Более того, я уверен, что при вашем согласии мы добьемся и федеральной поддержки со стороны властей. Небольшое субсидирование никогда не будет лишним, как вы считаете?
- О, господи! – Чарли радостно визжала в трубку. – Простите. Простите, Господин мэр! Просто, я и думать о таком не могла. Дом! Федеральная программа!..
- И с ремонтом мэрия поможет. В конце концов, мы не можем передать ранчо в дар Фонду в столь плачевном состоянии. Вот только за ходом работ вам придется следить самой…
- Я согласна. Я на все согласна.
- Подождите, – Хонор, зараженной её оптимизмом, широко улыбался. – Вы еще не видели ранчо. Вполне возможно, что, то запустение, что царит там, вызовет в вас совсем противоположные чувства.
- Это не так. Ранчо, да еще и в пригороде...
- Тогда, дорогая моя, я попрошу вас собраться, как можно скорее. Я ограничен во времени, завтра меня ждут в Вашингтоне. Показать дом я могу сегодня вечером или завтра утром. Но, как вы понимаете, до ранчо еще нужно добраться. Если вас устроит, то мои помощники займутся юридической стороной оформления сделки в ближайшие дни. Вот только, ваше присутствие будет необходимо. Так что?
Чарли быстро прикинула в уме, сколько времени ей потребуется на сборы. Вещи? Ей не надо брать с собой много. Документы? Папка со всеми бумагами на Фонд лежит в спальне Криса на каминной полке.
- Вы можете продиктовать мне адрес?
- Думаю, я дам задание своему ассистенту, и он забронирует для вас номер в отеле Санта Марии. А вот завтра утром мы с вами и встретимся.
Выяснив все подробности и закончив разговор, Чарли забила в Гугл карты адрес поместья и выяснила, что дорога займет у неё в среднем около трех часов. Но еще время на сборы, непредвиденные остановки… и тогда, лучше выехать сейчас. Она помнила, что случилось с шерифом Питом, и старалась избегать поездок на машине в ночные часы. Тем более, по оживленной трассе. Что ж, времени на сборы у неё не так уж и много.
Чарли взяла пакет и просто напросто сгребла содержимое своей полочки в ванной в него, не удосужившись, возможно, впервые в жизни, привести все в порядок. Она собрала все свои документы, в том числе и Фонда; уложила в дорожную сумку несколько вещей, которые могли ей пригодиться, и направилась к двери.
Поначалу, Чарли думала оставить Крису записку, в которой объяснить, куда она уехала. Но в последний момент решила, что все расскажет, когда позвонит ему. Ну, или он ей. Но, это в крайнем случае. Ну, сколько она может пробыть в этом маленьком городке? День? Два? При любом, даже самом плохом раскладе, она вернется раньше Криса. И будет ждать его, здесь.
С такими радужными мыслями, Чарли села в машину и поехала по дороге в направлении Санта Марии, ведомая своим навигатором.
На следующий день, утром, Чарли вместе с мэром Хоннором и его помощником стояла около обветшалого, но весьма крепкого двухэтажного дома, построенного в стиле «кантри» и по всему периметру окруженного верандой. Перед самим домом была довольно просторная площадка с подъездной аллеей и несколькими парковочными местами. И, как Чарли могла догадываться и надеяться, позади был задний двор. Такой, что на нем вполне можно будет устроить и детскую игровую площадку, и зону отдыха. Сам двор был обнесен забором из штакетника, который, местами, нуждался в починке и замене деталей.
- Ну, вот, - мэр, открыл перед Чарли калитку и пропустил её внутрь, - Не бог весть что, но… Думаю, мои помощники подыщут отличную бригаду строителей: залатаем крышу, обновим фасад, заделаем дырки в заборе…
Но Чарли почти не слушала его. Она видела перед собой тот дом, который ей рисовало её воображение: отремонтированный, ухоженный, дарящий пристанище и надежду. В маленьком домике, что стоял слева от основного, она думала разместить пункт охраны, круглосуточный. На тот случай, если какой-нибудь муж несчастной женщины вдруг разыщет её и решит вернуть назад. Первый этаж займут офисы, её кабинет, кухня, общая гостиная и игровая и учебная зоны, если понадобятся. Стоит заглянуть в подвал, может, получится разместить там хозяйственный уголок? Второй этаж она уже видела разделенным на жилые комнаты…
Чарли достала из сумочки телефон и, не раздумывая, набрала номер Криса. Она должна сказать ему, должна поделиться с ним.
- Простите. Господин мэр, - она улыбнулась Хонору, - один звонок. Очень важный звонок.
Чарли долго и терпеливо ждала, когда Крис снимет трубку, но, после нескольких гудков, её вызов был перенаправлен на голосовую почту. Оставить сообщение? Нет. О таком лучше сказать самой. Чарли вздохнула, дала телефону отбой и вернулась к Хоронору.
- Итак, что скажете, мисс Хидд? Дом выглядит ужасно?
- Что? Нет, абсолютно, нет. Мне нравится. Да, ему требуется ремонт и все такое, но… Это поправимо. Думаю, мне даже хватит тех денег, что я сумела скопить.
- Нет, я же сказал, мэрия отремонтирует дом. Нам бюджетом выделены средства на подобные проекты социального характера. Но, у нас маленький округ, тратить средства особо и некуда. А тут… такое дело. Я даже думаю, что мы сумеем организовать благотворительную акцию по сбору средств на мебель и оборудование…
Но договорить мэр не успел, Чарли кинулась к нему с радостными объятиями:
- Ой, простите, простите! Но… Вы не представляете, что вы для меня делаете. И как много это значит. – Чарли, засмущавшись своего поступка, отошла от мэра, поправляя волосы. – Думаю, теперь я точно смогу отказаться от кое-каких обременительных обязательств. Да, – она вдохнула полной грудью. – Больше этот Контракт не будет стоять между нами…
- Шарлота…
- Чарли, - она повернулась к Хонору. – Зовите меня Чарли.
- Ну, а вы тогда меня просто Аланом. – мэр усмехнулся. – Ты еще не видела дом внутри. Идем, может, ты и передумаешь.
Да внутри все выглядело запущенным, но не настолько, чтобы стоило опускать руки. Просто нужно все отмыть, отчистить, привести в порядок. Снять старые обои в гостиной и заново покрасить стены. Вымыть окна, постирать занавески…
В кухне даже была мебель и плита. Правда, водопровод не работал. Но, это же мелочи? Правда?
- Мне все нравится. – Чарли искренне улыбалась. – У меня есть дом; есть, ну или будет, бригада строителей. А все остальное я решу. Сумею. Справлюсь.
«И, самое главное, я откажусь от ЕГО денег. Они мне больше не нужны. Они не будут стоять между нами!»
- Ну, что ж, - мэр радостно улыбался, потирая руки, - рад, что все сложилось так. Вернемся в город. Я улечу по делам, а ты займешься юридической стороной сделки с моими помощниками.
- Конечно, мистер Хонор, - Чарли тепло улыбнулась и, не удержавшись, легко поцеловала мужчину средних лет с заметной лысиной на затылке, в щеку. – Не будем медлить. – Она еще раз оглянулась на дом, когда они достигли калитки. – «Тихий ручей». Мне нравится это место.
На противоположной стороне дороги, ярдах в ста левее от заброшенного ранчо, располагалась ферма, хозяйка которой, подтянутая женщина средних лет, одетая в выцветшие джинсы и футболку, вытирала руки о край фартука, что был повязан поверх одежды, и внимательно наблюдала за происходящим.
- Дорогой, – она окликнула своего мужа, что нес в руках большую корзинку с фруктами из их сада. – Тебе не кажется, что это наш Достопочтенный мэр Хонор?
- Что? – мужчина подошел к изгороди, поставил корзину на землю и встал рядом с женой. – да, это его машина.
- Что за молодая особа рядом с ним? У него же нет дочерей. Он показывал ей дом.
- Ну, милая, кто знает? Возможно, он нашел покупателя?
- Которая виснет на его руке? – женщина фыркнула.
- Не делай поспешных выводом, Мэри. Поживем, увидим.
Чарли искренне надеялась, что оформление ранчо «Тихий ручей» и передача его в собственность Фонда не займет много времени. Что она максимум через два дня вернется домой и будет ждать Криса. Но, бумажная волокита затянулась. И, как назло, везде, во всех инстанциях, требовалось её личное присутствие.