Она стояла, широко распахнув свои глаза маленького олененка, с зажатыми в кулачок деньгами. В широких свободных брюках для йоги, спортивном топе, что придерживал её полную грудь и оголял подтянутый животик. А два забавных хвостика, стянутые резинками и прикрывающие уши, делали её совсем юной и беспечной. Крис стоял и смотрел на неё. Такая простая, открытая, без закидонов и пафоса. Она пребывала в немом ступоре. Явно не ожидая того, что увидит.

- Крис?..

Её удивление громким писком вырвалось из неё.

- Привет. Я тут… Может, поговорим?

Он смущенно улыбнулся, не зная, что еще сказать. И удивленный тем, что рыжий кот стал бодать его ноги своей головой, требуя уделить ему внимания, Крис наклонился и потрепал Бродягу за ухом, отчего тот заурчал еще громче.

- А… - Теперь смущена была и Шерил. Она опустила руку с деньгами, но другой указала пальчиком за свою спину, поясняя – Я не одна.

- О! прости, - Он выпрямился. Вот черт! Не одна! И кто там у неё? Парень? – Я не вовремя, - Крис уже было развернулся, чтобы вернуться к машине, и снова промямлил: - Прости…

Но Шерил вздохнула, закатила глаза, покачав головой, и взяла его за руку. Зачем она делала это? Да спросите что полегче!  Потому что она сама ответ на это вопрос не знала.

- Идем. Я с друзьями. Мы, просто, ждали пиццу. – Но тут она остановилась и повернулась к Крису. Почему она сразу, перед тем как приглашать его, не додумалась спросить? – Или ты, может, не хочешь? Ну, боишься засветиться с моими друзьями?

- Нет, - Крис покачал головой. – Ну, то есть, да… Я хочу познакомиться с ними.

Шерил кивнула, удовлетворенная его ответом, и пошла вместе с ним в гостиную, погруженную в тишину. Она догадывалась, что парни слышали её разговор, и ждали их появления. Так и было. Они сидели на полу и внимательно следили за ними.

- Вот, - Шерил кивнула в сторону парней. – Мартина ты знаешь, а это Кеш. Он его, э… партнер. Они вместе участвуют в шоу.

- Партнер, парень, - Кеш безучастно кивнул. - Называй, как хочешь. А ты?

- Это Крис, - Шерил опередила ответ Скайларка.

Но он добавил, положив свою ладонь на соблазнительный изгиб женского бедра и притянув девушку к себе:

- Я её парень.

Мартин видел, с каким вызовом смотрел при этих словах Крис на Кеша. И как открыла от изумления рот сама Шерил. Как все это было немного неловко, и надо было не дать этому перерасти во что-то негативное. Он кивнул на кота:

- Удивительно, ты понравился Бродяге. А ведь он и к Шерил присматривался какое-то время. Привет. И, присаживайся.

Крис сел на пол, напротив парней, на одну из диванных подушек, но протянул руку Шерил, надеясь, что она присоединится к нему. Она бы так и сделала, но покачала головой и приподняла руку, в которой все еще были зажаты деньги:

- Пиццу должны скоро принести.

- Я сам, - Крис поймал ладонь Шерил и потянул её вниз. – Потом. – и на попытку девушки всучить ему деньги, усмехнулся и недовольно заворчал: - У меня есть.

- Значит, ты её парень, - Кеш сделал глоток вина из своего бокала. – Странно, никогда не думал, что наша девочка свяжется с актером. Да, - он надменно закатил глаза. – Не думай, что я не узнал тебя. Так, как так получилось? Чарли никогда не говорила о тебе. И она, поэтому, сменила имя?

- Шерил, - Крис с нажимом произнес «новое» имя,- ничего не говорила мне и о тебе. И о том, что ты близкий друг Мартина. Вы, парни, давно дружите с ней?

- Мне она как сестренка. – Тин заботливо окинул Шерил взглядом, а потом снова переключился на Криса. – Младшая сестренка, которой меня лишил мой собственный отец, когда выгнал из дома, узнав о том, что меня не привлекают девочки в качестве пары. И, уж, прости, но если ты причинишь ей хоть капельку боли, то…

- Я понял, - Крис поспешно кивнул. – Рад, что у неё есть такой старший брат. Ну, и? – он решил быстро, хоть и не очень умело сменить тему. – Так чем вы тут занимаетесь?..

Через час с небольшим, когда пицца была съедена, а несколько бокалов вина настроили Мартина и Кеша на более дружеское отношение к Крису, их общение наладилось. Парни оказались простыми и приятными, и все говорило о том, что между ними всеми может завязаться дружба.

Они играли в карты, в «Юкера», пара на пару, и разговаривали. Точнее, Крис пытался отвечать на те вопросы, которыми его засыпали парни. Он умудрялся уследить за ходом игры, обмениваться шутками, и гладить за ухом кота, что удобно устроился у него на коленях.

- Так сколько вы уже встречаетесь? – Кеш подкинул карту в масть и ждал ответного хода.

- Не так давно. – Крис выиграл взятку. – Но мы вместе провели потрясающие каникулы.

- Узнали друг друга получше, а? – парень восторженно подмигнул Крису, типа того, что он все прекрасно понимает.

- Не совсем. – Крису не хотелось ставить Шерил в неловкое положение. – Но я пытаюсь наверстать упущенное. Узнать о Шерил как можно больше. К сожалению, с моей работой встречаться так часто, как хотелось бы, не получается, но…

- Это чертовски интересно! – Мартин с досадой подкинул карту, поняв, что эту взятку они с Кешом проиграют. – Да, а ты знал, что Шерил была твоей фанаткой?

- Фанаткой? – Крис повернулся и, ожидая подвоха, посмотрел на девушку, залившуюся краской смущения. – Это правда?

- Нет!

- Правда. – Мартин улыбнулся. – Я сам видел его плакат на твоей стене. Забыла? Ты показывала мне свои фотографии.

- Я не была ЕГО фанаткой! – Шерил, уязвленная и раздраженная, была готова запустить в Мартина подушкой. Тоже мне, друг! Старший брат!

- А вот постер говорил мне об обратном.

- Я была поклонницей Шона Уокера! Но не его! Это разные вещи! Сколько раз можно говорить?

Такого смущения она не испытывала никогда в своей жизни. Надо же! И кто вогнал её в краску, да еще и перед этим… физическим воплощением её подростковой мечты. Сейчас она ненавидела всех, ну, всех, кто был в этой комнате.

- Тебе нравился «Старшая школа»?

О! и гадать не надо, что самого главного героя эта ситуация безумно забавляла. Шерил видела, как в нем, помимо любопытства, еще играло и чувство собственного превосходства. И неотразимости.

- Найдешь мне девчонку, которой он не нравился? – она высокомерно ухмыльнулась.

- Не знаю. – Крис приподнял одно плечо. – Но рисковать не буду. Но ты сохла по мне?

- О! не по тебе, говорю еще раз! Неужели ты настолько… тщеславный, что не видишь разницы? Да и потом, это было давно.

Но Крис, будто сел на своего конька, и продолжал подначивать Шерил.

- Никогда не имел дела со своими… поклонницами. Это, должно быть, забавно!

- Угу! – и снова Мартин вмешался в разговор. – На том плакате ты был совсем мальчишкой. С такой длинной косой челкой. Но твоя улыбка была безупречна!

- Неужели на фото это было так хорошо заметно? – Крис недоверчиво фыркнул. – Ну, я имею в виду, что это было же фото Шерил…

- Но оно было с тобой. Точнее, на твоем фоне. Детка? – он посмотрел на Шерил поверх своих карт,-  А где сейчас эти снимки?

- Тин! Заткнись! Немедленно!

- Нет. – Крис угорал над этой неловкостью Шерил и над болтливостью Мартина. – Не затыкай его! Это забавно. Пусть продолжает. Выходит, нас «свела» судьба? Ты сохла по мне, детка.

- И не надейся. – Шерил видела, как мелко тряслись от беззвучного смеха плечи Криса. Да у него была истерика. Даже вон, глаза блестят от непролитых слез. Недоумок! – Говорю последний раз: Это. Была. Подростковая. Влюбленность!

- Сильная влюбленность или слабая?

- Ты никак не угомонишься? Твоя раздутая непомерным эгоизмом голова еще не треснула от слишком высокого самомнения?!

Шерил не удержалась и треснула его по рукам, в тот момент, когда он показывал воздушные кавычки. Да что с ним не так? Этот парень совсем не понимает просьб? Или он издевается над ней? что более вероятно. И тогда она решила сменить тактику:

- Что ж, думаю, найти ту самую твою фотографию в интернете не составит особого труда. Оставишь мне автограф? А я, потом, распечатаю все это для нового комплекта постельного белья.