– И я вновь вышла замуж в присутствии короля, всего двора и представительных епископов, однако после того, как Клемент подтвердил легальность моего статуса, сменилось много пап. Станет ли папа Григорий дуть в одну дудку со своими предшественниками? Возможно, что и нет, если он решит, что в его интересах будет поддержать Францию, а не Англию. Он может изменить папское решение на противоположное, просто чтобы нанести нам вред. – В этом-то и заключалась неожиданная сложность возникшей ситуации: папы имели право менять решения своих предшественников, если те были приняты якобы под давлением светской власти.
Ланкастер нахмурился, обдумывая такую возможность, но потом возразил мне:
– Не думаю, что Его Святейшество станет улыбаться кому-то отдельно, поскольку ни Франция, ни Англия не согласились на его предложение о дипломатической встрече с целью выйти из тупика в решении вопроса о том, кто сохранит свое господство в Аквитании. Мой отец настаивает на своем праве владычества над этой территорией, тогда как король Франции отказался отвести свои войска, так что теперь вся ситуация зажата в тисках взаимных поношений. Думаю, тебе не стоит опасаться, что папа Григорий запрыгнет в постель к какой-то одной из этих стран.
– Золото способно более действенно склонять чашу весов в споре. – Трактовка Ланкастером политики Папы и светских властей меня не убедила. – А что, если Его Святейшество убедят пересмотреть решение его предшественника и объявить полностью законным мой брак с Уильямом Монтегю? В этом случае мой брак с Недом объявят двоебрачием. И тогда Ричард станет незаконнорожденным. Более того, тогда я буду замужем за Уиллом, потому что он-то вполне живой.
– Да, согласен, история ужасающе запутанная. – Джон продолжал хмуро коситься на мой сундук, как будто его содержимое было главным виновником происходящего, а не просто подтверждением ранее принятых решений. – Но случится ли это когда-нибудь? Не ищешь ли ты в темных углах крыс, которых там нет и в помине?
– Я не знаю, что случится дальше. А крысы эти могут стать вполне реальными. – Сделав глубокий медленный вдох, я разглядывала свои побелевшие от напряжения костяшки пальцев, словно обсуждаемая нами ситуация была чем-то новым для меня, а не знакомым бесконечным кошмаром, мучившим меня уже очень давно. Такой вызов был для Ланкастера проверкой на преданность помимо его клятв. Как он ее выдержит?
– Вполне может случиться, что найдутся те, кто предпочел бы, чтобы Ричард не унаследовал корону, – осторожно продолжила я, взвешивая каждое свое слово. – Вполне может быть, что кое-кто захочет, чтобы королем стал кто-то другой, зрелый мужчина, а не мальчик. А это может стать поводом к тому, чтобы щедро дать Папе золота в его всегда готовую к этому руку и намекнуть ему на ушко, что для кое-кого в Англии изменение политики было бы очень даже желательно. И Его Святейшество, возможно, поддастся таким уговорам и, пересмотрев прошлые решения, объявит Ричарда бастардом.
Подняв голову, я посмотрела на Джона, вложив в свой взгляд все отчаяние моего шаткого положения. Он выдержал это, и в глазах его вспыхнул злой огонек. Он поднялся с колена и встал передо мной, так что теперь уже мне пришлось смотреть на него снизу вверх.
– Правильно ли я тебя понял, Джоанна?
– Думаю, да.
– Так ты считаешь, что я буду действовать против твоего сына, чтобы забрать корону для себя?
– Ходят такие слухи.
– Слухи ходят всегда. Слухи, не имеющие под собой оснований. – Как я и ожидала, в голосе его зазвенел гнев, а губы плотно сжались от злости.
– Власть твоя обширна, Ланкастер.
– Власть моя обширна, как ты правильно заметила, потому что отец мой недееспособен.
– Но что будет в будущем?
– А в будущем я поддержу Ричарда, если ты об этом спрашиваешь. Разве я уже не клялся в этом?
– Есть много таких, кто может оказаться не готов преклонить колени перед моим сыном.
Он резко кивнул, соглашаясь.
– Потомки Лайонела. Мортимеры. – Джон пожал плечами, отметая такую возможность. – Да что они могут сделать?
Но мы оба знали, что они могут сделать. Как просто было бы поставить под вопрос легитимность Ричарда как наследника, если вынести на свет божий в качестве доказательств мои матримониальные приключения.
Сейчас нам уже было не до каких-то уловок.
– Послушай, Джон. Ты знаешь всю эту историю. Мой брак с Недом был тоже verba de praesenti. Недозволенный и не имеющий законной силы в тот раз из-за того, что мы с ним были кровными родственниками, а Нед к тому же был крестным моих детей. Да, я знаю, что мы получили специальное папское разрешение, что поженились мы легально и что Папа дал распоряжение Кентербери проследить, чтобы с аннулированием моего предыдущего брака с Уиллом больше не было никаких проблем. Здесь находятся доказательства всего этого. – Я положила ладонь на сводчатую крышку сундучка, инкрустированную замысловатым узором из цветов, завитков листьев и оленя с цепью на шее, так заинтересовавшего Ричарда. – Не должно быть никаких вопросов относительно справедливости претензий Ричарда на трон. Но я боюсь. Боюсь, что на поверхность будет поднято прошлое, которое может угрожать моему сыну. Если кто-то увидит в этом свой собственный интерес.
Но был у меня еще один страх, и я поднялась, чтобы стать лицом к лицу с Ланкастером. Такие обвинения нельзя бросать сидя.
– Ричард сейчас очень молод, – начала я. – И пока он не повзрослеет достаточно для того, чтобы взять себе жену, которая подарит ему наследника, он находится в большой опасности. А случись, что он завтра умрет, кто тогда станет королем Англии после Эдуарда? Мой долг – защитить его от возможного преступного заговора.
– Полагаю, того самого заговора, который я вынашиваю в своей голове, по утверждению этих убогих, забытых Господом летописцев. Мол, я постараюсь устранить Ричарда, чтобы завладеть королевской короной для себя и своего собственного сына.
– При дворе всегда ходили слухи о пророчествах Мерлина, – заметила я, внимательно следя за реакцией Ланкастера на такое заявление. Разумеется, она оказалась взрывной.
– Господь проклял Мерлина за то, что тот совал свой нос куда не следует, делая этим только хуже. Готов биться об заклад, что он этого никогда не говорил; скорее пророчество это исходит от Мортимеров, наделивших его магической значимостью за счет связи с двором короля Артура. И все же ты вызвала меня сюда, посчитав, что в этом может крыться доля правды. Так что ты хочешь от меня еще? Чтобы я поклялся именем Господа, что не убью своего племянника? Стыдись, Джоанна! Неужели нами в жизни должны руководить пустые предсказания или какие-то вещие сны?
В голосе его слышалась обида, выражение лица стало жестким, и, когда он, подняв свою шляпу и перчатки, направился к выходу, я окликнула его. Женщина никогда не добьется своего, ругая мужчин уровня Джона Ланкастера.
– Если ты хочешь моих извинений, Ланкастер, я прошу меня извинить. Я не собиралась ставить под вопрос твою лояльность.
Он остановился, но остался стоять ко мне спиной.
– Неужели? Но ты сделала именно это. Моя лояльность в отношении моего брата безупречна. Какое право ты имела в этом усомниться? Клятвы, данные у смертного одра, священны.
Я протянула к нему руки; этот инстинктивный жест не имел своей целью ввести его в заблуждение, потому что я знала, что он меня сейчас не видит. Меня охватило отчаяние безысходности, и голос мой задрожал. Это наконец и было то, в чем я нуждалась на самом деле, – молить о поддержке единственного человека, который мог мне помочь.
– Джон, ты моя единственная надежда. Ричарду нужен мужчина рядом с ним, могущественный дядя у его плеча, который направит, подскажет, поддержит в трудную минуту. Если ты не станешь его советником, что смогу сделать я, одинокая женщина?
– Ты можешь воспользоваться своим собственным влиянием. Я уже видел, как ты это делаешь. В свое время ты получила то, чего хотела, став принцессой Уэльской.
На это обвинение мне было нечего сказать.
– Да, я вышла за Неда из амбиций. – О любви, которая возникла между нами позже, мне говорить не хотелось. – А теперь ради Неда мне необходимо, чтобы ты стал человеком Ричарда, когда его коронуют.
– Но почему я?
О, я решилась быть с ним более чем откровенной.
– Потому что ты так же беспощаден в достижении своих целей, как и я сама.
Губы его упрямо сжались.
– Ну как тут устоять перед такой характеристикой моей натуры? – Я видела, как его опущенные плечи распрямились. – Я стану человеком при Ричарде – ради тебя и ради себя тоже. Мы ведь с тобой оба окружены врагами.