Но слова были ему совершенно необходимы, чтобы сохранить контроль над собой, над тем, что должно произойти и как закончиться.
– Не хотите ли присесть? – Он жестом указал на мягкое кресло.
– Не стану я прыгать, только потому что вы отдали такой приказ.
Ее ответ лишил его остатков обходительности, обнажив чувственное томление. Тут и до взрыва недалеко.
Отбросив всякие условности, Антонио подошел к Белле и, нависая над ней, произнес:
– И все же вы здесь.
Он понимал, что совершает ошибку, отправляя к ней Маттео. Достаточно того, что принц Эдуардо сделал его верным соучастником своих любовных похождений. Антонио никогда прежде не приходилось поступать подобным образом. Нужно было обойтись без посредника. Ему следовало выждать время и в одиночестве отправиться в клуб Беллы. Как бы то ни было, ему нравился ее взгляд – ярость и ненависть пополам с чувственным возбуждением.
– Чего вы от меня хотите? – нетвердым голосом повторила она. – Чтобы я станцевала для вас? – Расправив плечи, она отступила на полшага в сторону.
Завороженный этим движением, Антонио был не в силах ответить. В глазах Беллы отразилось новое чувство – решимость, сменившаяся расчетливостью.
Она снова плавно задвигалась, не сводя с него взгляда. Выглядела она не менее прекрасно, чем тогда в клубе, но тогда она не знала, что ее кто-то видит, и была абсолютно свободна. Теперь же каждое ее движение было рассчитано на зрителя, чтобы вызвать у него определенную реакцию.
– Нет! – рявкнул он.
Белла немедленно остановилась. Маска знойной соблазнительницы слетела, обнажив скрытую под ней ярость, придающую Белле еще больше очарования.
– Не так, – добавил он. – Я не хочу смотреть. Мне не нужен спектакль в вашем исполнении.
– Что же вам в таком случае нужно? – вспыхнула она. – Снова унизить меня?
– Унизить вас? – Теперь пришел черед Антонио сердиться. Ничего подобного у него и в мыслях не было, и он был зол на себя за то, что причинил ей боль. Схватив за бедра, он привлек ее к себе. – Я хочу продолжить с того места, на котором мы остановились. Только на этот раз все будет по-настоящему.
С этими словами Антонио впился поцелуем ей в губы, вбирая в себя исходящую от нее энергию: сопротивление, гнев и желание. Уже в следующее мгновение Белла сдалась, прижалась к нему всем телом и горячо ответила на поцелуй.
Прильнув к нему, она яростно вцепилась в лацканы его смокинга.
От такой пылкости Антонио совершенно потерял голову.
Приложив неимоверное усилие, он прервал поцелуй и отстранился, чтобы обсудить условия сделки.
– Это не продлится долго.
– Что?! – яростно вскричала она, сбрасывая его руки со своих плеч.
– Со временем станет только хуже, – быстро пояснил Антонио, прежде чем Белла решит, что он не хочет доводить дело до желанной развязки. Он едва мог смотреть в ее светящиеся от страсти зеленые глаза, с трудом противился ее запалу. – Нужно решить все сейчас, раз и навсегда.
Белла поняла, что он имеет в виду. Плотский голод, вожделение и разочарование – вот какие эмоции он возбуждал в ней. Самые мощные чувства за всю ее жизнь.
– И вы отправили помощника договариваться для вас об интимной встрече. – По ее венам циркулировали гнев и возбуждение, пьянящая комбинация, лишившая ее способности рассуждать трезво. Чувства одержали верх над разумом.
– Я не хотел привлекать внимания, – сухо пояснил он, – ведь оно не пошло бы на пользу ни одному из нас.
– Мне любая реклама во благо, – с жаром возразила она, настаивая на том, против чего, как она знала, Антонио стал бы возражать. – Сделайте мой клуб еще более популярным. Я буду рада подобной огласке.
– Вам не хуже моего известно, что газетчики смешают ваше имя с грязью. Не нужно поступать опрометчиво. Мне отлично известно, что вам не все равно.
– Вот как? И почему вы так решили?
Взяв ее пальцами за подбородок, Антонио заставил посмотреть ему в глаза. В его взгляде снова сверкала сталь.
– Я видел вас. И ощущал. Вы более уязвимы, чем готовы признать.
Он легонько дотронулся кончиками пальцев до яростно пульсирующей жилки у нее на шее.
У Беллы екнуло сердце.
– Я в вашей защите не нуждаюсь. Сама со всем справлюсь. – Резким движением она высвободилась из его хватки. – Вы же тревожитесь только о себе, ведь интрижка со мной погубит безупречную репутацию святого принца Антонио.
– Мне дела нет до того, что обо мне подумают другие, – негромко отозвался он. – Но есть люди, которым будет больно, если моя личная жизнь станет достоянием общественности. Вот почему я настаиваю на скрытности.
Его словам удалось тронуть ее сердце. Так он хочет пощадить чьи-то чувства, а не только свои. Белле стало интересно, о ком он говорит.
– Да и вы не обрадуетесь, если на вас снова объявят охоту. Вы же не хотите, чтобы с вами обращались так же, как с вашей матерью. Чтобы о каждом мельчайшем событии вашей жизни писали все газеты. Чтобы о вас сочиняли небылицы. Чтобы журналисты подкупали ваших бывших любовников с целью выведать ваши сексуальные тайны. Эти люди ни перед чем не остановятся, если станет известно, что вы моя любовница.
Антонио ударил в самое больное место. Белла никогда не желала себе такой жизни, какую вела ее мать. Хоть она и добивалась известности, все же предпочитала сама создавать свой имидж и подогревать интерес публики, а не спасаться от назойливых папарацци, подстерегающих ее повсюду, как гончие – дичь. Если ее интрижка с принцем Антонио приобретет огласку, ее жизнь станет невыносимой.
– Но вы, несмотря ни на что, готовы пойти на этот риск? – спросила она.
– Речь идет всего об одной ночи.
Значит, у их отношений нет будущего. Так, коротенькая интрижка.
– Не хочу больше с вами препираться, – устало сказал Антонио. – Последние несколько дней обернулись для меня сущим адом.
То, что его ощущения были столь же остры, что и ее, немного смягчило Беллу.
– Никто никогда не узнает, – добавил он.
– Вот только ваш человек в три часа ночи явился за мной в клуб, битком забитый народом, – напомнила она.
– Этому человеку я могу доверить даже свою жизнь, – заверил ее Антонио.
– Потому что он уже не раз исполнял для вас поручения такого рода? – Возможно, этот вопрос не должен был ее волновать, но волновал.
– Для меня – никогда, – торжественно объявил Антонио. – Но за поступки брата я отвечать не берусь.
Белла испытала огромное облегчение. Это Эдуардо известный принц-плейбой. Ну конечно!
– Вы не нуждаетесь в мужчине, муже, герое, – ровным тоном продолжил Антонио, пытаясь убедить ее. – Вы привыкли к независимости, и я очень уважаю это стремление. Но вы хотите… – Он замолчал. – У меня множество обязанностей. Я никогда не женюсь, потому что не смогу дать женщине того, что она заслуживает. Однако у меня, как и у вас, имеются желания…
– Неужели? – Белла чувствовала себя уязвленной, хотя и признавала справедливость сказанных им слов. – Вы же не хотите иметь любовниц. Или такова легенда для народа?
– Это не легенда, – чуть слышно отозвался он.
Белла прижала ладонь к его груди. Ей необходимо проверить, будет ли он честен с ней?
– Как долго это продолжается?
– Долго, очень долго. Я постоянно занят. Спустя какое-то время плотские удовольствия потеряли для меня прежнее очарование. – Внезапно он улыбнулся. – Но не беспокойтесь, я сумею проявить достаточно выносливости.
Меньше всего Белла сейчас тревожилась о способности принца удовлетворить ее. Он и так уже подарил ей самое большое в жизни наслаждение, в то же время выказав невероятную сдержанность.
– Почему я, почему сейчас?
На его лице снова появилось серьезное задумчивое выражение.
– Потому что я не могу думать ни о ком, кроме вас. Потому что уже устал бороться со своими чувствами. Знаю, что и вы испытываете то же самое. Вас выдает ваше тело, когда я рядом. Оно безотчетно реагирует на меня. – Не моргнув глазом, Антонио потребовал ответной откровенности:
– У вас есть любовник?
– Полагаете, я пришла бы к вам, если бы он у меня был?
– Разумеется, нет. Прошу меня извинить. – Черты его лица смягчились. – Вы окружены ореолом слухов, имеющих мало общего с действительностью.
– Это имеет значение?
– Нет. Думаете, я не догадываюсь, что большинство историй о Белле Санчес – выдумка?
– Неужели вам не любопытно узнать правду?
– Я уже ее знаю. Вы выдаете себя с головой всякий раз, когда я дотрагиваюсь до вас. Просто оказываюсь рядом. На меня вы реагируете не так, как на прочих. – Положив руки ей на талию, он притянул ее к себе. – Эту реакцию вам не удастся скрыть.