– Дельфины, – выдохнула она.
– Целая стая. – Антонио повернул голову, чтобы увидеть ее лицо. – Они тут часто кормятся.
И играют. Дельфины выпрыгивали из воды, делая сальто в воздухе.
– Их здесь сотни. – Белла восторженно рассмеялась. Никогда в жизни она не видела столько красивых и веселых существ.
– Хочешь поплавать с ними? – с улыбкой спросил Антонио. Он выглядел таким беззаботным и полным жизни, что у Беллы сердце екнуло в груди.
– Можно?
– Спой им что-нибудь, – велел он, протягивая ей маску для подводного плавания. – Тогда они приплывут познакомиться.
– Что спеть?
– Что угодно. – Он посмеялся при виде ее озадаченного лица.
Белла последовала его совету – погрузилась в воду и запела. К ее изумлению, ее тут же окружили три дельфина. Она покачивалась на поверхности воды лицом вниз, рассматривая прекрасные создания, сколько хватало дыхания. Потом ей пришлось поднять голову ради глотка воздуха. Рядом с ней появился Антонио.
– Антонио! – с трудом выдохнула она. – Они изумительные!
– Знаю. – Он забрался обратно на мотоцикл и протянул Белле руку. – А известно ли тебе, что дельфины – одни из немногих существ, которые спариваются ради собственного удовольствия? – Он негромко рассмеялся. – Целыми днями они едят, играют и занимаются любовью. Неплохая жизнь, тебе не кажется?
– Да, неплохая.
Антонио окинул взором прекрасные океанские воды, и беззаботное выражение медленно исчезло с его лица. Он печально посмотрел на Беллу.
– Пора возвращаться на яхту. Нас ждет завтрак.
Белла поняла, что их время на исходе.
Оказавшись на борту, она приняла душ и очень расстроилась, что Антонио к ней не присоединился. Одежда, в которой она приехала, поджидала ее в спальне, выстиранная и отглаженная. Она покраснела при мысли о безымянных слугах, которые оказали ей эту услугу. Они не только осведомлены о ее присутствии на яхте, но и знают, зачем она здесь. Одевшись, она отправилась в комнату отдыха. Антонио, уже успевший побриться, ожидал ее за накрытым столом.
– Я никогда этого не забуду. Большое тебе спасибо, – сказала она и улыбнулась ему.
На мгновение его лицо просияло улыбкой, но в следующий момент он снова надел отстраненную маску принца. Белле невыносимо было наблюдать, как полный жизни мужчина, который провел с ней ночь, перед возвращением будто покрывается коркой льда.
– Тебе не следует быть одному, – негромко сказала она.
Антонио аккуратно поставил стакан с соком на стол.
– Прошу прощения?
– Говорю, не следует тебе быть одному. Тебе положено много смеяться. Ты заслуживаешь куда большего счастья, чем есть в твоей жизни.
– Тебе жаль меня? – поинтересовался он.
Прошлая ночь длилась недостаточно долго. Пока Белла спала, Антонио наблюдал за ней, слишком остро ощущая скоротечность времени, он не мог расслабиться и отдохнуть. А что теперь?
Незачем Белле углубляться в эти дебри и повторять ложь, предназначенную для широкой общественности. Он не хочет слышать это из ее уст, не хочет, чтобы она верила треклятой ханжеской истории. Он не достоин ни ее сочувствия, ни великодушия. Он вообще ее не достоин.
– Конечно, жаль, – просто ответила Белла. – Скорблю о твоей утрате.
Она говорит об Алиссии.
У Антонио внутри все сжалось.
– Не потому ли ты сейчас здесь? Из чувства жалости? – Он встал из-за стола и отошел, чтобы она не видела его лица. – Ты позволяла мне делать с собой, что заблагорассудится, потому что хотела исцелить меня?
Белла ахнула от неожиданности.
– Почему ты злишься? – Она встала и подошла к нему. – Я понимаю, ты не хочешь, чтобы твои чувства снова ранили…
– Ты совсем ничего не понимаешь. – Дело-то вовсе не в его чувствах! – Было бы нечестно с моей стороны просить кого-то разделить тот образ жизни, который я веду.
– Это всего лишь отговорка. – Белла закатила глаза. – Твоя жизнь терпима. И присутствие в ней прессы тоже.
– Так же терпима, как это было для тебя и твоей матери?
Она поморщилась, но не дала сбить себя с толку.
– Послушай, я знаю, что совсем для тебя не подхожу, но твоя единственная где-то рядом. Просто ты боишься ее искать.
Ее слова разозлили его. Неужели она в самом деле считает себя недостойной его? Она и понятия не имеет об истинном положении вещей. Это он ее не стоит.
Нужно немедленно заткнуть ей рот. Поцеловать ее. Овладеть ею, быстро и напористо, чтобы еще на несколько коротких минут изведать счастья… но это невозможно, потому что она смотрит на него с такой неподдельной добротой во взгляде.
Какие же у нее лучистые и искренние глаза!
– Ты заслуживаешь снова обрести любовь.
Нет, не заслуживает. И еще одна убийственная новость – он никогда и не знал любви.
Белла неверно истолковала его молчание.
– Поверь мне, Антонио, это так. Ты хороший человек. Ты достоин…
– Я ничего не достоин, – гневно прорычал он. – Я уничтожил ее. Ты думаешь, что знаешь о случившемся? Думаешь, что знаешь меня?
– Антонио…
– Остановись! – воскликнул он, вскидывая руку. – Остановись и послушай, раз тебе так понадобилась правда.
Один-единственный раз в жизни он покажет другому человеку свое истинное лицо. Пусть этим человеком станет Белла, женщина, с желанием к которой ему не по силам совладать. Тем лучше. Узнав его историю, она сама от него с отвращением отвернется. И между ними все будет кончено.
– Я порвал с Алиссией до ее отъезда в университет. Идея помолвки принадлежала моим родителям, а я был слишком молод и не хотел связывать себя узами брака. Но Алиссия была убита горем. Она умоляла меня никому не говорить, держать все в тайне до тех пор, пока не уедет в Англию. Мы решили, что сделаем официальное заявление через несколько месяцев. Я согласился, понимая, что ей требуется время собраться с силами.
Он уже видел себя свободным и испытывал от этого огромное облегчение.
– Через месяц или около того Эдуардо отбыл на учебу, а я решил ее навестить. – Антонио шумно вдохнул. – Она изменилась. Сильно похудела и была очень бледна. При виде меня она занервничала и предложила восстановить отношения. – Он снова замолчал и сжал ладонь в кулак, вспоминая о том, как обошелся с ней в тот день. – Я заявил, что, уморив себя голодом, она не вернет меня обратно. Велел взять себя в руки и прекратить разыгрывать мелодраму. Я повел себя с ней очень жестко. – Антонио тогда сказал, что не любит ее и не изменит своего мнения, что бы она ни сделала.
Он полагал, что поступает правильно, что помогает ей выбраться из пропасти. Но он заблуждался.
Антонио взглянул на Беллу, принудив себя не обращать внимания на слезы, навернувшиеся на ее прекрасные глаза.
– По-видимому, к врачу Алиссия обратилась еще через месяц или около того. Она полагала, что в потере веса и распухшем горле виноваты тревожность и сердечные переживания. На самом деле причина заключалась в раке желудка, который прогрессировал не по дням, а по часам, приближая ее к смерти.
– Антонио…
– Мои родители погибли в тот самый выходной, когда Алиссии поставили диагноз. Прогноз был пугающим. Она решила ничего мне не говорить, и родители ее молчали. Эдуардо также ни словом не обмолвился.
Антонио в то время высокомерно полагал, что может справиться с коронацией и передачей власти самостоятельно. От помощи Эдуардо он отказался. Скорбя по родителям, он намеревался сам побороть свое горе.
Он и не предполагал, какое сокрушительное воздействие его решение будет иметь на окружающих.
– Вскоре из газет я узнал об истинном положении дел. Но все вокруг полагали, что мы с Алиссией до сих пор помолвлены… – Антонио горестно вздохнул. – Я видел ее один раз перед тем, как она умерла. – Он замолчал, заново переживая болезненное воспоминание, самое ненавистное из всех. – Хуже всего было то, что она извинилась передо мной.
В действительности виноват был он. Антонио в жизни не испытывал более мучительных угрызений совести.
Белла шагнула к нему, но, слишком взвинченный, он не принял ее сочувствия. Не нужно ему ее заботы. Вообще ничего от нее не нужно. Только не теперь. В отчаянном стремлении держать эмоции под контролем он вскинул руку:
– Не прикасайся ко мне!
Но Белла, не обращая внимания на слова Антонио, обняла его.
– Не нужно, – чуть слышно прошептал он. – Я не…
Белла не отступилась, продолжая крепко сжимать его в объятиях.
– Ты ее не убивал, – негромко произнесла она. – Это сделал рак.