Продержаться два года… Хорошо, что у него намечается завал в работе.

Он принял душ, переоделся в простую домашнюю одежду и, перед тем, как отыскать в списке контактов номер Шерил, вышел на террасу второго этажа. Он оперся руками о перила ограждения и сделал глубокий вдох, но и это не помогло принять окончательного решения.

Несколько горизонтальных морщинок прочертили его лоб. Крис зажал переносицу большим и указательным пальцами. Он уже не был ни в чем уверен…


Чарли выдвинула стул на балкон. Она закинула ноги на каменную перегородку, позволила Бродяге растянуться на них, и вертела в руках бокал сухого красного вина. Её настроение было на нуле. Ну, или чуть ниже.

На город опускались сумерки, прокрадываясь в душу девушки таким же серым туманом.

- Знаешь, Бродяга, думаю, через неделю они и не вспомнят, что я когда-то работала у них, - она сделала глоток вина, и приподняла бокал, любуясь игрой рубинового цвета в отблесках уходящего солнца. – Да, мне немного обидно… Я возлагала на эту фирму большие надежды. И вот, я сижу без работы, и да, я пьянствую. Не лучшее времяпрепровождение, но… И мистер Баррет не звонит. И я не знаю, стоит ли мне выходить в понедельник на новое место? – Чарли горько усмехнулась. – Сказать честно, я даже не знаю, где конкретно буду работать и чем заниматься.

Кот что-то проворчал ей в ответ и несколько раз его хвост взметнулся вверх и вниз.

- Говоришь, что мистер Баррет внушил тебе доверие? Не заговаривай мне зубы! Бродяга, кого ты пытаешься обвести вокруг пальца? Меня? Не стоит. Ты даже близко не подошел к этому мужчине, хотя он и звал тебя. А вот к Крису… Ты предатель! Ты терся о его ноги!

Рыжий кот хитро сощурил один глаз и посмотрел на Чарли. Ей показалось, что он изучал её какое-то время. А потом опустил голову и свесил лапы с её ног. И сейчас он не ворчал, в свойственной ему манере, он мурчал.

- Ты рыжий кусок… счастья! – Чарли улыбнулась своему другу и погладила его за ухом. – Ты знаешь это? Значит, к Крису ты отнесся с симпатией? Думаешь, я могу ему доверять? – Кот снова махнул хвостом. – Но он так ни разу и не позвонил мне. Черт. Я не знаю, может, все это и в порядке вещей, ну, что он ведет себя вот так. Никто же не говорил, что мы и в самом деле должны испытывать симпатию друг к другу? возможно, и мне и ему будут звонить Тони или Кари, и говорить, где и когда мы должны встретиться? Что скажешь?

Рыжий кот фыркнул, так, это умеют делать только коты: шумно выпустил воздух через нос. Он лежал, щуря глаза, и молчал.

- Ну и, пожалуйста, - Чарли допила бокал вина и наклонилась, чтобы поставить его на пол, рядом со стулом, стараясь при этом не потревожить сон любимца. – И молчи. Конечно, никаких советов, да? Это твой девиз? Только, рыжее чудовище, помни, что твой хозяин уехал на пару дней в Вегас, с выступлением. И я, по совершенно чистой случайности, могу забыть тебя покормить.

Но Бродяга приподнял подранное ухо и смерил девушку таким взглядом, что сомнений не оставалось: он ей о себе напомнит. Ну, уж о пустой миске, это точно.

Чарли была готова рассмеяться, но её отвлек звук вибрирующего телефона. Не то, чтобы она ждала звонка, но держала смартфон под рукой. Так, на всякий случай. Номер, что высветился на дисплее, не был ей знаком. Но вот только сердце в груди ускорило свой ритм. Почему-то в том, что это  звонок не от менеджера Мартина, она была уверена. Да уж если бы что с ним и случилось, они скорее, позвонили бы его парню, а не соседке по дому. Но кто тогда это может быть?

Чарли дрожащим пальчиком провела по экрану смартфона и поднесла телефон к уху. Её голос звучал робко и неуверенно. И еще её заботило, как убрать этот непонятный тремер из интонации.

- Д-да?

- Шерил, привет. – От звука этого голоса, напоминающего шум ветра, что запутался в желтой осенней листве, она, придерживала одной рукой кота, опустила ноги на напольную плитку и выпрямила спину. – Это…

- Крис?

О, великий Божечка! Он звонил ей всего один раз, и тогда она еще не знала, подпишет ли этот контракт или нет, и посчитала, что вносить номер Криса в память телефона не имеет никакого смысла. И вот, пожалуйста…

- Да. Привет, еще раз. – Он немного помедлил. А Чарли не знала, что сказать. – У меня тут съемки закончились, ну и я подумал… Я обещал… Что ты делаешь завтра вечером? Надеюсь, у тебя нет никаких планов, которые нельзя было бы перенести?

- В общем-то, нет, но…

Он не дал ей договорить:

- Вот и отлично! Я заеду за тобой в семь. Закажу столик в каком-нибудь тихом, но шикарном ресторане, что скажешь? – но Чарли казалось, что он и не ждал от неё ответа. – Тебе не кажется, что нам надо встретиться одним? Так, чтобы никто на нас не давил и, поговорить? Еще раз? Ну, все обсудить, что ли? Только, знаешь, у меня есть к тебе одна просьба, - Крис помедлил, а потом выпалил, - Да, я не читал этот гребанный контракт от корки до корки! Я доверился в этом Джейсону. Но теперь, насколько я понимаю, у меня есть ты, вот для таких дел. Но суть не в этом. Короче, ты не могла бы одеться нормально? Не в те вещи, что тебе присылает Тони. Ну, это, вроде как, и свидание, но только свидание не в рамках договора.

- Я, честно говоря, не совсем поняла, но… - Чарли вздохнула и пожала плечами. – Ладно. Это нормально. Вот только у меня мало одежды для таких случаев. Но, я что-нибудь придумаю. Хорошо.

Она неуверенно кивнула головой, как будто Крис мог её видеть. И стала в уме перебирать все свои вещи, отыскивая среди них те, что могли бы подойти для первого свидания с Кристофером.

- Спасибо. – Она услышала в трубке облегченный выдох, - Уверяю тебя, не будет никаких репортеров, так что, просто надеть, то в чём удобно и комфортно тебе, ладно?

- Хорошо, конечно.

Похоже, это были два слова, которые она могла и успевала говорить.

-Ну, значит, договорились. Я буду у тебя в семь. Пока.

Она не успела попрощаться в ответ, поскольку, Крис уже повесил трубку. Что это было?

Рыжий кот спрыгнул с колен девушки с недовольным мурчанием и, гордо подняв хвост, удалился в квартиру. А Чарли все еще тупо смотрела в погасший экран смартфона. Это так делаются приглашения на свидание? Пулеметной очередью из слов? В конце концов, она тоже не очень-то и довольна сложившимся положением. Но она, по крайней мере, не излагает ему инструкции, как и во что ему стоит одеться.

Тихий, но дорогой ресторан? И выбрать из одежды что-то, в чем ей будет удобно? Как-то все это не связывается воедино… Но так и подмывает напялить на себя любимые джинсы и блузку…

Чарли вернулась в квартиру, вымыла бокал и поставила его в шкафчик, а затем достала с полки коробку с сухим кормом для котов, намериваясь наполнить миску трущегося о её ноги комка шерсти доверху:

- Ну, мой мужчина, вот и скажи, как мне это понимать?

Но Бродяга только мяукнул и стал аппетитно хрустеть лакомыми кусочками.

Чарли смотрела на кота и думала, что можно позвонить Карине или Тони, и спросить у них совета. Это же их работа. Но вместо этого она набрала Мартина.

- Черт! Жаль, меня не будет… - спустя пятнадцать минут разговора, её приятель, кажется, нашел выход. – Я пришлю к тебе Марка.

- Марка? – Чарли усмехнулась. – Зачем мне этот парень?

- Дорогуша, ты забыла, что он начинающий модельер и готовится к кастингу «Подиума»? Уверен, у него есть пару вещичек для тебя… Так, наше шоу начинается в девять… В пять придет Марк. Настрой свой Скайп!

- Тин! Он ничего не должен знать.

- Только то, что ты идешь на первое свидание с умопомрачительным парнем твоей мечты.

В шесть вечера следующего дня Чарли была выжата, как лимон, и была готова послать Мартина и его друга, что работал костюмером на шоу, а заодно и Криса, к чертям собачьим, или еще куда подальше. Мартин, даже, несмотря на то, что находился за сотни миль от их дома, нещадно критиковал почти каждый наряд.

- Детка! Ну, какой, нафиг, черный цвет? С твоим теплым оттенком кожи? Марк?

- Ты, девочка, связалась не с теми стилистами. – Парень жеманно постукивал подушечкой указательного пальца по подбородку. – Но, к счастью, у тебя есть мы. Примерь вот это.