- А, забей! – Крис беспечно усмехнулся. – Что не убивает, делает нас сильнее. Вот сорвался на тебе… - Он помедлил, смотря в её глаза, а потом усмехнулся. – Знаешь, не сообразил сразу, но надо было выторговать у Баррета одну поправку, касающуюся твоей одежды. Вот сейчас ты, совсем другая… Сделай мне подарок.

- Какой? – Шерил чувствовала себя немного напряженно. – Если это касается…

- Да, именно. Прям в точку, мисс Хидд! В Атланте я потащу тебя по магазинам! Заплачу за ту одежду, которую я хочу видеть на тебе, ну, хотя бы у себя дома. Раз ты должна будешь ко мне переехать, то… О нарушении этого пункта будем знать только мы, ну и мой брат, он в курсе.

- Крис, это лишнее…

- И, все-таки… - он сделал глубокий вдох и кивнул на свою спортивную сумку, что стояла на заднем сиденье машины. – Это тебе. Подарки на Рождество. Правда, тот, что сверху, в качестве извинений за моё вчерашнее поведение. И, прости, что она твой день рождения ограничился только цветами. Я ведь так и не выяснил, какой аромат тебе нравится.

Он взял прядку её непослушных волос и стал играть ею, пропуская сквозь пальцы. Шерил подняла на него глаза, чувствуя замешательство. Что он делает? Но это блеск его глаз… Она не была настолько уж неопытна, чтобы не распознать, что влечет этот блеск за собой. И собиралась возразить, но…

На Крис наклонился к ней и прижался своими губами к её губам. Каким-то чудом, ремень безопасности, что удерживал её на месте, вдруг, пополз вверх. И руки Криса обхватили её, придвигая ближе. Удивленный вздох Шерил был как раз тем, чего он и добивался. Пожалуй, ей не стоило удивляться тому, как он умеет целоваться. Сначала сладко, приятно, пока не закружилась голова, и не затрепетало сердце. И пока она сама не раскрылась ему. И вот тогда, когда его язык завладел её языком, в мозгу Шерил промелькнула мысль, что хорошо, что она сидит, иначе, её дрожащие колени не позволили бы ей ровно устоять на месте, и она бы грохнулась. Нет, растеклась. Липкой лужицей, прямо у его ног.

Крис отстранился, сияя самой обворожительной улыбкой:

- Как думаешь, так будет ничего?

- Ч-что?

Шерил все еще не могла прийти в себя. Она коснулась кончиками пальцев своей нижней, немного припухшей губы.

- Поцелуй.

О, так он стремился сгладить неловкость, обратив все в шутку? Шерил неопределенно покачала головой, втягиваясь в игру.

- Неплохо, да. Вполне сойдет.

- Сойдет?

- Ага. Только...

- Только? – его бровь взметнулась вверх.

- Языка было многовато. Да, определенно.

- Ладно, - Крис, как китайский болванчик, кивал головой. – Ладно. Хорошо, я понял. Поработаю над этим. Мы поработаем. А в целом? Неплохо, да? – Шерил пыталась не рассмеяться, но не выдержала. – Главное, никогда не отчаиваться!

Она хохотала. А Крис смотрел на неё и словно видел совсем другую Шерил. Чарли. Перед ним была Чарли, которую так хотелось вернуть…

Он проводил её до самой двери, передал сумку, и думал, что с Шерил, все-таки, будет весело!

А Шерил вошла в квартиру, прикрыла дверь, и прислонилась к ней спиной, снова коснулась пальчиками своих губ и улыбнулась. Взяла сумку и прошла в гостиную, по пути включая свет. Она поставила её на столик и потянула за язычок молнии. И ахнула, когда увидела две дюжины красных и белых роз на длинном стебле.

- Прости, милая, но что это было?

Шерил подпрыгнула от неожиданности и повернула голову на голос Мартина.

- Тин! Ты напугал меня.

- А ты пугаешь меня. Ты целовалась с ним? Не возражай, я знаю, потому, как ты мило улыбаешься и трогаешь свои губы, и ты, как будто, под кайфом! Мне стоит задать тебе один вопрос?

Лицо Тина выражало обеспокоенность. А он делал такое лицо только тогда, когда дело, по его мнению, принимало хреновый оборот.

- Не нужно меня ни о чем расспрашивать, пожалуйста.

- Только один.

Шерил вздохнула и закатила глаза, соглашаясь.

- Милая, чтобы все это не значило, вся эта сделка между вами, она не обернется тем, что в итоге тебе будет нестерпимо больно?

Шерил уныло склонила голову. Между ней и Тином было несколько негласных правил, которых они придерживались с самого зарождения их крепкой дружбы: быть честными друг с другом, правдиво высказывать свои мнения и опасения,  и доверять все тайны.

- Я не знаю, честно. Не хочу думать об этом.

- Дорогая, думаешь, оно того стоит?

- Тин! Это уже два вопроса!

- Ну, считай это ранним подарком на Рождество. Итак?

- А ты настойчивый! – Шерил усмехнулась. – Он хороший, Тин, очень хороший. – И вдруг она сама испугалась своих слов. – Черт! Нет! Я влюбляюсь! Влюбляюсь в него! Этого нельзя допустить!

- Ох, девочка! – Тин подсел к ней на диван и обнял за плечи, притягивая к себе и давая успокоение. – Нам надо подумать, что с этим сделать.


ГЛАВА 12


Май 2015 года в Лос-Анджелесе ничем не отличался в плане погоды от предыдущих лет. И, вполне возможно, что температурный график не сделает значимых скачков вверх или вниз в течение нескольких последующих периодов. Терпимо жарко, но нестерпимо сухо. Поэтому, Крис надеялся, что Шерил успеет за несколько дней, которые она проведет тут, с ним, на Гавайях, отдохнуть от городского смога и напряженной работы, которой, он знал это, она загрузила себя сверх меры.

В это было трудно поверить, но, похоже, удача улыбнулась ему. Его страстью были путешествия. Что может быть лучше знакомства с новой страной, с новой культурой, с новыми людьми. А если, при этом, тебе выпадает возможность совместить путешествия с работой, то… То закрой глаза и наслаждайся жизнью!

Свои шоу на телевидении имел, практически, каждый известный актер. И вот теперь такая возможность выпала и Крису. Шерил, как раз, работала над этим. Да, ребята из его продюсерского агентства должны были взять на себя часть обязательств. Собрать материал, разработать сценарий. Но Крис знал, что львиную часть работы взвалила на свои плечи Хидд. Она не была знакома с его друзьями, и поэтому контактировала с ними через Баррета, вместе с которым Крис агентство Three Free Whales и основал. Шерил занималась не только юридической стороной вопроса. Она составляла контракты со съемочной командой; занималась поисками этой самой команды; вела переговоры с принимающей стороной тех стран, в которых он планировал побывать. С ума сойти! Его собственное шоу о культуре еды в разных странах мира! Да не где-нибудь, а на одном из самых известных мировых каналов. MTV – это вам не шутка.

Да, Крис был благодарен Шерил. Безмерно. Но будь он проклят если скажет, что она, по-прежнему, не бесила его!

Ему казалось, что после того поцелуя между ними все должно измениться. В лучшую сторону. Но всё вышло, как раз, наоборот.  Шерил, как будто специально, стала выбешивать его. Если раньше она старалась избегать самого слова «контракт» и всего, что с этим соглашением было связано, то сейчас специально, как можно чаще, упоминала о нем.

 И все началось сразу после нового года. В аэропоту. Когда они летели в Атланту. Крис надеялся, что эта девчонка не просто услышала его, но и поняла. И сделала шаг навстречу. Но, нет… И когда он увидел её, идущей к нему с чемоданом, что она везла позади себя, он был готов её убить, прямо там.

- Во что?.. – Благо, их никто не мог слышать в той изолированной комнатке, где они находились, ожидая своего рейса. – Во что ты, мать твою, вырядилась?

Шерил, с неподдельным удивлением, написанном на её лице, осмотрела себя с головы до ног:

- В одежду. Это очень удобно, во время полета…

- Святое дерьмо! Послушай, - Крис критически осмотрел её, - А ты не могла бы одеваться, скажем, не так вызывающе? Я же знаю, что у тебя хороший вкус, и когда ты не играешь свою роль, то… Что за красные лосины?

Он фыркнул и сделал жест рукой в её сторону.

- Мистер Скайларк! – Шерил перебила его, - В условиях соблюдения контракта, если я не ошибаюсь это пункт 12.3, сказано, что я должна одеваться броско и заметно. - Она возвела глаза к потолку, постучала себя пальцем по нижнее губе¸ припоминая. -  Цитирую дословно: «Подчеркивать отсутствие вкуса в одежде на первом этапе отношений», дабы подогреть интерес ваших фанатов к вашей персоне. Осуждая меня, они жалеют вас. Но и надеются, что вы тот самый рыцарь в сверкающих доспехах, который своей любовью, заботой и лаской сумеет исправить меня. А точнее, привести к разрыву контракта через положенный срок. Играй свою роль, о, великий артист! Ты белый и пушистый, а я стерва!